Alai

Israel utökar sitt territorium genom krig

Nästa sammandrabbning med arabiska grannar inträffade när Egypten nationaliserade Suezkanalen 1956 och hindrade israelisk sjöfart. I samordning med en engelsk-fransk styrka intog israeliska trupper Gazaremsan och körde genom Sinai till Suezkanalens östra strand, men drog sig tillbaka efter påtryckningar från USA och FN. I sexdagarskriget 1967 genomförde Israel samtidiga luftangrepp mot syriska, jordanska och egyptiska flygbaser och besegrade araberna fullständigt. Israel utökade sitt territorium med 200 procent och innehade vid vapenvilan Golanhöjderna, Jordanflodens västbank, Jerusalems gamla stad samt hela Sinai och Suezkanalens östra strand.

Inför den israeliska oviljan att ens diskutera återlämnande av ockuperade områden bröt det fjärde arabisk-israeliska kriget ut den 6 oktober 1973 med ett överraskande egyptiskt och syriskt angrepp på den judiska höghelgonidagen Jom Kippur. De första arabiska vinsterna upphävdes när ett eldupphör trädde i kraft två veckor senare, men Israel led stora förluster.

Fredsavtal med Egypten ger tillfälligt lugn i Mellanöstern

Ett dramatiskt genombrott i Mellanösterns snåriga historia av fredsansträngningar inträffade den 9 november 1977 när Egyptens president Anwar Sadat förklarade att han var villig att prata om försoning. Premiärminister Menachem Begin bjöd den 15 november in den egyptiske ledaren att tala inför Knesset i Jerusalem. Sadats ankomst till Israel fyra dagar senare väckte världsomspännande förhoppningar, men ett avtal mellan Egypten och Israel lät vänta på sig. Den 14 mars 1979 godkände Knesset ett slutgiltigt fredsavtal, och tolv dagar senare undertecknade Begin och Sadat dokumentet tillsammans med president Jimmy Carter vid en ceremoni i Vita huset. Israel inledde sitt tillbakadragande från Sinai, som landet hade annekterat från Egypten, den 25 maj.

Och även om Israel drog tillbaka sina sista bosättare från Sinai i april 1982, splittrades den bräckliga freden i Mellanöstern den 9 juni 1982 genom ett massivt israeliskt angrepp på södra Libanon, där den palestinska befrielseorganisationen var förankrad. PLO hade länge plågat israelerna med terrordåd. Israel förstörde PLO:s fästen i Tyrus och Sidon och nådde förorterna till Beirut den 10 juni. Ett avtal mellan Libanon och Israel, som undertecknades den 17 maj 1983 med hjälp av USA, innebar att Israel skulle dra sig tillbaka från Libanon. Israel drog så småningom tillbaka sina trupper från Beirutområdet men behöll dem i södra Libanon, där tillfälliga skärmytslingar fortsatte. Libanon, under påtryckningar från Syrien, upphävde avtalet i mars 1984.

Judiska bosättningar ökar spänningen mellan israeler och palestinier

En ständig källa till spänningar har varit förhållandet mellan judar och palestinier som bor på israeliska territorier. De flesta araber flydde från regionen när staten Israel utropades, men de som är kvar utgör nu nästan en femtedel av Israels befolkning. De är till ungefär två tredjedelar muslimer, samt kristna och druser. Palestinier som bor på Västbanken och Gazaremsan skapade de upplopp som inleddes 1987 och som kallas intifadan. Våldet ökade när den israeliska polisen slog till och palestinierna slog tillbaka. Den fortsatta judiska bosättningen på mark som är avsedd för palestinier har ökat oroligheterna.

År 1988 vände PLO:s ledare, Yasir Arafat, på decennier av PLO-polemik genom att erkänna Israels rätt att existera. Han förklarade sig villig att inleda förhandlingar för att skapa en palestinsk politisk enhet som skulle samexistera med den israeliska staten.

I 1991 träffades Israel av irakiska missiler under Gulfkriget. Israelerna gjorde ingen vedergällning för att bevara den internationella koalitionen mot Irak. År 1992 blev Yitzhak Rabin premiärminister. Han stoppade den omstridda israeliska bosättningen i de ockuperade områdena.

