I februari förra året gjorde jag en omfattande undersökning om varför världens bästa mango sällan når USA. Här är kontentan: De mango som du äter i USA – oftast sorter som Tommy Atkins (ugh) eller Kent (blegh), uppfödda i Florida, odlade i och importerade från Mexiko, kokta innan de passerar gränsen – är bara skuggor av vad mango kan vara. Indien odlar och konsumerar världens mest berömda och utsökta mango, särskilt den saffransfärgade Kesar från Gujarat och ”mangoens kung”: den berömda Alphonso från Maharasthra.
I årtionden var det förbjudet att importera mango från Indien till USA, fram till 2007, då förbudet äntligen upphävdes i en komplicerad uppgörelse som också för första gången tillät Harley-Davidson-motorcyklar att komma till Indien.
Höjandet av förbudet – efter år av lobbying på uppdrag av diplomater, odlare, importörer och en bestämd tandläkare från Pennsylvania – firades då, men de otaliga utmaningarna med att få en sådan lättfördärvlig frukt att resa så långt har gjort att indiska mango fortfarande är relativt svårtillgängliga i USA.
Det sagt, den indiska mangosäsongen är här och jag kan hjälpa dig att förverkliga ditt mangoöde. Här är hur du får tag på dessa eftertraktade, livsavgörande indiska mango.
Den tandläkare som gick i spetsen för ansträngningarna att häva förbudet mot indisk mango, Dr. Bhaskar Savani, upprätthåller en familjeodling av Kesar-mango i närheten av Gir-skogen i Gujarat. Dessa mangos finns nu tillgängliga på Fresh Direct, där de är märkta ”Royal Indian Saffron Mangoes” och säljs för 3,99 dollar styck eller två för 7 dollar.
När det gäller den mer kända Alphonso-mangon väntar Savani fortfarande på USDA:s godkännande för att kunna distribuera dem via Fresh Direct. Men det finns andra importörer som för närvarande säljer äkta indiska Alphonso-mango på nätet. Den kanske största av dessa är Mangozz, som säljer en låda med ett dussin (sex till åtta pund) för 79,99 dollar – eller knappt 7 dollar per mango – på sin webbplats. Ekologiska Alphonsos-mangos kan köpas för 99,99 dollar per låda. Det är ett högt pris för en frukt, men berättigat för något som måste flygas med flyg från Indien.
Alternativt kan du besöka eller ringa till en indisk livsmedelsbutik och fråga om deras utbud av indisk mango. Även om Alphonso och Kesar är de mest kända, kommer Langra, Chausa och Banganpalli också att få dina mango från snabbköpet att framstå som kartong. Mangozz säljer ett antal andra sorter än Alphonso.
Utmaningarna med att få mango till en butik eller ditt skafferi hela vägen från Indien utan att den förstörs är verkliga och i vissa fall oöverstigliga. Det är fullt möjligt att du betalar en ansenlig summa för dessa mangoämnen bara för att de anländer övermogna, eller i ett allmänt mindre bra skick. Jaidev Sharma, ordförande för Mangozz, skickade generöst en låda med sex Alphonso-mangos till mig över natten. Fem av dem anlände övermogna, med klumpar och mörka fläckar som jag var tvungen att skära bort. Men när jag skar runt ojämnheterna belönades jag med djupt orange mangokött som var sött som godis men mer komplext, med inslag av karamell och svarta vinbär.
Alphonso-mangoerna som jag fick från Mangozz
Detta kommer inte att hända med kommersiella sorter som väljs ut för att de ska vara jordbruksmässigt enhetliga och som plockas under mognad för att maximera ekonomin och effektiviteten i leveranskedjan. Men de perfekta mangoerna som passar in på den beskrivningen är, som jag nämnde tidigare, usla. De kommer alla att vara enhetligt dåliga. Moder natur är inte alltid vacker eller perfekt; är det värt att stå ut med några dåliga för en chans till en uppenbarelse?
Jag säger ja. Så öppna era plånböcker och låt safterna flöda.