Alai

Andra världskriget slutade sex år och en dag efter att Tysklands invasion av Polen den 1 september 1939 utlöste 1900-talets andra globala konflikt. När det avslutades på däck på ett amerikanskt krigsfartyg den 2 september 1945 hade andra världskriget krävt uppskattningsvis 60-80 miljoner människors liv, cirka 3 procent av världens befolkning. Den stora majoriteten av dem som dog i historiens dödligaste krig var civila, däribland 6 miljoner judar som dödades i nazisternas koncentrationsläger under Förintelsen.

Tyskland använde sin ”blitzkrieg”-strategi (”blixtkrig”) för att svepa över Nederländerna, Belgien och Frankrike under krigets första månader och tvinga över 300 000 brittiska och andra allierade trupper att evakuera det europeiska fastlandet från Dunkerque. I juni 1941 bröt den tyske diktatorn Adolf Hitler sin nonaggressionspakt med Sovjetunionen och inledde Operation Barbarossa, som förde nazistiska trupper till Moskvas portar.

När USA gick in i andra världskriget efter japanernas bombning av Pearl Harbor hade tyska styrkor ockuperat stora delar av Europa från Svarta havet till Engelska kanalen. De allierade vände dock konflikten, och följande viktiga händelser ledde till att andra världskriget tog slut.

VISA: Hiroshima: 75 Years Later” på HISTORY Vault

Tyskland slogs tillbaka på två fronter

VATCH: Efter att ha stormat över Europa under de tre första krigsåren hamnade axelmakterna på defensiven när den sovjetiska Röda armén slog tillbaka dem i det brutala slaget vid Stalingrad, som pågick från augusti 1942 till februari 1943. Den våldsamma striden om staden, som fått sitt namn efter den sovjetiske diktatorn Josef Stalin, resulterade i nästan två miljoner dödsoffer, däribland tiotusentals invånare i Stalingrad.

När de sovjetiska trupperna började avancera på östfronten invaderade de västallierade Sicilien och södra Italien, vilket ledde till att den italienske diktatorn Benito Mussolinis regering föll i juli 1943. De allierade öppnade sedan en västfront med amfibieinvasionen D-Day i Normandie den 6 juni 1944. Efter att ha fått fotfäste i norra Frankrike befriade de allierade trupperna Paris den 25 augusti och Bryssel mindre än två veckor senare.

LÄS MER:

Artillerislaget

Tyskland fann sig pressat på båda sidor när sovjetiska trupper avancerade in i Polen, Tjeckoslovakien, Ungern och Rumänien medan de västallierade fortsatte att tränga österut. En alltmer desperat Hitler, som tvingades utkämpa ett tvåfrontskrig med krympande resurser, godkände en sista desperat offensiv på västfronten i hopp om att splittra de allierade linjerna. Den 16 december 1944 inledde nazisterna en överraskningsattack längs en 80 mil lång, tätbevuxen sträcka av Ardennerna i Belgien och Luxemburg.

Den tyska anstormningen fick den allierade linjen att svälla, men den skulle inte brytas under sex veckors strider i minusgrader som gjorde att soldaterna drabbades av hypotermi, köldskador och skyttegravsfot. De amerikanska styrkorna stod emot hela kraften från det som fanns kvar av Tysklands makt, men förlorade cirka 20 000 man i vad som var deras dödligaste enskilda slag under andra världskriget. Det som blev känt som slaget vid Ardennerna skulle visa sig vara Tysklands sista utväg när den sovjetiska Röda armén inledde en vinteroffensiv på östfronten som skulle få dem att nå floden Oder, mindre än 80 mil från den tyska huvudstaden Berlin, till våren.

LÄS MER:

Tyskland kapitulerar

Efter brandbombningen av Dresden och andra tyska städer som dödade tiotusentals civila, korsade de västliga allierade floden Rhen och rörde sig österut mot Berlin. När de närmade sig huvudstaden upptäckte de allierade trupperna förintelsens fasor när de befriade koncentrationsläger som Bergen-Belsen och Dachau. När båda fronterna kollapsade och nederlaget var oundvikligt begick Hitler självmord i sin bunker djupt under rikskansliet den 30 april 1945.

Hitlers efterträdare, storamiral Karl Dönitz, inledde fredsförhandlingar och bemyndigade den 7 maj general Alfred Jodl att underteckna en villkorslös kapitulation av alla tyska styrkor, som skulle träda i kraft dagen därpå. Stalin vägrade dock att acceptera kapitulationsavtalet som skrevs på den amerikanska generalen Dwight D. Eisenhowers högkvarter i Reims i Frankrike och tvingade tyskarna att skriva under ett annat avtal dagen därpå i det sovjetiskt ockuperade Berlin.

LÄS MER: Den chockerande befrielsen av Auschwitz: Sovjets ’Knew Nothing’ as They Approached

Atomic Bombing of Hiroshima and Nagasaki

Även efter de allierades seger i Europa fortsatte andra världskriget att rasera i Stillahavsområdet. Amerikanska styrkor hade gjort en långsam men stadig framryckning mot Japan efter att ha vänt krigets kurs med segern i slaget vid Midway i juni 1942. Slagen vid Iwo Jima och Okinawa under vintern och våren 1945 var bland de blodigaste under kriget, och den amerikanska militären räknade med att en invasion av det japanska fastlandet skulle leda till så många som en miljon dödsoffer.

Vecka efter det första framgångsrika testet av atombomben i Alamogordo, New Mexico, den 16 juli 1945, godkände president Harry Truman, som hade tagit över presidentposten mindre än fyra månader tidigare efter Franklin D. Roosevelts död, att bomben skulle användas mot Japan i hopp om att få ett snabbt slut på kriget. Den 6 augusti 1945 släppte det amerikanska B-29-bombplanet Enola Gay en atombomb på tillverkningsstaden Hiroshima, vilket omedelbart dödade uppskattningsvis 80 000 människor. Tiotusentals dog senare av strålningsexponering. När Japan inte omedelbart kapitulerade efter bombningen av Hiroshima, detonerade USA tre dagar senare en ännu kraftigare atombomb på Nagasaki som dödade 35 000 omedelbart och ytterligare 50 000 i efterdyningarna.

FOTON: Hiroshima och Nagasaki före och efter

Sovjeterna förklarar krig, Japan kapitulerar