av Veronica Morris, PhD med Bradley W. Morris, MA, CPhil
Det är lättare än du kanske tror att träna din hund att känna igen och reagera på din ångest, depression, flashbacks, dissociativa tillstånd eller andra psykiatriska problem. I den här artikeln kommer jag att tala om två metoder som jag har använt genom åren för att träna mina tjänstehundar att känna igen och reagera på min ångest, men samma metod kan användas för många typer av psykiatriska eller andra episoder.
Inom tjänstehundsvärlden har det funnits en viss debatt om vad som utgör ett larm kontra ett svar. Den här artikeln kommer inte att fördjupa sig i det. Det amerikanska justitiedepartementet definierar inte larm eller respons. Istället fokuserar de på två saker: igenkännande och respons (på ett sätt som lindrar ditt funktionshinder). Därför kommer den här artikeln att fokusera på att träna din tjänstehund att känna igen och reagera på din ångest.
De två metoder som jag har använt för att träna mina hundar att känna igen och reagera på min ångest är association med ångest och att reagera på berättar.
Association med ångest
Det första steget är att få din hund att inse att något pågår som skiljer sig från ditt grundbeteende eller tillstånd. När jag märkte att jag var orolig eller hade en panikattack, med början direkt när jag fick hunden (så ung som 8 veckor gammal!), kallade jag hit dem och gav dem riktigt smaskiga specialgodis medan jag hade problem. Om din hund är mer motiverad av dragleksaker eller skrapor än godis, använd det som är belönande för den. Ganska snart började mina hundar lägga märke till mina perioder med hög ångest och kom springande över på egen hand.
Nästan handlade det om att träna upp vilket beteende jag ville att de skulle göra. Jag upptäckte att både Ollie och Hestia erbjöd beteenden på egen hand. Jag skulle vara orolig, de skulle komma över och de skulle erbjuda beteenden helt på egen hand. Ollie erbjöd sitt beteende genom att skälla, vilket gjorde mig värre, så jag var tvungen att ändra det – mer om det senare. Hestias erbjudna beteende var fokuserat, ihärdigt slickande, så jag sa bara ”det fungerar” och behöll det.
Vad som fungerar för dig beror på vad som mildrar ditt funktionshinder. Du kanske bara vill ha en ångestanmälan så att det slutar med att du gör andningsövningar eller tar ångestmedicin som du annars inte skulle ha gjort, eller så vill du att din hund ska göra något som direkt hjälper till att lindra ångesten.
Så bestäm dig för vilket beteende du vill att din hund ska göra. Det kan vara en slick, knuff, beröring, tassarna uppåt, snurra i cirklar, egentligen vad som helst som fungerar för er som team. Träna det beteendet utan att förknippa det med ångest tills du har fått ner det på ett tillförlitligt sätt. Varje gång du är orolig och din hund kommer springande över, vänta med att ge godis tills du ber dem utföra beteendet och de gör det framgångsrikt. Fortsätt sedan att be om beteendet och belöna för det beteendet om och om igen under ditt problem – men aldrig så mycket att de blir uttråkade.
Att ändra ett beteende som erbjuds är ganska okomplicerat. När hunden kommer springande över till dig under din ångestattack, innan den börjar göra sitt erbjudna beteende, be om det föredragna beteendet och belöna. Om de erbjuder det olämpliga beteendet på egen hand, ignorera det, be om det föredragna beteendet och belöna. När det erbjudna beteendet inte belönas kommer det att börja släckas. Samtidigt kommer det föredragna beteendet att bli vanligare, eftersom det belönas.
Du kommer att märka att när du blir orolig kommer din hund inte bara att börja springa över till dig, utan gå vidare och göra detta beteende för att få de smaskiga godbitarna. När din hund gör detta ger du den en jackpot! Det innebär att du ger dem massor av godis i snabb följd och berömmer rikligt medan du gör det.
En av mina problem är att min ångest stiger ett tag innan den blir ohanterlig, men jag tenderar inte att märka den när den växer om jag inte pressas att stanna upp och tänka på den. Jag vill att min hund ska låta mig veta när den ökar så att den kan stoppas eller bromsas. För träningen innebär detta att jag behöver något sätt att börja se till att min hunds beteende på ett tillförlitligt sätt följer min ökande ångest och inte något separat.
Så vid den här punkten kan du börja göra en loggbok. Varje gång din hund kommer över till dig och gör beteendet, oavsett vad du tror att din ångestnivå är den sekunden, belöna beteendet och notera det i din loggbok. Gör sedan en självkontroll direkt – övervaka din andning, din hjärtfrekvens och försök att bedöma vad du har tänkt på och känt. Detta hjälper dig att avgöra om du faktiskt är ängslig eller inte.
Notera tid och sammanhang i loggen varje gång du vet att du har ångestsymtom, oavsett när eller om din hund just gjorde beteendet. Genom att ha denna loggbok över din hunds beteende och dina ångestnivåer kan du ta reda på om din hund faktiskt känner av din ångest eller om den bara gör beteendet slumpmässigt. Loggen kan också hjälpa dig att räkna ut en eventuell fördröjning mellan din hunds beteende och när du kan verifiera att du har ett ångestproblem.
När du har räknat ut om det finns en fördröjning och hur mycket den tenderar att vara, gör en egenkontroll innan du ger godiset när hunden kommer över och erbjuder beteendet. Om du kan verifiera att du har ett problem med ångest, belöna då mycket.
