Alai

För många av oss är den västerländska klädtrenden inte mycket mer än en tillfällig modefluga. Det är en ursäkt för att ta på oss våra mest kostymrika cowgirl-kläder, lägga fransar på fransar och bära cowboyhattar på ett oironiskt sätt för första gången, ja, någonsin. Men för riktiga västerlänningar är rörelsen laddad med kulturell betydelse. En stor del av de westernkläder som vi känner till och älskar går tillbaka till rodeon. Våra oändligt trendiga kläder är en avkomma av den uniform som cowboys och cowgirls har burit i årtionden – knäppning, jeans och stövlar som har sina rötter i att rida hästar, fånga stutar med lasso och sköta familjens ranch. Enkelt uttryckt är våra must-haves inget annat än kopior av de saker som äkta västerlänningar har ägt och burit i åratal.

I början av månaden hade jag möjlighet att flyga till Las Vegas för att delta i Wrangler National Finals Rodeo. WNFR är det verkliga epicentrumet för västerländsk kultur och är ett tio dagar långt evenemang med fester, tävlingar och tävlingar. I onsdags deltog jag i en fest före WNFR som hölls på en nattklubb i Las Vegas. På torsdagen gick jag runt på Cowboy Christmas, en julmarknad fylld med Western-inspirerade prydnadsföremål. På fredagen såg jag öppningen av årets Miss Rodeo USA-tävling, och efteråt spelade jag en kväll på rodeo. Och på lördagen såg jag en världsmästerskapsmatch i freestyle-tjurfäktning. Vid vart och ett av dessa evenemang träffade jag människor som verkligen skulle kalla sig cowboys och cowgirls, och jag bad dem att berätta lite om westernmodet.

Min viktigaste slutsats var att vi alla har missuppfattat westernmode lite fel.

För det första omfattar westernmodet mycket mer än vad vi kollektivt erkänner. Det är inte bara knäpptofsar, cowboystövlar, fransfodrade jackor och denim. Djurmönster finns i överflöd. Paljetter är rikligt förekommande. Bohemiska silhuetter är lika rikligt förekommande som skräddarsydda, rodeovärdiga looks. Bälten är mer statementframkallande än bolo-slipsar. Turkosa smycken finns överallt. Och det är lika troligt att du hittar ”cowgirlkläder” hos Free People som hos Boot Barn – även om en kombination av de två oftast är att föredra.

Men en annan sak som vi har missat är hur absolut välkomnande Westernmodeområdet är. Gång på gång betonade de personer jag talade med den västerländska rörelsens inneboende inkluderande karaktär: Det vackraste med västerländskt mode är att det inbjuder dig att vara dig själv. Det är sällan som en estetik inte bryr sig om huruvida du klär upp dig eller klär ner dig. Men i den västerländska världen är denim på jeans (och ibland på jeans) lika acceptabelt som en klädsel helt och hållet gjord av paljetter. Vid varje evenemang som jag deltog i var vissa människor klädda till nio, med hår och smink som matchade, och andra var klädda i en avslappnad klädsel som de skulle ha burit på en ranch. Och ingen var malplacerad. Det var också tydligt att alla lade stor vikt vid vad de hade på sig. Vissa uttryckte denna omsorg bara genom glitter, medan andra ägnade mer uppmärksamhet åt detaljerna på sina jeans.

Denna helhjärtade acceptans av olika stilar är något som vi kollektivt har gjort en gest mot under de senaste åren. Det är den typ av sak som vi strävar efter när vi omfamnar ”fula” modetrender. När vi hyllar pappas sneaker. När vi tar ett genuint och seriöst nöje av att bära de märkligaste vintagekläderna vi kan hitta. Ändå är dessa stunder färgade av en underström av ironi; när vi bär aughts-inspirerade kläder gör vi det självmedvetet – implicit gör vi oss lustiga över de smaklösa kläderna som vi alla brukade bära.

Det är besviket sällsynt att hitta en sartorial rörelse som ger utrymme för alla att helt enkelt vara sig själva. Vi är inte riktigt där ännu – men västerlänningarna har varit där ett tag.

Paljetter finns överallt.

Ekta västerlänningar är helt inne på paljetter. Glitter finns i överflöd på ett sätt som förvånade mig ordentligt, med tanke på vår allmänna uppfattning om hur västerländska kläder ser ut. Jag förväntade mig strukturerade silhuetter, stela tyger och massor av lädertillbehör. Och även om dessa saker fanns överallt, var paljetter lika rikligt förekommande – inte bara på fester, utan även på rodeon.

Jag bad Shaley Ham (från @WestDesperado) att berätta lite om var hon köper sina trendigaste westernplagg. Nasty Gal toppade hennes lista, och hon dök bokstavligen upp till pre-WNFR-festen iklädd guldversionen av den silverfärgade långlinjetoppen som jag har inkluderat nedan.

Turkos är det bästa smycket.

Västliga kläder består inte helt och hållet av så kallade ”cowgirlkläder” – många västliga ensembler dryper av flödande, bohemisk attraktionskraft. Och ett av de ställen där detta är tydligast är inom smyckessfären. Västerlänningar satsar på alla typer av accessoarer – väskor, stövlar, hattar, bandanas – men de snålar inte heller på smycken. Ham dök upp till en handfull WNFR-evenemang klädd i turkosa smycken som hon köpte på ställen som Free People och det indianägda företaget Wild Honey Turquoise.

Ingen outfit är komplett utan en jacka.

Västligt mode handlar om lager. Och ingen ensemble är komplett förrän den har toppats med en hatt, halsduk och jacka. Klassiska jeansjackor, strukturerade läderjackor, flödande bohemiska koftor och skräddarsydda sammetsblazrar står alla på menyn. Och de kan bli så statement-making – eller så subtila – som du vill ha dem.

