När The Beatles fick sin MBE-utmärkelse av drottning Elizabeth 1965 hade de ännu inte nått sin kreativa eller kommersiella höjdpunkt. Det skulle komma några år senare med Sgt. Pepper’s, The White Album och Abbey Road.
Men de hade redan börjat sin marsch uppåt på stegen i det brittiska samhället, när det gäller kungliga utmärkelser. På den tiden var John Lennon inte så imponerad av sin MBE, och några år senare lämnade han tillbaka sin till Buckingham Palace med en fräck lapp adresserad till drottningen.
Det verkar som om de andra Beatles hade mer respekt för äran – särskilt trummisen Ringo Starr. ”Jag skulle aldrig ge tillbaka min”, sa han senare. ”Det betydde mycket.”
Det samma gällde Paul McCartney, alltid den mindre störande halvan av Lennon-McCartney-alliansen. Den attityden tjänade troligen Paul väl när hans namn kom upp för att bli adlad på 1990-talet. Ett tag verkade det som om han skulle bli den enda Beatle som någonsin skulle tilltalas med ”sir”.
Paul McCartney blev den första Beatle som adlades 1997.
Under 1997 blev Paul den första före detta Beatle som gick ut från Buckingham Palace som riddare. Han fick äran för sina ”tjänster för musiken” och välkomnades in i elitgruppen av drottning Elizabeth.
Paul verkade överlycklig den dagen. ”Stolt över att vara brittisk, underbar dag och det är en lång väg från en liten terrass i Liverpool”, sade han. Han tillägnade utmärkelsen till sina Beatleskollegor och deras gamla hemstad i norra England.
Det är intressant att föreställa sig hur John Lennon skulle ha reagerat på Pauls adelskap. Kanske skulle John ha fortsatt att mogna med åldern (som han hade gjort före sin död) och gratulerat honom. Å andra sidan hade John kanske reagerat med avsky som Keith Richards gjorde när Mick Jagger blev riddare.
Vi kommer aldrig att få veta, men Pauls hedersbetygelser slutade inte med ridderskapet. År 2018 klev han in i en mycket utvald klass när han blev Companion of Honour.
Ringo anslöt sig till sin gamla bandkamrat som ”Sir” 2017.
Med tanke på att det gick två decennier innan en annan Beatle blev adlad var det inte långsökt att tro att Paul skulle vara den enda medlemmen av Fab Four som någonsin skulle få denna ära. År 2011 tog han upp frågan i en intervju.
”Sista gången jag gick förbi var hon ute”, skämtade Paul om drottningen. ”Annars skulle jag ha gått in och sagt ’Titta, älskling, Sir Richard Starkey’. För jag tycker verkligen att det är på tiden.”
Men sträckan tog slut 2017 när Ringo (född Richard Starkey) blev en Sir för sina bidrag till musik och välgörenhet. Ringo var upprymd. ”Det betyder mycket faktiskt”, sa han till BBC. ”Det innebär ett erkännande för de saker vi har gjort. Jag var verkligen glad över att ta emot detta.”
Med tanke på att både George Harrison och John gick bort för flera decennier sedan blir Ringo den sista Beatle som blir riddare. Enligt de nuvarande reglerna måste man vara i livet för att få denna ära från kungafamiljen.
För George är det möjligt att han aldrig skulle ha fått erbjudandet. År 2000 tackade han nej till en OBE-utmärkelse från drottningen eftersom man trodde att han betraktade det som en nobben, med tanke på Pauls adelskap några år tidigare. På något sätt fick George ändå stryka på foten alla dessa år senare.
Se även: George Harrison-låten som Beatles tyckte inte var tillräckligt bra för ”Sgt. Pepper”