Under de senaste dagarna har det blivit uppenbart att många människor har förlorat sin förmåga att skratta. En del av oss kunde skratta en gång i tiden men har på grund av de senaste händelserna blivit oförmögna att göra det. Andra av oss verkar aldrig ha kunnat skratta från början. Detta är en vägledning både för dem som först nu finner sig oförmögna att skratta och för dem som har haft svårt att skratta i hela sitt liv.
Del I. Ett skämt är något som ska göra livet uthärdligt.
Lidkraften finns överallt runt omkring oss, precis som möblerna när man befinner sig på ett IKEA-varuhus. Ibland kommer den från naturen, som träet som används för att tillverka de möbler som för närvarande omger dig på IKEA-varuhuset. Ibland kommer den från andra människor, som de människor som plockar upp saker och sedan lämnar dem på helt slumpmässiga ställen runt om i IKEA-varuhuset. Ibland finns den bara där och vi vet inte var den kommer ifrån, som den ägarlösa hunden som följer dig på IKEA-parkeringen och sedan vill följa med dig hem, men så fort du släpper in den i bilen bajsar den överallt.
När människor gör ett skämt är det de gör genom att kombinera ord och/eller bilder på ett sätt som är tänkt att överraska dig lite. De kan till och med överraska dig en hel del. Dessa överraskningar får oss att skratta eftersom vi inte förväntade oss dem, och vi reagerar ofrivilligt genom att skratta när vi befrias från ett tillstånd av att inte veta vad som ska komma. Skrattet låter oss glömma det lidande som är en oundviklig del av livet, åtminstone tillfälligt. Det befriar oss från att lägga oss i en säng som vi inte äger på IKEA och att försöka glömma den lilla hunden som för alltid förändrade hur vår bil luktar.
Del II. Ibland gör skämt människor upprörda.
Nödvändigtvis kan skämt, i samband med att man försöker överraska människor, överraska vissa människor lite för mycket. En gång berättade jag ett skämt för James Bond när han hängde ovanför en tank med hajar, fast i en anordning som skulle släppa ner honom i tanken om han skrattade. Han skrattade dock inte, eftersom han är en professionell spion. Dessutom var det ett aktuellt skämt och han är en fiktiv karaktär från femtiotalet, så han förstod det inte, även om det var riktigt roligt, det svär jag på. Människor blir ofta arga över ett skämt som de tycker gick för långt, och de slår ut mot den person som berättade det för dem. Efter att han hade rymt från hajtank-skrattmaskinen var James Bond ganska arg på mig.
Men de som skriver skämt kommer att förvänta sig negativa reaktioner från ett visst antal människor. James Bond kommer inte till någon av mina standup-shower längre, och definitivt inte när han sitter fast i hajtank-skrattmaskinen, vilket är förvånansvärt ofta.
Del III. Skämt kan berätta sanningar om saker.
Vissa skämt är mer än bara överraskande i sig, eftersom de artikulerar en sanning om något i det verkliga livet. Mina vänner brukade skämta om att jag inte visste vad termen ”per se” betydde, eftersom jag alltid använde den när jag pratade om päron som kunde prata. Vi skrattar åt den här typen av skämt och när vi har skrattat färdigt inser vi att en del av det vi hörde i skämten har med verkligheten att göra. I det här fallet insåg jag att jag faktiskt använde ”per se” felaktigt.
Del IV. Ibland hjälper det dig att bli upprörd över skämt att lära dig nya saker.
Det finns vissa människor som har förvrängda uppfattningar om verkligheten. Jag trodde en gång i tiden häftigt på att präster och rabbiner sällan frekventerade barer tillsammans. När människor hör skämt som utmanar det de tror att de vet kan de bli arga. Hörde du den om prästen och rabbinen i baren? Det tog mig lång tid att förstå den. Men nu blir jag förvånad över att nästan ingen kommer in i en bar.
Del V. Skämt kan vara dåliga.
Vissa skämt är helt enkelt helt fruktansvärda. Hörde du den om den blinde skeppskaptenen? Han kunde inte se någonting. Det är ett fruktansvärt skämt. Men jag borde ändå ha rätt att berätta den. Precis som du har rätt att säga att den inte är rolig, och sedan tillfälligt göra mig blind och göra mig till kapten på ett skepp för att visa mig hur olustig den är. Egentligen har du inte rätt att göra det – det skulle vara olaga frihetsberövande och grov kroppsskada. Vad du egentligen borde göra är att säga att det inte är roligt, kanske kalla det okänsligt för blinda fartygskaptener, och sedan gå vidare.