Netanyahu backar från Osloavtalet

Hög hemlighetsfulla samtal i Norge resulterade i det banbrytande Osloavtalet mellan PLO och den israeliska regeringen 1993. I avtalet fastställdes en femårsplan där palestinierna på Västbanken och Gazaremsan gradvis skulle bli självstyrande. Arafat blev president för den nya palestinska myndigheten. 1994 undertecknade Israel ett fredsavtal med Jordanien; Israel har fortfarande inget formellt avtal med Syrien eller Libanon.

Den 4 november 1995 mördades premiärminister Rabin av en judisk extremist, vilket äventyrade de trevande framstegen mot fred. Shimon Peres efterträdde honom tills valet till Knesset i maj 1996 gav Israel en ny hårt hållen premiärminister, Benjamin Netanyahu, med en knivskarp marginal. Netanyahu upphävde eller hindrade en stor del av Osloavtalet och hävdade att det erbjöd för många snabba eftergifter och äventyrade israelernas säkerhet.

Fredsförhandlingarna mellan Israel och Palestina 1997 undergrävdes upprepade gånger av båda sidor. Även om Hebronöverenskommelsen undertecknades i januari och krävde ett tillbakadragande av israeliska trupper från Hebron, så rubbade byggandet av nya judiska bosättningar på Västbanken i mars på djupet framstegen mot fred.

Framstegen mot fred inkonsekventa

Terrorismen utbröt återigen 1997 när radikala Hamas-självmordsbombare krävde mer än 20 israeliska civilisters liv. Netanyahu, som anklagade den palestinska myndighetens president Arafat för slapp säkerhet, slog tillbaka med drakoniska sanktioner mot palestinier som arbetade i Israel, bland annat genom att hålla inne miljontals dollar i skatteintäkter, vilket var ett uppenbart brott mot Osloavtalet. Netanyahu fortsatte också att ge högerextrema israeler tillstånd att bygga nya bosättningar i det mestadels arabiska östra Jerusalem. Arafat verkade under tiden ovillig eller oförmögen att begränsa våldet från arabiska extremister.

Ett toppmöte i oktober 1998 i Wye Mills, Massachusetts, ledde till de första verkliga framstegen i de blockerade fredssamtalen i Mellanöstern på 19 månader, då Netanyahu och Arafat löste flera viktiga interimsfrågor som krävdes i Osloavtalet från 1993. Fredsavtalet började dock nästan omedelbart att falla sönder. I slutet av april 1999 hade Israel genomfört 41 flygräder mot Hizbollah-gerillan i Libanon. Gerillan kämpade mot israeliska trupper och deras allierade, den sydlibanesiska arméns milis, som ockuperade en säkerhetszon som inrättades 1985 för att bevaka Israels gränser. Det offentliga trycket i Israel att dra tillbaka trupperna ökade.

Arbetarpartiledaren Ehud Barak vann valet 1999 och meddelade att han inte bara planerade att sträva efter fred med palestinierna, utan också att upprätta förbindelser med Syrien och avsluta det låggradigade kriget i södra Libanon med den iranskt beväpnade Hizbollah-gerillan. I december 1999 återupptogs de israelisk-syriska samtalen efter ett nästan fyraårigt uppehåll. I januari 2000 hade dock samtalen brutit samman på grund av Syriens krav på en detaljerad diskussion om återlämnande av hela Golanhöjden. I februari ledde nya Hizbollah-attacker mot israeliska trupper i södra Libanon till Israels vedergällningsbombningar samt Baraks beslut att dra sig tillbaka från Libanon. Israeliska trupper drog sig ur Libanon den 24 maj 2000, efter 18 år i rad av ockupation.

Våld mellan israeler och palestinier når nya höjder

Fredssamtalen i juli 2000 i Camp David mellan Barak och Arafat slutade utan framgång, trots president Clintons starkaste ansträngningar… Jerusalems status var den främsta punkten att hålla fast vid. I september besökte Likudpartiets ledare Ariel Sharon det område som kallas Tempelberget av judarna och Haram al-Sharif av muslimerna, en hårt omtvistad plats som är helig för båda trosriktningarna. Besöket utlöste den värsta blodsutgjutningen på flera år, med omkring 400 döda, mestadels palestinier. Våldet (kallat Al-Aksa-intifadan) och den avstannade fredsprocessen gav näring åt den växande oron för den israeliska säkerheten och banade väg för den hårda linjens Sharons överraskande jordskredsseger över Barak i februari 2001. Attackerna på båda sidor fortsatte i en alarmerande takt. Palestinierna utförde några av de mest fruktansvärda självmordsbombningarna och terroristattackerna på flera år (Hamas och Al-Aksa Martyr Brigade tog på sig ansvaret för de flesta av dem) och dödade israeliska civila på kaféer, busshållplatser och stormarknader. Som vedergällning släppte Israel lös bombningar på palestinskt territorium och skickade trupper och stridsvagnar för att ockupera städer på Västbanken och i Gaza.

