Lås ögonen och följ noggrant instruktionerna i några minuter. (Ja, du kan öppna ögonen för att läsa, men stäng dem sedan när det behövs!) Föreställ dig en stor drake som flyger slött genom luften ovanför ett stort slott en solig vårdag. Kan du se den i ditt sinnesöga?
Nu blundar du och tänker på en av dina favoritvänner eller släktingar. Spela upp ditt favoritminne med den personen. Gick du på camping med dem och stötte på en opossum? Kanske besökte ni ett akvarium eller åkte whitewater rafting?
Skifta om och multiplicera mentalt 10 med 25. Fick du rätt svar? Vi hoppas det! Föreställ dig nu 250 koalabjörnar som mumsar på godis medan 250 känguruer i badbyxor studsar förbi.
Varför fick vi dig att göra dessa fantasiövningar? Vi ville visa dig kortfattat hur fantastisk din hjärna är. Du har aldrig sett en riktig drake. Du har kanske aldrig sett en levande koalabjörn eller känguru heller. Men det hindrar inte din hjärna från att generera levande bilder i ditt huvud av de scener vi beskrev.
Din hjärna kan också räkna och spela upp komplexa minnen från flera år tillbaka. Och gissa vad? Den kan göra så mycket mer! Det finns praktiskt taget ingen gräns för vilka tankar du kan tänka. Men exakt hur tänker du?
Vetenskapsmän som studerar hjärnan kommer att säga att det är en fråga som är nästan omöjlig att besvara. Trots alla våra framsteg inom vetenskapen under åren har vi gjort anmärkningsvärt få framsteg när det gäller att ta reda på exakt hur våra hjärnor skapar och bearbetar tankar!
Tyvärr fortsätter många forskare att studera hjärnan för att försöka avslöja dess hemligheter. Modern teknik underlättar deras strävan efter kunskap. Till exempel kan maskiner för magnetisk resonanstomografi (MRT) nu användas för att övervaka och mäta elektrisk aktivitet i hjärnan.
Med hjälp av MRT-maskiner kan forskarna upptäcka vilka delar av hjärnan som är aktiva under en rad olika aktiviteter. Forskarna vet att olika delar av hjärnan är aktiva när man föreställer sig att man ser en glasskon jämfört med när man tänker på hur den smakar.
På samma sätt aktiveras olika delar av hjärnan när man gör komplexa matematiska problem jämfört med när man läser romaner eller tittar på tv. Men att veta lite om vilka regioner i hjärnan som verkar hantera olika tankeuppgifter hjälper oss bara att begränsa de områden där aktivitet förekommer. Det berättar fortfarande inte vad som händer i dessa områden.
Aktuell forskning tyder på att tankar uppstår genom det komplexa samspelet mellan hjärnans cirka 100 miljarder nervceller, så kallade neuroner. Neuronerna interagerar med varandra via dendriter och axonterminaler, som är grenliknande tentakler som omger neuronerna. Neuronerna kan sända och ta emot elektriska nervsignaler med en hastighet som närmar sig 200 miles i timmen.
Vissa experter tror att neuronerna samlas till ett intrikat nät, ett så kallat neuronet, för att bilda tankemönster. Deras dendriter och axonterminaler rör dock aldrig riktigt vid varandra. I stället passerar elektriska nervsignaler från en neuron till nästa genom små luckor, så kallade synapser, mellan angränsande dendriter och axonterminaler.