Kokain kan tas på flera olika sätt. Många användare sniffar kokain, men intravenös injektion och inhalation (rökning) är också vanliga. Freebase-versionen av kokain, känd som crack, är en potent, rökbar version av drogen. Liksom många andra stimulantia agoniserar kokain dopaminets neurotransmittorsystem genom att blockera återupptaget av dopamin i neuronsynapsen.
Dig Deeper: Metamfetamin
Metamfetamin i sin rökbara form, som ofta kallas ”crystal meth” på grund av dess likhet med bergskristallformationer, är starkt beroendeframkallande. Den rökbara formen når hjärnan mycket snabbt och ger en intensiv eufori som försvinner nästan lika snabbt som den kommer, vilket får användarna att fortsätta att ta drogen. Användarna konsumerar ofta drogen med några timmars mellanrum under dagslånga fester som kallas ”runs”, där användaren avstår från mat och sömn. I kölvattnet av opiatepidemin övergår många drogkarteller i Mexiko från att producera heroin till att producera mycket potenta men billiga former av metamfetamin. Den låga kostnaden i kombination med lägre risk för överdosering än med opiatdroger gör crystal meth till ett populärt val bland narkotikamissbrukare idag (NIDA, 2019). Att använda crystal meth innebär ett antal allvarliga hälsoproblem på lång sikt, bland annat tandproblem (ofta kallat ”meth mouth”), hudavskrapningar orsakade av överdrivet kliande, minnesförlust, sömnproblem, våldsamt beteende, paranoia och hallucinationer. Metamfetaminberoende ger upphov till ett intensivt begär som är svårt att behandla.
Ampetaminer har en verkningsmekanism som är ganska lik kokain genom att de blockerar återupptaget av dopamin förutom att stimulera dess frisättning (figur 2). Även om amfetamin ofta missbrukas är det också vanligt att de skrivs ut till barn med diagnosen ADHD (attention deficit hyperactivity disorder). Det kan verka kontraintuitivt att stimulerande läkemedel förskrivs för att behandla en sjukdom som innebär hyperaktivitet, men den terapeutiska effekten kommer från ökningar av neurotransmittoraktiviteten i vissa delar av hjärnan som förknippas med impulskontroll. Dessa hjärnområden inkluderar den prefrontala cortexen och de basala ganglierna.
Figur 1. Som en av sina verkningsmekanismer blockerar kokain och amfetamin återupptaget av dopamin från synapsen till den presynaptiska cellen.
Under de senaste åren har användningen av metamfetamin (meth) blivit alltmer utbredd. Metamfetamin är en typ av amfetamin som kan tillverkas av ingredienser som är lättillgängliga (t.ex. läkemedel som innehåller pseudoefedrin, en förening som finns i många receptfria förkylnings- och influensamedel). Trots de senaste lagändringarna som syftar till att göra det svårare att få tag på pseudoefedrin fortsätter metamfetamin att vara ett lättillgängligt och relativt billigt drogalternativ (Shukla, Crump, & Chrisco, 2012).
Användare av stimulerande medel söker ett euforiskt rus, känslor av intensiv upprymdhet och njutning, särskilt hos de användare som tar drogen via intravenös injektion eller rökning. MDMA (3,4-methelynedioxy-metamfetamin, allmänt känt som ”ecstasy” eller ”Molly”) är ett milt stimulerande medel med perceptionsförändrande effekter. Det konsumeras vanligtvis i tablettform. Användarna upplever ökad energi, känslor av njutning och känslomässig värme. Upprepad användning av dessa stimulantia kan få betydande negativa konsekvenser. Användarna kan uppleva fysiska symtom som inkluderar illamående, förhöjt blodtryck och ökad hjärtfrekvens. Dessutom kan dessa droger orsaka känslor av ångest, hallucinationer och paranoia (Fiorentini et al., 2011). Normal hjärnfunktion förändras efter upprepad användning av dessa droger. Upprepad användning kan till exempel leda till en övergripande utarmning bland monoaminneurotransmittorerna (dopamin, noradrenalin och serotonin). Utarmning av vissa neurotransmittorer kan leda till bland annat humördysphori och kognitiva problem. Detta kan leda till att människor tvångsmässigt använder stimulantia som kokain och amfetamin, delvis för att försöka återupprätta personens fysiska och psykologiska baslinje före användningen. (Jayanthi & Ramamoorthy, 2005; Rothman, Blough, & Baumann, 2007).