I ett försök att återuppta den avstannade israelisk-palestinska fredsprocessen beslöt Israel och Förenta staterna 2003 att kringgå Arafat, som Sharon kallade ”irrelevant” och ett hinder. Under amerikanska påtryckningar utsåg Arafat i april motvilligt en premiärminister som skulle ersätta honom i förhandlingarna om fredsprocessen, Mahmoud Abbas, tidigare Arafats andreman. Den 1 maj beslutade ”kvartetten”, som är en av de största parterna i den internationella fredsrörelsen, att inleda ett möte med Arafat. (USA, FN, EU och Ryssland) ut vecklade ut ”färdplanen” för fred, som innebar att en palestinsk stat skulle skapas senast 2005. Även om Sharon offentligt erkände behovet av en palestinsk stat och Abbas åtog sig att upphöra med det palestinska våldet, stod det hösten 2003 klart att färdplanen ledde till en återvändsgränd, eftersom palestinska attacker mot israeliska civila fortsatte och Israel intensifierade sina ”riktade avrättningar” av palestinska militanter. Sharon fortsatte också att bygga den mycket kontroversiella säkerhetsbarriären som delar israeliska och palestinska områden.

I maj 2004 fördömde FN:s säkerhetsråd Israels attack mot flyktinglägret Rafah på Gazaremsan, den största israeliska militära operationen i Gaza på årtionden. I juli, som svar på en dom från Israels högsta domstol om byggandet av barriären på Västbanken, reviderade Israel sträckningen så att den inte skar in i palestinsk mark. FN uppskattade att den ursprungliga rutten skulle ha tagit nästan 15 % av Västbankens territorium för Israel.

Israel drar tillbaka bosättare från Gaza

Yasir Arafats död i november 2004 förändrade det politiska landskapet avsevärt. Mahmoud Abbas valdes lätt till palestinsk president i januari 2005, och vid ett toppmöte i februari kom Abbas och Sharon överens om ett otvetydigt eldupphör. Ett fortsatt hot mot denna vapenvila utgjordes av militanta palestinska grupper, som Abbas hade liten kontroll över.

Den 15 augusti inleddes tillbakadragandet av cirka 8 000 israeliska bosättare. Evakueringen omfattade 21 bosättningar i Gaza samt 4 av de mer isolerade av Västbankens 120 bosättningar. Majoriteten av israelerna stödde premiärminister Ariel Sharons ensidiga plan, som han drev igenom i Knesset i oktober 2004, och betraktade den som Israels rättvisa och humana svar mot palestinierna och som ett viktigt steg mot verklig säkerhet för israelerna. Men tiotusentals högermänniskor protesterade mot att Sharon, en av arkitekterna bakom bosättningsrörelsen, hade blivit ombud för Gazas avveckling.

Men även om Sharon hyllades för vad som utan tvekan har varit det mest betydelsefulla steget i den israelisk-palestinska fredsprocessen sedan Osloavtalet, så var premiärministern?hans outtalade motiv för att medge Gaza antogs allmänt vara att stärka Israels grepp om Västbanken.

Sharon bildar ett nytt parti

Israels politiska partier genomgick en seismisk förändring i slutet av november 2005. Arbetarpartiet valde den vänsterinriktade Amir Peretz till ny ledare, ett nederlag för den mångårige ledaren Shimon Peres. Kort därefter lämnade premiärminister Sharon Likudpartiet – ett parti som han var med och grundade – och bildade det nya, mer centristiska Kadima (”Framåt”) partiet. Likudpartiet hade i stor utsträckning ogillat det tillbakadragande från Gaza som Sharon sponsrade, och han mötte ett ökande missnöje från de mer högerorienterade medlemmarna i Likudpartiet. Den tidigare premiärministern och hårdföra Benjamin Netanyahu blev Likuds nya ledare.

I januari 2006 drabbades Ariel Sharon av en stroke som gjorde honom svårt sjuk och oförmögen att regera. Vice premiärminister Ehud Olmert blev tillförordnad premiärminister och i de allmänna valen den 28 mars fick Olmerts Kadima-parti flest mandat. I maj bildade han en koalition mellan partierna Kadima, Arbetarpartiet, det ultraortodoxa partiet Shas och Pensionärspartiet.

