Bakgrund: Verapamil är för närvarande det bästa tillgängliga profylaktiska läkemedlet för patienter med klusterhuvudvärk (CH). I publicerade artiklar anges vanligen att 240 till 480 mg i tre delade doser ger goda resultat, från 50 % till 80 %; andra nämner högre doser – 720, till och med 1 200 mg per dag. I klinisk praxis fann vi att vi behövde anpassa dosen till individens tidpunkt för attackerna, särskilt genom att ge högre doser före sänggåendet för att undertrycka svåra nattliga episoder. Några få behövde bara 120 mg dagligen. Vi utvecklade därför ett system för stadig och progressiv ökning av läkemedlet tills tillfredsställande kontroll hade uppnåtts.
Mål: Att hitta den minsta dos verapamil som krävs för att förhindra episodisk och kronisk klusterhuvudvärk genom att övervaka varje individ och justera dosen i enlighet med detta.
Metoder: Konsekventa patienter med episodisk eller kronisk CH (som uppfyller International Headache Society (IHS)-kriterierna) började med verapamil 40 mg på morgonen, 80 mg tidigt på eftermiddagen och 80 mg före sänggåendet. Patienterna förde dagbok över alla attacker och antecknade tidpunkter för insjuknande, varaktighet och svårighetsgrad. De fick muntliga och skriftliga råd om att lägga till 40 mg verapamil varannan dag, beroende på när attackerna inträffade: vid nattliga episoder var den första ökningen kvällsdosen och därefter eftermiddagsdosen; när attackerna inträffade vid eller strax efter uppvaknandet rådde vi att ställa in en väckarklocka 2 timmar före den vanliga uppvaknandets tid och sedan ta medicinen. Patienterna följdes upp med veckovisa intervaller tills attackerna var kontrollerade. De granskades också när en klusterperiod hade avslutats och råddes att fortsätta med samma dos i ytterligare två veckor innan en systematisk minskning påbörjades. Kroniska klusterpatienter granskades så ofta som det var nödvändigt.
Resultat: Sjuttio konsekutiva patienter, 52 med episodisk CH under klusterperioder och 18 med kronisk CH, behandlades alla med verapamil enligt ovan. Fullständig lindring av huvudvärk uppnåddes hos 49 (94 %) av 52 med episodisk och 10 (55 %) av 18 med kronisk CH. Majoriteten behövde 200-480 mg, men 9 i den episodiska och 3 i den kroniska gruppen behövde 520-960 mg för kontroll. Tio, 2 i den episodiska och 8 i den kroniska gruppen, med ofullständig lindring krävde ytterligare behandling – litium, sumatriptan eller natriumvalproat. En patient drog sig ur eftersom verapamil gjorde henne för trött, en annan utvecklade Stevens-Johnsons syndrom och läkemedlet drogs tillbaka.
Slutsatser: Förutsatt att dosen för varje individ är adekvat är det mycket effektivt att förebygga CH med verapamil, som tas tre (ibland med högre doser, fyra) gånger om dagen. Hos majoriteten (94 %) med episodisk CH stadigt ökande dosering under övervakning, undertryckte helt och hållet attackerna. I den kroniska varianten var dock endast 55 % helt lindrade, 69 % män, men endast 20 % kvinnor. I båda grupperna var det för dem med partiell anfallsundertryckning nödvändigt med ytterligare profylaktiska läkemedel eller akut behandling.