Alai

För två år sedan när jag flyttade in i mitt lilla röda hus i Alaska planterade jag tre äppelträd. Under de två första somrarna blommade de och gav frukt – även efter kraftig beskärning efter en älgattack.

I år blommade tyvärr bara två av träden. De andra är levande och robusta… alltför robusta. Jag gödslade dem med ett gödselmedel med låg kvävehalt och hög fosforhalt i april utan att mäta mängden.

Och sedan applicerade jag också ett gräsfoder med hög kvävehalt på gräsmattan runt träden.

Vilket spretigt drag. Överskottet av kväve från gräsgödseln har gjort att träden har producerat en massa lövtillväxt, men inga blommor – eller frukt.

Jag får vänta till nästa år med att åtgärda skadan, och helt enkelt njuta av den gröna tillväxten i år.

Men eftersom det här är en artikel om pumpor – som du kan läsa mer om i den här odlingsguiden – så låt oss prata om kalebasser. Till skillnad från äppelträd är pumpor (Cucurbita pepo) inte fleråriga.

Du har en enda söt sommar på dig att få gödsling rätt.

Förståelse av gödsel

Och även om det finns många näringsämnen som växterna behöver i olika mängder för att trivas är kväve, fosfor och kalium de tre viktigaste makronäringsämnena.

Men bara att titta på de tre siffrorna på gödselmedelspaketen brukade få mig att vilja skrika.

Jag skojar inte om min matematiska aversion.

För er som är som jag, ska ni bara veta att dessa siffror och bokstäver inte är så förvirrande som de kan verka.

Låt oss ta det allmängiltiga balanserade gödselmedlet 10-10-10 (NPK) och bryta ner det.

För det första ska ni veta att de tre siffrorna var och en har ett osynligt band som förbinder dem med en av bokstäverna, i ordningen kväve (N), fosfor (P) och kalium (K).

Tänk på det så här: Bokstäverna kommer från det periodiska systemet för grundämnen, och de tre siffrorna representerar förhållandet mellan varje grundämne som ingår i gödselmedlet – och den totala procentandelen av varje grundämne.

Till exempel innehåller ett gödselmedel 10-10-10 (NPK) 10 procent av varje grundämne. I en 9-12-12-12 har du 9 procent kväve, 12 procent fosfor och 12 procent kalium.

Du kommer att se varför det är viktigt att förstå dessa siffror om en liten stund.

Kolla in den här guiden för att lära dig mer om växtnäringsämnen, vad de behöver och när de behöver det.

Utför ett jordtest

Om du har en chans innan du sår frön eller planterar fröplantor i trädgården är det smart att utföra ett jordtest.

Detta kommer att bestämma nivåerna av kväve, fosfor och kalium i jorden samt dess pH-värde.

Mina högbäddar är nya och de är fyllda med en trädgårdsblandning av matjord, torvmossa och kompost.

Du kan också utföra ett jordtest via ditt lokala jordbruksrådgivningskontor.

Jag borde ha gjort detta innan jag planterade något i min upphöjda bädd, men det gjorde jag tyvärr inte. Jag är för nyfiken för att inte försöka nu ändå, trots att vi är halvvägs in i sommaren här i Alaska!

Testresultaten ger dig en grundläggande förståelse för din jord innan du tillsätter några näringsämnen eller tillägg till den.

Men om du inte har möjlighet att göra ett jordtest är det också okej.

Säkerställ att du kompletterar din jord med kompost, väl rötat gödsel eller ett allmänt balanserat gödselmedel innan du planterar. På så sätt får du en solid grund för dina kalebasser.

Många jordtester (inklusive den som jag köpte från Arbico) har också ett alternativ för pH-testning. Pumpor kräver ett pH-värde i jorden som ligger mellan 5,5 och 7,5.

Om du upptäcker att jorden är för sur (under pH 5,5), kan du komplettera med kompost om den inte ligger för långt under 5,5, eller så kan du tillsätta kalk om din jord verkligen ligger lågt på pH-skalan.

För en jord med ett pH-värde på över 7,5 måste du göra den surare och mindre alkalisk. För att göra detta kan du ändra jorden med torvmossa eller svavel i granulatform.

Nu är det dags att bryta ner pumpagödsling under växternas olika tillväxtfaser, vilket är lite mer komplicerat än att bara lägga till en allmängiltig produkt när inspirationen kommer.

Du vill följa de här riktlinjerna även om du inte utför ett jordtest.

De tre stegen i pumpagödsling

Det första du bör veta om att utfodra en pumpa är att växten kräver olika näringsämnen för var och en av sina tre huvudsakliga tillväxtfaser.