Scarves och bandanas är körsbäret på toppen av varje look.

Och även om bandanas fortsätter att vara den populäraste västerländska halsduken, säger Ham att halsdukar av alla slag är välkomna. Silkiga halsdukar, till exempel, är en nick till det klassiska västerländska modet utan att ta referensen alltför bokstavligt. Några av hennes favoritmärken när det gäller kläder och accessoarer är Retro West, Double D Ranch och Free People – som alla presenteras nedan.

Denim är ett måste, och Wrangler är en klassiker.

Denim är en stor del av den västerländska kulturen. Det är vad folk har på sig när de rider på hästar eller sköter familjens ranch. Och det är också vad idrottare bär när de tävlar i rodeo. Ett av de största namnen inom området är Wrangler, ett klädmärke som funnits sedan 1904. Ham bär det. Hams mamma, som brukade tävla i rodeo, bär det. Till och med Lil Nas X hänvisade till det i sin banbrytande hit ”Old Town Road.”

(Fullständigt avslöjande: Wrangler täckte min resa till Vegas. Men antalet gånger som folk gav Wrangler komplimanger, berömde varumärkets arv och hänvisade till företaget som en ikon inom västerländskt mode var så anmärkningsvärt att jag inte kunde låta bli att nämna det.)

Contemporära varianter av cowboystövlar är officiellt cowgirl-godkända.

Oförvånande nog finns cowboystövlar i överflöd inom westernmodet. Men enligt Ham finns det lika många trendiga, moderna varianter av cowboystövlar. Stövlar i alla former, storlekar och silhuetter kan referera till den klassiska cowboystöveln – ingen fyrkantig tå krävs.

Men om du väljer en mer traditionell sko, se till att dina jeans är tillräckligt långa för att täcka dem nästan helt. (Experter från Wrangler-teamet säger att högvattnet endast är acceptabelt med moderna stövlar. De är ett bestämt nej till klassiska cowboys.)

Dryck av alla slag finns i överflöd.

Historien om den amerikanska västern handlar inte bara om cowboys och rancharbetare. De infödda amerikanerna har spelat en lika viktig roll – en roll som många västerlänningar är benägna att känna igen och hedra, ofta genom sina kläder. Många av de populära westernbutikerna ägs av amerikanska urinvånare, och många populära plagg har tryck och textilier som visar på de inhemska rötterna i den amerikanska västern.

Det finns också gott om andra tryck som är mindre lätt att kategorisera. (Se Cowgirl Relics blazer nedan.)

Läderväskor är en absolut basvara.

Läderväskor är ett utmärkt alternativ, oavsett estetik. Men i den västerländska världen tenderar crossbodies i läder att vara utförda i djurtryck, handbearbetade och texturerade och täckta med fransar. Modifierade designerväskor – tänk på klassiska Louis Vuitton väskor som är fulla av fransar och prydda med stenar – är särskilt populära.

Luxe-textilier som sammet och konstpäls förekommer i lika stor utsträckning som läder och denim.

Västern framkallar vanligtvis visioner av denim, läder, mocka och till och med ormskinn. Men cowgirls älskar en sammetskostym, och de älskar också en fluffig päls i konstgjord päls. Dessa överdådiga textilier står vackert i kontrast till några av de mer robusta jeans och jackor som ingår i västernsfären. Och de kompletterar sömlöst alla paljetter och djurtryck som erbjuds.

Djurtryck är stort.

Det borde inte komma som någon överraskning att en grupp människor som är kända för att föda upp boskap och rida hästar uppskattar ett bra djurtryck. Men före min tid i Vegas hade jag inte förknippat västvärlden med något sådant. Visst hade ko-fläckar en plats i cowgirl-kläder. Och ormskinn var också vettigt. Men leopardmönster? I västvärlden? Inte en chans.

My, så fel jag hade. Vart jag än vände mig – oavsett var jag befann mig – möttes jag av en mängd djurmönster. Leopardmönstrade klänningar, halsdukar och koftor. Toppar med ormtryck. Jag såg till och med ett par tigerrandiga bell bottoms. Blommor var sällsynta och prickar var svåra att hitta. Men djurtryck var absolut rikligt förekommande.

Bälten är en stor sak. Och det är inte vem som helst som kan bära dem.

Bälten har inte bara en stilistisk utan även en kulturell betydelse i den västerländska världen. För dessa klassiskt västerländska, ovalformade bältesspännen är inte bara ett modeuttryck – de är troféer. När en cowboy eller cowgirl vinner en rodeotävling tar de hem ett av dessa stora metallspännen. Och de bär den med stolthet.

Med tanke på detta är det generellt sett inte populärt att bära ett sådant spänne, såvida inte du eller en av dina nära och kära verkligen har vunnit det. För att undvika att hamna på ”poser”-territorium bör du välja ett conchobälte – eller ett läderbälte med ett helt annat spänne – i stället.

Fränsar står förstås på menyn.

Det borde inte förvåna någon att höra att fransar är ett viktigt inslag i västvärlden. Med det sagt såg jag mycket mindre av det än vad jag förväntade mig. Andra detaljer som ger ett uttalande – nämligen paljetter – verkade vara mycket rikligare.

Och naturligtvis är ingen ensemble komplett utan en hatt.

Bandanas är inte de enda accessoarerna som har fått en ny stil. Cowboyhattar är fortfarande otroligt populära, men Ham säger att hon har sett cowboyhattar dyka upp mer och mer. Även om många västerlänningar inte bär cowboyhattar dygnet runt, är de en viktig accessoar när en outfit behöver en liten touch.