Syfte: Järnbristanemi kan vara det första tecknet på högersidig tjocktarmscancer. Det finns ett intryck av att eftersom denna presentation är ospecifik kan den vara förknippad med en längre fördröjning från remiss till diagnos jämfört med de patienter med symtom på förändring av tarmvanor och/eller rektal blödning orsakade av mer distal kolorektal cancer. Syftet med denna studie var att fastställa förekomsten av tjocktarmscancer hos patienter som remitterats till sjukhuset med järnbristanemi och att fastställa hur stor andel av dessa patienter som remitterades och diagnostiserades akut i enlighet med målen för väntetiderna för cancer.
Metoder: En retrospektiv studie genomfördes som omfattade alla patienter som remitterades till ett distriktsallmänt sjukhus under 2003 och vars blodindex uppfyllde kriterierna för betydande järnbristanemi enligt definitionen i riktlinjerna för remittering vid misstänkt cancer som utfärdades av hälsoministeriet 1999, som definierade järnbristanemi i kriteriet ”target wait” som lågt hemoglobin (<11 g/dl hos män och <10 g/dl hos postmenopausala kvinnor) med en genomsnittlig korpuskulär volym < 78 fl och/eller ett serumferritin < 12 ng/ml. Patienter med hemoglobinopati uteslöts. Den underliggande diagnosen för varje patient fastställdes med hjälp av ICD10 C18-21. En granskning av journalanteckningarna bekräftade diagnoserna och gav information om hur brådskande det var att remittera patienten och hur lång tid det tog innan diagnosen ställdes.
Resultat: Av 513 patienter som remitterades med järnbristanemi 2003 uppfyllde 142 (28 procent) urvalskriterierna. Nio (6,3 procent) av dessa hade tjocktarmscancer, varav en (1,2 procent) kvinna och åtta (14 procent) män. Åtta av nio cancerformer fanns i höger tjocktarm. Andra patienter med järnbristanemi visade sig ha godartad sjukdom i övre eller nedre delen av mag-tarmkanalen (n = 125) eller cancer i övre delen av mag-tarmkanalen (n = 1). Hos sju patienter hittades ingen orsak. Av de nio patienter med järnbristanemi som konstaterades ha tjocktarmscancer hade fem remitterats akut och fyra rutinmässigt. Den genomsnittliga fördröjningen från remiss till diagnos för dessa var 31 dagar för dem som remitterades akut men 60 dagar för dem som remitterades rutinmässigt.
Slutsatser: Män som remitteras med järnbristanemi har en betydande risk att drabbas av tjocktarmscancer. Risken verkar vara lägre hos kvinnor; denna könsskillnad har observerats i andra studier och ytterligare bevis bör sökas innan man ger råd om en förändring av remissförfarandet.