Förre premiärministern Ariel Sharon avled den 11 januari 2014. Den officiella dödsorsaken var hjärtsvikt, även om Sharon hade legat i koma sedan han drabbades av en stroke i januari 2006.

Hamas dominerar parlamentsvalet

De israelisk-palestinska förbindelserna kastades in i ytterligare turbulens när det militanta Hamaspartiet vann en oväntad jordskredsseger i det palestinska parlamentsvalet i januari. Trots att Hamas hade haft vapenvila med Israel i mer än ett år fortsatte partiet att kräva Israels förintelse och vägrade att avstå från våld.

I april 2006 avfyrade Hamas raketer mot israeliskt territorium, vilket i praktiken innebar att vapenvilan mellan dem upphörde. Efter att militanta Hamasmedlemmar dödat två israeliska soldater och kidnappat en annan den 25 juni inledde Israel flygattacker och skickade in marktrupper i Gaza och förstörde dess enda kraftverk och tre broar. Striderna fortsatte under sommaren, Hamas sköt raketer mot Israel och israeliska trupper återockuperade Gaza.

Israel kritiseras för attacker mot Libanon

I början av juli var Israel inblandat i krig på en andra front – som snart skulle komma att överskugga striderna i Gaza – efter att Hizbollah-krigare tagit sig in i Israel och tillfångatagit två israeliska soldater. Som svar på detta inledde Israel en stor militär attack och bombade den libanesiska flygplatsen och annan viktig infrastruktur samt delar av södra Libanon. Hizbollah, som leds av shejk Hassan Nasrallah, slog tillbaka genom att avfyra hundratals raketer och missiler mot Israel. Efter en veckas strider klargjorde Israel att dess offensiv i Libanon skulle fortsätta tills Hizbollah hade slagits ut. Även om en stor del av det internationella samfundet krävde ett eldupphör stödde Förenta staterna Israels plan att fortsätta striderna tills Hizbollah hade tömts på sin militära styrka. Hizbollah ansågs ha minst 12 000 raketer och missiler, de flesta levererade av Iran, och visade sig vara en mycket mer formidabel fiende än vad Israel hade räknat med.

En israelisk opinionsundersökning efter de två första veckornas strider visade att 81 % av israelerna stödde det fortsatta angreppet på Libanon, och 58 % ville att offensiven skulle fortsätta tills Hizbollah hade krossats. FN förmedlade ett svagt eldupphör den 14 augusti. Omkring 1 150 libaneser, mestadels civila, och 150 israeler, de flesta av dem soldater, dog under de 34 dagarna av strider.

En kommission som undersökte 2006 års krig mellan Israel och Libanon släppte en svidande rapport i april 2007, i vilken det sades att premiärminister Olmert var ansvarig för ”ett allvarligt misslyckande när det gäller att utöva omdöme, ansvar och försiktighet”. Den sade också att Olmert skyndade sig in i kriget utan en adekvat plan. Försvarsminister Amir Peretz och den tidigare arméchefen Dan Halutz kritiserades också i rapporten. Olmert motstod kraven på sin avgång och överlevde en misstroendeomröstning i parlamentet.

Förre premiärministern Ehud Barak återvände till politiken i juni, efter att ha blivit vald till ledare för Arbetarpartiet. Han besegrade Knessetmedlemmen Ami Ayalon. Dessutom valdes Shimon Peres från Kadima-partiet till president i juni. Ordförandeskapet är en mestadels ceremoniell post.

Israeliska jetplan sköt mot mål djupt inne i Syrien i september 2007. Amerikanska och israeliska underrättelseanalytiker sade senare att Israel hade attackerat en delvis byggd kärnreaktor. Flera tjänstemän undrade högt om Nordkorea hade spelat en roll i utvecklingen av kärnkraftverket. Syrien förnekade att det fanns några sådana anläggningar och protesterade till FN och kallade attacken för en ”kränkning av suveräniteten.”