Koffein är en annan stimulerande drog. Även om det förmodligen är den mest använda drogen i världen, bleknar styrkan hos just denna drog i jämförelse med de andra stimulerande drogerna som beskrivs i detta avsnitt. Generellt sett använder människor koffein för att upprätthålla ökade nivåer av vakenhet och upphetsning. Koffein finns i många vanliga läkemedel (t.ex. viktminskningsläkemedel), drycker, livsmedel och till och med kosmetika (Herman & Herman, 2013). Även om koffein kan ha vissa indirekta effekter på dopamin neurotransmission, innebär dess primära verkningsmekanism att den antagoniserar adenosinaktiviteten (Porkka-Heiskanen, 2011). Adenosin är en neurotransmittor som främjar sömn. Koffein är en adenosinantagonist, så koffein hämmar adenosinreceptorerna, vilket minskar sömnigheten och främjar vakenhet.
Men även om koffein i allmänhet anses vara ett relativt säkert läkemedel kan höga halter av koffein i blodet leda till sömnlöshet, agitation, muskelryckningar, illamående, oregelbunden hjärtslag och till och med till döden (Reissig, Strain, & Griffiths, 2009; Wolt, Ganetsky, & Babu, 2012). År 2012 rapporterade Kromann och Nielson om en fallstudie av en 40-årig kvinna som drabbades av betydande biverkningar av sin användning av koffein. Kvinnan använde tidigare koffein för att öka sitt humör och ge energi, men under loppet av flera år ökade hon sin koffeinförbrukning till den grad att hon konsumerade tre liter läsk varje dag. Trots att hon hade tagit ett receptbelagt antidepressivt medel fortsatte hennes depressionssymptom att förvärras och hon började lida fysiskt och uppvisade betydande varningssignaler för hjärt- och kärlsjukdomar och diabetes. Vid intagningen på en öppenvårdsklinik för behandling av humörstörningar uppfyllde hon alla diagnostiska kriterier för substansberoende och fick rådet att dramatiskt begränsa sitt koffeinintag. När hon väl kunde begränsa sitt bruk till mindre än 12 ounces läsk per dag förbättrades både hennes psykiska och fysiska hälsa gradvis. Trots förekomsten av koffeinanvändning och det stora antalet människor som erkänner att de lider av koffeinberoende var detta den första publicerade beskrivningen av läskberoende som förekommer i den vetenskapliga litteraturen.
Nikotin är starkt beroendeframkallande och användningen av tobaksprodukter är förknippad med ökad risk för hjärtsjukdomar, stroke och en rad olika cancerformer. Nikotin utövar sina effekter genom interaktion med acetylkolinreceptorer. Acetylkolin fungerar som en neurotransmittor i motoriska nervceller. I det centrala nervsystemet spelar den en roll i upphetsnings- och belöningsmekanismer. Nikotin används oftast i form av tobaksprodukter som cigaretter eller tuggtobak. Det finns därför ett enormt intresse för att utveckla effektiva tekniker för rökavvänjning. Hittills har människor använt en mängd olika nikotinersättningsterapier utöver olika psykoterapeutiska alternativ i ett försök att sluta använda tobaksprodukter. I allmänhet kan rökavvänjningsprogram vara effektiva på kort sikt, men det är oklart om dessa effekter kvarstår (Cropley, Theadom, Pravettoni, & Webb, 2008; Levitt, Shaw, Wong, & Kaczorowski, 2007; Smedslund, Fisher, Boles, & Lichtenstein, 2004). Vaping som ett sätt att leverera nikotin blir alltmer populärt, särskilt bland tonåringar och unga vuxna. Vid vaping används batteridrivna apparater, ibland kallade e-cigaretter, som avger flytande nikotin och smakämnen som en ånga. Ursprungligen rapporterades det som ett säkert alternativ till de kända cancerframkallande ämnen som finns i cigaretter, men nu vet man att ångning är mycket farligt och har lett till allvarliga lungsjukdomar och dödsfall hos användarna.
Länk till lärande
För att lära dig mer om några av de vanligaste missbrukade receptbelagda drogerna och gatudrogerna kan du titta på Commonly Abused Drugs Chart (diagram över vanliga missbrukade droger) och Commonly Abused Prescription Drugs Chart (diagram över vanliga missbrukade receptbelagda droger) från National Institute on Drug Abuse (nationellt institut för narkotikamissbruk).