Den är en storätare, och även om det är bättre än ingenting att applicera ett generellt, balanserat NPK-gödselmedel under hela tillväxtperioden, är det mindre än idealiskt.

Nedan får du veta varför.

Pre-Flowering

Under de cirka 55 dagarna innan vinrankan börjar blomma måste du se till att plantan har tillräckligt med kväve.

Kväve är avgörande för alla växters tidiga tillväxt eftersom det är en viktig beståndsdel i klorofyllet, den förening som är ansvarig för den gröna färgen på stjälkar, vinrankor och blad.

Klorofyll absorberar energi från solen och använder den för att skapa sockerarter för att föda växten, via en process som kallas fotosyntes.

Kväve främjar bladgrön tillväxt, vilket hjälper din unga planta att producera friska vinrankor och bladverk medan den etablerar sig.

Detta kommer att tillfredsställa plantans kvävebehov och även ge ett försprång för pumpornas tunga fosfor- och kaliumbehov i det andra och tredje växtstadiet.

Följ förpackningens anvisningar för att blanda in det i jorden runt dina unga vinstockar.

Se till att inte råka övergödsla, som jag gjorde med mina äppelträd!

Om du märker att det finns mycket bladgrön tillväxt men få (eller inga) knoppar som börjar utvecklas – särskilt när du närmar dig dag 55 efter groddning – ska du sluta tillföra kväve.

Överdrivet stora blad är också ett tecken på överskott av kväve, liksom slumpmässiga tårar inuti bladen. Om du vid någon tidpunkt märker dessa tecken på övergödning ska du sluta tillföra kväve.

Plantan kommer att ha tillräckligt med kväve för resten av den här tillväxtfasen.

Mata dina kalebasser varannan eller var tredje vecka, fram till cirka 10-15 dagar innan blomning ska inträffa – 40-45 dagar efter groddning

Blomning

Omkring dag 55 efter groddning kommer dina vinrankor att börja producera blommor.

Under blomningsfasen behöver växten fosfor. Detta grundämne är en viktig komponent i adenosintrifosfat, eller ATP, som ger den energi som behövs för att bilda knoppar och frukter.

Och utan en lämplig mängd fosfor kan det hända att växterna inte blommar. Även om de blommar kan knopparna avbrytas innan de öppnar sig, och växterna kan till och med avbryta unga pollinerade frukter eftersom de inte har tillräckligt med energi för att växa sig större.

I juni märkte jag att mina växter verkade lite olyckliga. Bladverket var inte så grönt som jag ville att det skulle vara och jag hade inte sett några nya hanblommor på en vecka.

Med tanke på att två av plantorna inte ens hade pumpor som växte på dem ännu blev jag orolig.

Jag gödslade var och en av dem med helt naturligt benmjöl genom att strö en matsked eller så runt plantans bas.

Med en handkultivator arbetade jag försiktigt in benmjölet i de översta fem centimeterna av jorden, för att inte störa rötterna.

Efter det bytte jag ut den mull som jag hade förskjutit och vattnade plantorna ordentligt.

Jag skojar inte, två dagar senare upptäckte jag en honblomma på min ’Howden’ för allra första gången.

Att säga att jag var glad är en underdrift. Dessutom tittade jag noga på plantorna och hittade ett par små hanblommor som började utvecklas också.

Nu kommer jag att hålla ett vakande öga på knopparna för att försäkra mig om att jag kan fånga dem båda i blomning samtidigt så att jag kan handpollinera dem.

Detta visar bara hur viktigt det är att se till att du gödslar dina kalebasser med benmjöl eller ett annat fosforrikt gödselmedel under blomningsfasen.

För bästa resultat, tillsätt lite benmjöl enligt förpackningsanvisningarna i jorden runt vinrankan varannan till varannan vecka.

Men se upp för tecken på övergödning med fosfor: om bladen börjar se gulnade ut i kanterna ska du sluta tillföra fosfor.

För mycket fosfor kan hämma växtens upptag av järn och zink.

När du har flera små frukter som utvecklas på din vinstock är det dags att rikta en del av ditt gödselmedelsfokus mot kalium.

Fruktbildning

Släpp inte fosforn för mycket när pumporna börjar växa, men se till att du också ger dina växande kalebasser kalium.

Kalium är också en viktig del av den energiproducerande ATP och hjälper till att reglera mängden vatten och kolhydrater som lagras i växtvävnaderna. Det stimulerar också produktionen av stärkelse och protein i kalebassen.