Nytt hopp om fred när ledarna återvänder till förhandlingsbordet

Vid en fredskonferens i Mellanöstern i november, som USA stod värd för i Annapolis, Md., kom Olmert och den palestinske presidenten Mahmoud Abbas överens om att samarbeta för att förhandla fram ett fredsfördrag. ”Vi är överens om att omedelbart inleda bilaterala förhandlingar i god tro för att ingå ett fredsavtal och lösa alla utestående frågor, inklusive alla kärnfrågor utan undantag, enligt vad som anges i tidigare överenskommelser”, heter det i ett gemensamt uttalande. ?Vi är överens om att engagera oss i kraftfulla, pågående och kontinuerliga förhandlingar och ska göra allt för att ingå ett avtal före utgången av 2008. Tjänstemän från 49 länder deltog i konferensen.

I januari 2008 släppte Winogradkommissionen sin slutrapport om Israels krig mot Hizbollah i Libanon 2006. Den kallade operationen för ett ”stort och allvarligt” misslyckande och kritiserade landets ledning för att inte ha haft en exitstrategi på plats innan invasionen inleddes. Premiärminister Olmert skonades något, eftersom kommissionen sade att han när han beordrade invasionen agerade i ”staten Israels intresse”.

Premiärminister Olmert ställdes inför rättsliga svårigheter?igen? med början i maj 2008, när han ställdes inför anklagelser om att han tagit emot hundratusentals dollar i mutor från en affärsman från New York. Olmert sade att pengarna var kampanjbidrag. Affärsmannen, Morris Talansky, vittnade i maj om att han gav Olmert omkring 150 000 dollar, mestadels i kontanter, under 13 år. Talansky sade att pengarna var avsedda för valkampanjer och personliga utgifter och att han inte förväntade sig att Olmert skulle ge honom några motprestationer. Olmert har ställts inför liknande utredningar tidigare men har skickligt överlevt skandalerna.

För första gången på åtta år återvände Israel och Syrien till förhandlingsbordet i maj 2008. Israel hoppas att ett avtal ska distansera Iran från Syrien och minska Irans inflytande över Mellanöstern, och Syrien vill återta kontrollen över Golanhöjderna, som togs av Israel 1967.

Våldsamheterna blossar upp i Gaza

Efter åratal av nästan daglig raketbeskjutning mellan israeler och palestinier på Gazaremsan undertecknade Israel och Hamas, den militanta grupp som kontrollerar Gaza, i juni ett eldupphör som förmedlats av Egypten. Det bräckliga avtalet gällde under större delen av återstoden av 2008. Israel fortsatte dock sin årslånga blockad av Gaza och den humanitära och ekonomiska krisen i Gaza intensifierades.

Olmert avgick i september, som väntat, efter att utrikesminister Tzipi Livni valts till ledare för Kadima, det största partiet i regeringskoalitionen. Hon lyckades dock inte bilda en ny majoritetskoalition.

Men även om palestinska och israeliska tjänstemän fortsatte sin dialog under hela 2008 förblev ett slutgiltigt fredsavtal utom räckhåll på grund av den växande sprickan mellan Fatah, som kontrollerar Västbanken, och Hamas. Dessutom fördröjde Israels fortsatta utveckling av bosättningar på den ockuperade Västbanken processen ytterligare. I slutet av december 2008, dagar efter det att vapenvilan mellan Israel och Hamas upphörde, började Hamas att skjuta upp raketattacker mot Israel, som slog tillbaka med flygattacker som dödade omkring 300 personer. Israel riktade in sig på Hamas baser, träningsläger och missilförråd. Egypten stängde sin gräns mot Gaza, vilket retade upp palestinier som försökte fly från attackerna och sökte sjukvård. Premiärminister Ehud Olmert sade att målet med operationen inte var att åter ockupera Gaza, utan att ”återställa normalt liv och lugn för invånarna i södra Israel”.

Efter mer än en veckas intensiva flyganfall gick israeliska trupper över gränsen till Gaza och inledde ett markkrig mot Hamas. Det israeliska flyget fortsatte att attackera misstänkta Hamas-krigare, vapenlager, raketskjutande positioner och smugglartunnlar. Efter flera veckors strider hade mer än 1 300 Gazabor och ett tiotal israeler dödats.

I september släppte Richard Goldstone, en sydafrikansk jurist, en FN-stödd rapport om konflikten i Gaza. Rapporten anklagade både den israeliska militären och de palestinska kämparna för krigsbrott och hävdade att båda hade riktat in sig på civila. Goldstone reserverade dock en stor del av sin kritik för Israel och sade att dess inbrytning var en ”medvetet oproportionerlig attack utformad för att straffa, förödmjuka och terrorisera en civilbefolkning”. Israel fördömde rapporten som ”djupt bristfällig, ensidig och fördomsfull”. USA sade också att den var ”obalanserad och partisk”, och det amerikanska representanthuset antog en icke-bindande resolution som kallade rapporten ”ohjälpligt partisk och ovärdig ytterligare överväganden eller legitimitet.”

