- av Matt Mauney
- Nov 19, 2018
Husbränder är hjärtskärande. Lågorna förstör inte bara personliga ägodelar, utan även livet för de människor som en gång fyllde hemmet.
Det tar bara några minuter för en hel bostad att svämmas över av lågor. Värmen är ännu mer livshotande än själva branden, med rumstemperaturer som når upp till 600 grader i ögonhöjd.
Rök och giftiga gaser från bostadsbränder dödar fler människor än vad lågorna gör, enligt Ready.gov, den officiella webbplatsen för Department of Homeland Security.
I efterdyningarna av en bostadsbrand vänds uppmärksamheten mot att återuppbygga och återskapa vad som kan räddas från skadorna. Men även då kan det finnas en praktiskt taget osynlig riskfaktor – en som är lika dödlig som själva branden trots att den inte utgör ett omedelbart hot mot hälsan.
Den riskfaktorn är asbest, ett naturligt förekommande mineral som användes som en allestädes närvarande ingrediens i brandsäkra byggnadsmaterial under större delen av 1900-talet. Asbest finns i cementplattor, taklim, golvplattor och till och med i gipsväggar. Det användes ofta för att isolera vindar, väggpackningar och ledningar.
Asbest är brandsäkert och extremt hållbart. Det anses vara säkert när det lämnas ostört, men när produkter skadas eller slits med tiden släpps giftiga asbestfibrer ut i luften.
När en person andas in eller sväljer luftburna asbestfibrer kan de fastna permanent i kroppen. Under många år skadar dessa fibrer cellerna, orsakar inflammation och kan leda till cancer som mesoteliom.
”Alla känner i allmänhet till de skadliga biverkningarna av asbest, men ingen vet egentligen hur man ska välja och vraka vad man ska göra med situationen”, säger Matt Bethel, verksamhetsledare på Asbestos Pro Services, ett företag som arbetar med asbestsanering och som är baserat i Massachusetts, till The Mesothelioma Center at Asbestos.com. ” orsakar cancer, och jag tycker att det borde behandlas som cancer. Det bör tas på stort allvar.”
Bäst att lämna det till proffsen
Bethel sa att husägare ofta tänker på asbest som de gör på svartmögel, särskilt efter katastrofer som en översvämning eller husbrand.
De vet att de bör undvika det, men i slutändan förbiser de det i sina försök att återfå sina tillhörigheter och ovärderliga ägodelar.
”När det gäller att rota igenom skador och skräp bryr de sig inte, de vill bara hitta bilderna”, sade Bethel.
Bethel sade också att människor ofta tror att de kan känna igen hälsorisker som asbest, men till skillnad från svartmögel är det sällan märkbart för blotta ögat.
Asbestfibrer är mikroskopiska. Tiotusentals fibrer som ligger i kluster tillsammans syns som en enda prick på en yta.
”Allt som krävs är några få ,” sade Bethel. ”Anledningen till att det orsakar cancer är att fibrerna är som en spik och våra kroppar kan inte extrahera det ur våra lungor.”
Det enda sättet att vara 100 procent säker på att inte utsättas för asbest är att låta en luftövervakare eller inspektör komma in och testa området för kontaminering.
”Eftersom fibrerna är så små är det enda sättet att se om ett föremål innehåller mer än 1 procent att låta det testas i ett labb”, sa Bethel. ”Det är bättre att vara säker än att vara ledsen. Man vill kunna tala om för dem att det finns ett annat säkert sätt att göra det på, men det finns det egentligen inte.”
Bethel säger att alla som bor i ett hem som är byggt före 1986 löper störst risk. Detta beror på att trots hårdare restriktioner för asbesthaltiga produkter och luftkvalitet på 1970-talet fanns många asbestprodukter kvar på hyllorna fram till 1985.
”Det är därför som de flesta heminspektörer följer regeln att om ett hem byggdes före 1986 bör de testa för asbest”, säger Bethel. ”När ett hus har brunnit ner vet man inte vad som har hänt, så det är bäst att låta någon testa det och sedan låta en saneringsentreprenör komma in och ta bort det.”
Efter en husbrand kan asbesthaltiga produkter som isolering, golvplattor och till och med gamla vitvaror leda till luftburna asbestfibrer.
Skydda dig själv hela tiden
Om någon bestämmer sig för att sålla igenom skadorna efter en husbrand bör han eller hon vidta försiktighetsåtgärder som att använda ändrat vatten och bära ett andningsskydd med ett högeffektivt partikelfilter.
”Något som vi gör för att minimera exponeringen när vi befinner oss i en inneslutning är att använda ändrat vatten, vilket i princip är tvålvatten”, sade Bethel. ”Tvålskummet fäster sig vid de fibrer som finns i luften och tynger ner dem för att få ner dem ovanpå vår plast som gör att vi kan rengöra den. Vatten är din vän i dessa situationer. Det är uppenbart att det bekämpar elden, men det tynger också ner asbesten och håller den borta från din andningszon.”
Brandmännen hjälper enormt till med detta eftersom de dränker huset i vatten, även efter att lågorna är släckta. Men skadade asbesthaltiga produkter kan torka ut när brandmännen anser att byggnaden är säker så att familjerna kan hämta föremålen.
Om man flyttar upp brända brädor, balkar och apparater kan man röra upp damm som kan innehålla asbestfibrer, vilket kan leda till exponering.
Bethel sade att det vanligaste misstaget som han ser människor göra när det gäller att skydda sig mot asbest är att bära en enkel dammask i stället för en andningsmask som är godkänd av National Institute for Occupational Safety and Health.
”Fibrerna är alldeles för små, och de kan ta sig igenom dammmasken”, sade han. ”Du kan få en godkänd P100 andningsskydd för cirka 30 dollar och till och med få den på Amazon där den och filtren till den är vid din dörr inom två dagar.”
Husägare bör också bära engångsoveraller och skyddshandskar när de befinner sig i ett område som kan vara förorenat med asbest.
Bethel uppmanar ändå till att det säkraste beslutet efter en brand i ett äldre hus är att ta in en professionell inspektör, som skulle behöva testa allting.
”Det är det enda säkra sättet att veta att det är 100 procent säkert”, säger han. ”Om du antar kan det vara ett felaktigt antagande.”