Att förbättra ett lags pass rush är något som alla NFL general managers ständigt försöker göra, och Las Vegas Raiders är inget undantag. Låt oss ta en tidig titt på hur den defensiva linjen ser ut.
En av de första åtgärderna som Raiders brass gjorde när det gäller deras defensiva linje var att ta in en ny ledare, den tidigare NFL-huvudtränaren och Cowboys defensiva koordinator Rod Marinelli. Flytten ifrågasattes till en början då Bretson Buckner framstod som en populär tränare, delvis tack vare HBO:s Hard Knocks, men Raiders behövde en beprövad råvara för att höja sin enhet. Hans CV talar för sig själv som försvarstränare och med honom kom en ”pipeline” av Cowboys talanger som har gett utdelning den här säsongen.
Relaterat: När det gäller enhetens nuvarande tillstånd och när det gäller draften valde general manager Mike Mayock att inte använda val på den. Detta var förmodligen den smarta vägen eftersom den nuvarande linjen har en mängd talanger. Vincent Bonsignore från Las Vegas Review-Journal anspelade på detta faktum nyligen, att passera på defensiva linjemän innebär att ”Raiders skickade ett starkt budskap om att de känner sig nöjda med den enheten”. De två största utmärkelserna är uppenbarligen Maxx Crosby och Clelin Ferrell, som båda kommer att vara ledare för den här enheten under många år framöver.
Men medan Crosby briljerade med tio sacks och fyra forcerade fumbles, kämpade Ferrell även om Raiders brass tror att det kommer att lösa sig:
”Målet, insisterar de, är att bygga upp en flerdimensionell defensiv linjemänniska som kan fullfölja sina skyldigheter i deras 4-3 defensiva schema. Och de tror att Ferrell är på väg att bli den spelare de föreställde sig när de investerade ett så högt val på honom.”
Efter att ha varit föremål för så mycket kritik blir det intressant att se om Ferrell kliver upp,men ännu viktigare, om Marinelli sätter honom i en position att lyckas samtidigt som han är en del av Paul Guenthers schema, för tillfället. En annan pjäs som laget hoppas ska växa fram den här säsongen är Maurice Hurst, som har visat glimtar av briljans tidigare. Under 2019 gjorde han tre och en halv sack samtidigt som han fick in två quarterback hits, totalt sex hurries för säsongen.
The Pipeline
För att komplettera den unga kärnan av försvarare, lade Raiders till värdefullt veterandjup via NFL free agency. Den tidigare Tampa Bay Buccaneer EDGE Carl Nassib hämtades in. Med 18 sacks i karriären på fyra säsonger bör fansen vara spända på hur Marinelli kommer att använda honom. Förutom Nassib var det andra stora tillskottet för den defensiva linjen den före detta Dallas Cowboy Maliek Collins, som under Marinelli i fjol summerade fyra sacks samtidigt som han summerade imponerande 21 pressures.
Om man tittar på de möjliga linjekombinationer som Raiders kan använda sig av är det spännande att tänka på möjligheterna. Om motståndarförsvaret måste dubbla Collins kan Crosby lämnas ensam, vilket skulle innebära en undergång för quarterbacks. Kanske kan vi också få se Ferrell ställa upp på kanten vilket skapar fler missmatchningar på det sättet också. För tillfället, med tanke på mängden talang och den coachning som den defensiva linjen besitter, finns det ingen anledning för Raider Nation att inte vara entusiastisk över den här enheten 2020.
Du kanske också gillar: Kan WR Henry Ruggs III revolutionera Raiders offensiv?
*Toppfoto: Raider Raiders är en av de bästa spelarna i USA: Ronald Martinez/Getty Images