Goldstone rekommenderade att både Israel och palestinierna skulle inleda oberoende utredningar av konflikten. Om de vägrade rekommenderade Goldstone att säkerhetsrådet sedan skulle hänvisa båda till Internationella brottmålsdomstolen. FN:s råd för mänskliga rättigheter antog i oktober en resolution som stödde rapporten och dess rekommendation om utredningar. I november antog FN:s generalförsamling en liknande resolution. Både Israel och USA sade att fortsatta åtgärder med anledning av rapporten skulle kunna få fredsprocessen att ytterligare spåra ur.

Netanyahu återvänder till makten; fredssamtalen faller isär

Det parlamentariska valet i februari 2009 gav ett resultat som inte var entydigt. Det centristiska Kadima-partiet, som leds av utrikesminister Tzipi Livni, fick 28 platser i Knesset med 120 platser, vilket är mest av alla partier. Netanyahus högerparti Likud fick 27. Arbetarpartiet klarade sig dåligt och fick endast 13 platser, bakom det högerextrema partiet Yisrael Beitenu, som fick 15 platser. Netanyahu, som blev premiärminister i april, bildade en koalitionsregering med Yisrael Beiteinu, som leds av Avigdor Lieberman, som utsågs till utrikesminister, och Arbetarpartiet som leds av Barak, som blev försvarsminister.

Som en gest av god vilja, kompromiss och ett nytt försök till fredsförhandlingar mellan Israel och Palestina reste USA:s vicepresident Joe Biden till Israel i mars 2010 för att påbörja indirekta förhandlingar mellan israeler och palestinier. Strax efter Bidens ankomst tillkännagavs dock att 1 600 hus skulle byggas för judiska bosättare på Jerusalems östra spets, en del av staden som palestinierna såg som en del av sin framtida huvudstad. Biden fördömde omedelbart planen. Premiärminister Netanyahu bad om ursäkt för tidpunkten, men vägrade att upphäva beslutet.

Bara två veckor senare reste Netanyahu till USA för att träffa president Barack Obama; deras möte var ovanligt hemligt och specifika diskussioner offentliggjordes inte allmänt. Obama försökte enligt uppgift tvinga Netanyahu att göra eftergifter, särskilt att frysa den judiska bosättningsbyggnadsplanen i östra Jerusalem. Obama insisterade på att Jerusalem och andra större tvistefrågor mellan Israel och Palestina skulle diskuteras i ”närområdessamtal” och att eventuella förhandlingar måste omfatta åtgärder för att bygga upp palestinskt självförtroende, t.ex. frigivning av palestinska fångar och nedmontering av israeliska militära vägspärrar. Netanyahu klagade över att hans allierade skulle göra uppror mot honom om sådana åtgärder utlovades. Obama betonade att de två länderna måste lösa sina problem själva; USA kunde bara hjälpa till i diskussionen, inte lösa deras problem åt dem.

Anfall på biståndsflottilj orsakar internationell uppståndelse

I slutet av maj 2010 skickade en aktivistgrupp, Free Gaza Now, och en turkisk humanitär organisation, Insani Yardim Vakfi, en biståndsflottilj till Gaza, vilket var en överträdelse av den blockad som Israel och Egypten införde mot Gaza 2007. Detta var ett uppenbart försök att ytterligare politisera blockaden. Tidigt på morgonen den 31 maj bordade israeliska kommandosoldater ett av fartygen, och det finns motstridiga redogörelser för vad som sedan hände. Israelerna säger att kommandosoldaterna attackerades med klubbor, stavar och knivar och att de sköt mot aktivisterna som vedergällning, medan aktivisterna säger att kommandosoldaterna öppnade eld när de landade på däck. Nio aktivister dödades i konflikten. Israels våldsanvändning mot civila kritiserades allmänt som en provokation och fick ledare över hela världen att ifrågasätta blockadens effektivitet ? den har hittills inte lyckats försvaga Hamas men har haft en bestraffande effekt på invånarna i Gaza. Israel lättade faktiskt på blockaden i juni och tillät att byggnadsmaterial och andra viktiga varor fördes in i Gaza.

