Flodhästen kallas också för flodhäst och är ett stort amfibiedjur. På grund av sitt semiaquatiska levnadssätt har djuret fått sitt namn från det grekiska ordet för ”flodhäst”. Flodhästen är ett av de största landdäggdjuren endast överträffad av elefanten och noshörningen. Det amfibiska däggdjuret är nära besläktat med valen, tumlaren och delfinen. Varelsen har ett enormt, brett huvud, en skrymmande, tunnformad kropp och miniatyrben. En hanflodhäst väger vanligtvis mellan 3 527 lbs och 7 055 lbs medan honan väger mellan 1 444 lbs och 5 167 lbs. En flodhäst har en längd på mellan 9,8 fot och 18 fot. Flodhästen blir könsmogen efter fem till sex år när det gäller flodhästhonan och sex till nio år när det gäller flodhästhannen. Flodhästens hemvist är Afrika söder om Sahara. För närvarande finns det bara två arter av flodhästar kvar, dvärgflodhästar och vanliga flodhästar.
Samhällsflodhäst (Hippopotamus amphibius)
Samhällsflodhästen är något större än dvärgflodhästen. Varelserna finns främst kring vattenförekomster som sjöar, floder och mangroveträsk. De föredrar områden med grunt, långsamt rörligt vatten där de kan flyta hela dagen. De har en kraftig stam och väger mellan 1,5 och 3 ton. De har hårlös hud som är grå eller brunröd med rosa områden i ansiktet.
Den vanliga flodhästen tillbringar mycket tid under vatten. Deras näsborrar och ögon sticker ut över huvudet för att de ska kunna andas och se när de är delvis nedsänkta i vatten. De har breda munnar och långa vassa hörntänder som de använder för att skrämma bort rovdjur och rivaliserande flodhästar.
Samhällsflodhästar håller sig gärna i flockar på mellan 10 och 20 djur. Stora flockar med upp till 200 flodhästar har setts i vissa fall. Hjordarna består huvudsakligen av en dominant flodhästhane och tio flodhästhonor tillsammans med deras avkomma. Flodhästhannarna bevakar ofta sitt revir i vattnet.
Den vanliga hippopotamusen tillbringar dagen nedsänkt i vatten eller lera för att svalka sig. På natten kommer de ut och går upp på land för att söka föda. Flodhästar är växtätare och livnär sig därför på vegetation som gräs och skott. Under torrperioder då det finns lite vegetation invaderar flodhästarna ofta närliggande gårdar.
Flodhästarna står inför många hot, t.ex. förlust av betesmarker till följd av mänsklig aktivitet, rovdjur och klimatförändringar. Den nuvarande populationen av den vanliga hippopotamusen uppskattas till mellan 125 000 och 148 000 djur fördelade på 29 länder söder om Sahara.
Pygméflodhäst (Choeropsis liberiensis eller Hexaprotodon liberiensis)
Pygméflodhästen delar många egenskaper med den vanliga flodhästen. De har en kraftig kropp, hårlöst grått eller brunaktigt skinn, långa vassa hörntänder och nattliga tendenser. Dvärgflodhästarna är dock något mindre än de vanliga flodhästarna. En vuxen dvärgflodhäst väger mellan 397 lbs och 606 lbs. Dvärgflodhästarnas ögon och näsborrar sticker inte ut från huvudet som hos vanliga flodhästar.
Pygméflodhästar lever nära skogar och sumpiga områden. Till skillnad från de vanliga flodhästarna som är utspridda i de afrikanska länderna söder om Sahara finns dvärgflodhästar endast i regnskogarna i Västafrika. Djuren lever ett mer ensamt liv och de finns i par med mor och avkomma eller i avelspar. Dvärgflodhästar betar av löv i skogarna under natten. Flodhästarnas fortplantningsvanor är unika eftersom de fortplantar sig både i vatten och på land.