Omkring 97 procent av allt vatten på jorden finns i havet. Enligt NOAA:s National Geophysical Data Center finns det uppskattningsvis 321 003 271 kubikmil vatten i havet. I en kubikmil havsvatten beräknas vikten av saltet i det havsvattnet vara cirka 120 miljoner ton eftersom cirka 3,5 procent av havsvattnets vikt är salt. Detta innebär att det finns ungefär 38,5 kvadriljoner ton salt i haven.
Det tyngsta föremålet som någonsin har vägts fysiskt på jorden är NASA:s Revolving Service Station vid Kennedy Space Center. Den väger 2 423 ton. Det skulle krävas 15,9 biljoner Revolving Service Stations för att motsvara vikten av saltet i haven.
Detta är så mycket salt att om det på något sätt togs bort från havet och spreds jämnt över hela jordens yta skulle det bilda ett mer än 500 fot tjockt lager. Det motsvarar ungefär höjden på Washingtonmonumentet i Washington D.C. eller ungefär höjden på en fyrtio våningar hög byggnad.
Det finns ett enkelt svar på varför haven är salta. De är salta på grund av stenar från land. Regn som faller över land innehåller koldioxid vilket gör det något surt på grund av bildandet av kolsyra. Regnet eroderar sedan bergarter fysiskt och kemiskt, och de upplösta mineralerna bryts ner till joner. Dessa joner hamnar så småningom i haven. De joner som inte används av organismerna stannar kvar i havet och ökar i koncentration. De två joner som finns i högst koncentration i havet är natrium och klorid. De utgör 90 procent av jonerna i havsvatten. Natriumklorid är den förening som bildas som är salt.
Två andra processer förekommer som bidrar till havets salthalt; hydrotermiska skorstenar och undervattensvulkaner. Mineraler löses upp från jordskorpan och flyter ut i havet när havsvatten reagerar med heta bergarter.