Fredssamtalen återupptas?Kortfattat

Direkta förhandlingar mellan israeler och palestinier återupptogs i september 2010. De stötte på ett potentiellt avtalsbrytande hinder tidigt i samtalen när Netanyahu lät det tio månader långa moratoriet för bosättningsbyggande löpa ut, och bulldozers sattes i arbete nästan omedelbart. Abbas höll dock hoppet om fred vid liv genom att säga att han skulle samråda med andra medlemmar i Arabförbundet innan han lämnade bordet. Veckorna gick utan några framsteg, och när dödläget drog ut på tiden gick USA in och erbjöd sig att sälja 20 stycken F-35-lugplan till Israel och lägga in sitt veto mot alla anti-israeliska resolutioner som skulle röstas igenom i FN i utbyte mot en 90-dagars förlängning av frysningsperioden. Netanyahu verkade vara öppen för kompromissen, men lyckades inte få stöd från sitt kabinett. USA övergav sin strävan efter en uppgörelse i december, när det stod klart att mycket lite skulle kunna åstadkommas på 90 dagar även om en uppgörelse skulle nås. Samtidigt förklarade USA att denna förhandlingsrunda hade slutat i ett misslyckande.

I januari 2011 lämnade Ehud Barak, Israels försvarsminister och ledare för Arbetarpartiet, sitt parti för att bilda ett nytt parti med namnet Independence. Fyra andra parlamentsledamöter lämnade med honom. De återstående åtta ledamöterna i Arbetarpartiet gick över till oppositionen, vilket krympte Netanyahus koalition från 74 platser till 66 i det 120-sitsiga parlamentet. Netanyahu insisterade på att skiftet gjorde hans koalition starkare eftersom medlemmarna blev mer ideologiskt inriktade. Oppositionen blev dock också starkare, vilket kan vara ett tecken på att fredsförhandlingarna med palestinierna kan återupplivas.

Den 19 maj 2011 förklarade president Obama, i ett försök att dra nytta av förändringssäsongen i arabvärlden, att de gränser som fastställdes före det arabisk-israeliska kriget 1967 bör ligga till grund för ett fredsavtal mellan Israel och Palestina i Mellanöstern. Han sade också att gränserna bör justeras för att ta hänsyn till israeliska bosättningar på Västbanken. Obamas tal kom en dag före ett planerat möte med Netanyahu i Washington. Den israeliska regeringen protesterade omedelbart och sade att en återgång till gränserna före 1967 skulle göra Israel ”oförsvarbart”, vilket Netanyahu upprepade under sitt möte med Obama. Netanyahu vidhöll dock att Israel är öppet för förhandlingar.

Omständliga bostadskostnader orsakar massprotester

Den 30 juli 2011 protesterade 150 000 människor på gator runt om i landet, bland annat i Jerusalem. Det var en av de största demonstrationerna i Israels historia och den största protesten någonsin mot ekonomiska och sociala frågor. Protesterna började tidigare under månaden på grund av stigande boendekostnader och organiserades till stor del av en Facebook-driven kampanj av ungdomar, i likhet med de kampanjer i sociala medier som bidrog till förändringar i Egypten och andra länder i regionen. Med en stor del av regionen knäböjd av politiska oroligheter och ingen fredsplan med Palestina i sikte har demonstranterna tröttnat på att åsidosätta inhemska frågor för nationens säkerhets skull. De ökande boendekostnaderna var en katalysator, men demonstranterna reagerade också på en växande känsla av frustration över att landets skyhöga rikedomar förblir i händerna på ett fåtal personer, medan den genomsnittlige israelen kämpar för att täcka de grundläggande utgifterna.

Den 31 juli 2011 avgick finansministerns generaldirektör på grund av protesterna. Även om inget av premiärminister Benjamin Netanyahus styrande koalitionspartier har dragit sig ur kan protesterna påverka regeringen, särskilt när det gäller att återuppliva den besegrade vänstern. Vänsterpartierna skulle kunna svänga makten tillbaka i deras riktning när allmänheten fokuserar på sociala frågor snarare än på bosättningar på Västbanken och en tvåstatslösning med Palestina. De två sistnämnda frågorna gör att vänstern fortfarande står i strid med majoriteten i Israel.

