Minnet tjänar människan på många komplexa sätt. Det gör det möjligt för oss att bearbeta vår omgivning. Förbättra beteendet. Ge ett sammanhang till våra liv. Studier av detta psykologiska fenomen avslöjar att minnet uppstår i etapper, vilket ger oss värdefull insikt i hjärnans inre arbete.
Fenomenet minne
Brian Becker, docent i neuropsykologi vid Lesley University, definierar minne som ”den process i vilken sinnet tolkar, lagrar och hämtar information”. När du får information från omvärlden, förklarar Becker, bevaras detta material i hjärnan som en mental representation och görs återvinningsbart för framtida användning. Ett antal faktorer påverkar hur hjärnan hämtar ett minne – om det överhuvudtaget återkallas.
Faser av minnesbildning
Hjärnan har tre typer av minnesprocesser: sensoriskt register, korttidsminnet och långtidsminnet.
Sensoriskt register
I processen med sensoriskt register erhåller hjärnan information från omgivningen. Denna aktivitet är kortvarig och varar högst några sekunder. Under sensoriskt register samlar hjärnan in information passivt genom visuella och auditiva ledtrådar, kända som ”ikoniskt” respektive ”ekoniskt” minne.
Becker ger exemplen med en datorskärm och ett samtal för att illustrera hur man känner igen sensoriskt register. När du tittar på en datorskärm och sedan tittar bort, men fortfarande kan se skärmens bild, är det ett ikoniskt minne som spelar in. På samma sätt, när du har samtal med andra och ber dem upprepa sig, bara för att förstå vad de sa en stund senare, visar det på ekoniskt minne.
I minnesskapandeprocessen betraktas uppmärksamhet som ett steg mellan sensoriskt register och korttidsminnet. Bildandet av korttidsminnet kan börja genom att man ger sin uppmärksamhet till den information man fått genom det sensoriska registret.
Korttidsminnet
Enligt Becker förekommer korttidsminnet i två delar: traditionellt benämnt ”korttidsminnet” och ”arbetsminnet”. Korttidsminnet är när hjärnan lagrar information tillfälligt så att den kan upprepas, t.ex. att komma ihåg ett telefonnummer som du ser på TV. Arbetsminnet avser när hjärnan lagrar information i syfte att manipulera den, till exempel att komma ihåg en uppsättning siffror medan man arbetar med ett matteproblem.
När psykologer pratar om att förbättra minnet fokuserar de oftast på arbetsminnet eftersom man har mest kontroll över det och aktivt kan förbättra det.
Långtidsminnet
Många tänker på långtidsminnet som en permanent ”bank” i hjärnan. När ett minne väl kommer dit lagrar hjärnan det fullständigt och på obestämd tid. I själva verket är detta inte fallet. Även om långtidsminnesprocessen gör det möjligt för information att stanna kvar i hjärnan under en längre tid finns det inget i hjärnan som undviker risker. Information som lagras i långtidsminnet kan stanna i hjärnan en kort stund (en dag, en vecka) eller vara så länge som hela livet.
När långtidsminnen bildas hämtar hippocampus information från arbetsminnet och börjar förändra hjärnans fysiska neurala ledningar. Dessa nya kopplingar mellan neuroner och synapser stannar kvar så länge de är i bruk. Psykologer delar in långtidsminnet i två längdtyper: nyligen inträffade och avlägsna.
Långtidsminnet kan också beskrivas av själva minnenas karaktär, enligt The Guardian:
- Du minns implicita minnen automatiskt, som att köra bil.
- Du är medveten om att du aktivt försöker minnas explicita minnen. Dessa kan vidare delas in i:
- Episodiska minnen: Innehåller händelser som händer en individ specifikt.
- Semantiska minnen: Innehåller allmän kunskap.