Om du ibland har en fördröjningstid och inte kan verifiera någon betydande ångest, kommer du att sträcka ut belöningsprocessen. På så sätt kan du verifiera din ångest innan du går all-in med att belöna. Börja långsamt fördröja belöningen med några sekunder i taget tills du bygger upp din vanliga fördröjningstid mellan hundens förvarning om din ångest och när du kan verifiera den. Belöna sedan när du kan upptäcka din ångestproblematik. Om du kommer till den tidpunkt då du vet att du borde ha haft verifierbar ångest om du skulle ha gjort det, men inte gör det, ska du inte belöna. Detta kommer att hjälpa till att förfina i din hunds huvud att de endast belönas för ångestproblemet.
Jag gjorde den här träningen med Ollie och Hestia och båda tog till sig den mycket snabbt. Jag fick Ollie vid 8 veckors ålder och Hestia vid 16 veckors ålder. Båda kände igen och reagerade på min ångest på ett tillförlitligt sätt vid ungefär 6-7 månaders ålder. I början fick de bara de stora problemen när jag hade stor ångest, men med tiden började de också uppfatta de små problemen.
De uppfattade de små problemen och gav förvarning i förväg baserat på signaler som de uppfattade från min kropp. Jag vet inte vad dessa signaler är, men det kan vara saker som kortisolnivåer, hjärtfrekvens, andning eller andra kemiska förändringar i min kropp som kan ha en doft som de kan urskilja.
Här är en videoplaylist om hur man kan lära ut detta (de två sista videorna hör till nästa avsnitt om att svara på tells):
Svar på tells
Den andra metoden involverar ett ”tell”, eller ett beteende hos dig som andra kan lägga märke till när du går in i ett ångesttillstånd. Detta kan vara en användbar metod om den första metoden inte fungerar så bra för dig – eller till och med som ett komplement. Jag använde den här metoden med Hestia eftersom den fungerade med henne på andra sidan rummet från mig, eftersom associationsmetoden bara fungerade för när vi var nära varandra.
Fråga dina vänner och familjemedlemmar vad du gör när du börjar bli orolig. För mig är det att gnugga mina händer mot mina ben på ett cirkulärt sätt. Jag behöver inte vara i en panikattack för att gnugga mina ben, det är ett tecken på någon sjudande ångest. Tells kan vara många saker, ett visst sätt att andas, en fras du säger ofta, en rörelse du gör med kroppen, vad som helst egentligen.
Så först tränar du upp det beteende som du vill att hunden ska göra som svar på ditt tell.
Därefter är det en enkel fråga om att lägga till ett nytt cue – det är bara det att det här inte kommer att vara ett standard vokalt cue, utan vad ditt tell än är. Ge det nya signalet (för mig är det att gnugga mina ben), be omedelbart därefter om det beteende du vill ha (med hjälp av det gamla signalet) och belöna sedan. Upprepa upprepa upprepa upprepa. Börja gradvis sätta lite utrymme mellan de nya och gamla signalerna för att ge den nya kopplingen ett träningspass.
Så i min situation skulle jag gnugga mina ben, vänta en sekund och sedan ge det gamla stickordet för att hoppa upp på mitt bröst. Förläng och variera gradvis tiden mellan det nya och det gamla signalordet, så att hunden får ett par sekunder på sig att tänka på vad du ber den att göra. Hundar kommer ganska snabbt att förstå att det nya signalordet betyder samma sak som det gamla. Jackpot när de gör det på egen hand med bara det nya signalet, och upprepa för att befästa det.
Kontext och överväganden
Du behöver inte veta exakt vad din hund känner igen för att kunna träna genom en brutal association mellan deras beteende och din ångest, eller någon annan förändring från en fysiologisk baslinje. Det kan vara doften av stresshormoner, en förändring i ditt tonfall, ett annat sätt att röra dig osv. Detta gör det användbart eftersom hunden kan välja vilken pålitlig signal som helst som fungerar för den, men det är begränsat eftersom du faktiskt måste genomgå episoder för att kunna träna. Hundar är inte bra på att generalisera, så om du vill att din hund ska hjälpa dig i en butik och inte bara hemma, se till att utöka träningen på andra ställen när du gör träningsframsteg!
Träning av ett svar på berättar kan göras med vilket särskilt beteende som helst som din hund är kapabel att känna igen och som du är kapabel att simulera. Om du vill att din hund ska hjälpa dig när du faller ner eller blir katatonisk kan du helt enkelt låtsas (på ett säkert sätt) att det händer och få din hund att reagera tillförlitligt i olika sammanhang. En vän eller familjemedlem kan vara till stor hjälp när du tränar assistans för när du är oförmögen, genom att belöna rätt beteende med en godbit som placeras på dig. Denna respons-till-signaler-träning är mer målinriktad och gör att du kan träna utanför när du faktiskt har symtom, vilket är till hjälp om de är sällsynta eller om du tycker att det är särskilt svårt att träna när du har symtom.
De här två metoderna tillsammans bör hjälpa dig att träna din hund att på ett tillförlitligt sätt känna igen och reagera på nästan alla psykiatriska eller andra problem som du kan behöva varning för eller hjälp med. Som alltid är det en bra idé att se över din träning med en professionell hundtränare. Detta kan hjälpa till att undvika grundläggande träningsproblem och stryka ut rynkor som lättare upptäcks av en tredje part. Glad träning!