I samband med att protesterna fortsatte under augusti 2011 tillkännagav Israel en plan för att bygga ett lägenhetskomplex med 1 600 lägenheter i Ramat Shlomo, ett område i östra Jerusalem. Inrikesministeriet sade också att man snart skulle godkänna ytterligare 2 700 bostäder i Ramat Shlomo, en del av det område som Israel annekterade efter att ha erövrat det från Jordanien. Meddelandet hotade USA:s ansträngningar att återuppta de avstannade israelisk-palestinska fredssamtalen. De nya bostadsplanerna retade upp palestinierna och kom en månad innan den palestinska myndigheten skulle gå till FN:s generalförsamling för att förklara sig som stat. Israeliska grupper som motsätter sig bostadsbyggande på mark som erövrades i det arabisk-israeliska kriget 1967 blev också upprörda. Dessa oppositionsgrupper anklagade den israeliska regeringen för att utnyttja landets bostadsbrist, vilket har lett till höga hyreskostnader och nyligen genomförda massprotester.

Terroristattacker hotar freden med Egypten

Spänningarna mellan Israel och Egypten blossade upp i augusti 2011, när militanta attackerade den israeliska kurorten Eilat, på gränsen mellan Egypten och Israel. Åtta israeler dödades och 30 skadades. Sex egyptiska gränsvakter dödades också i skottlossningen. De israeliska myndigheterna skyllde attackerna på de folkliga motståndskommittéerna, en grupp som har samarbetat med Hamas, och sade att de trodde att angriparna tog sig in i Israel från Egypten. Egypten skyllde i sin tur på Israel för dödsfallen. Israel svarade med flera flygattacker mot Gaza och dödade bland annat den folkliga motståndskommitténs befälhavare. Egyptiska tjänstemän förnekade att angriparna tagit sig över. Hamas förnekade också Israels anklagelser.

De gränsöverskridande attackerna hotade den decennier långa freden mellan Israel och Egypten. Samtidigt sköt militanta palestinier flera raketer mot Israel från Gaza, vilket dödade en civilperson och skadade sex andra. Hamas, som kontrollerar Gaza, tog på sig skulden för raketerna som avfyrades mot Israel.

I september 2011 attackerade tusentals demonstranter den israeliska ambassaden i Kairo och rev ner en skyddsmur medan egyptiska säkerhetsstyrkor tittade på. Två dussin demonstranter bröt sig in i kontoren och kastade dokument på gatan. Den israeliska flaggan slets ner. När kravallpolisen försökte stoppa attacken slog demonstranterna tillbaka med molotovcocktails och stenar. Minst två demonstranter dog i attacken och minst 1 200 skadades. Attacken i Egypten kom bara en vecka efter att Turkiet utvisat Israels ambassadör.

Palestinierna begär medlemskap i FN, ger upp samtalen med Israel

Den 23 september 2011 begärde den palestinske presidenten Mahmoud Abbas officiellt att få ansöka om att bli en stat i FN:s säkerhetsråd. Begäran kom efter månader av misslyckade europeiska och amerikanska försök att få Israel och Palestina tillbaka till förhandlingsbordet. Den palestinska myndigheten begärde en omröstning i säkerhetsrådet för att få status som fullvärdig medlem av FN i stället för att gå till generalförsamlingen. Ett av skälen till detta var att generalförsamlingen endast kunde ge den palestinska myndigheten observatörsstatus som icke-medlem i FN, en lägre grad av statsbildning. Dessutom klargjorde de europeiska staterna i generalförsamlingen att de skulle stödja förslaget om palestinierna släppte sitt krav på att Israel skulle upphöra med byggandet av bosättningar. Palestinierna har länge insisterat på att Israel ska upphöra med bosättningsbyggandet och ansett att villkoret är oacceptabelt. Därför föredrog den palestinska myndigheten att föra sin sak till säkerhetsrådet trots att USA har lovat att lägga in sitt veto mot begäran.

Premiärminister Benjamin Netanyahu talade i FN:s generalförsamling timmarna efter att Abbas lämnat in ansökan om att bli en stat. Netanyahu ogillade palestiniernas förslag om en egen stat genom FN och uppmanade Abbas att i stället återgå till att förhandla direkt med Israel. ”Sanningen är att palestinierna vill ha en stat utan fred”, sade han.

Året därpå, den 29 november 2012, godkände FN:s generalförsamling en uppgradering från den palestinska myndighetens nuvarande observatörsstatus till status som icke-medlemsstat. Omröstningen kom efter att den palestinske presidenten Mahmoud Abbas talat inför generalförsamlingen och bett om en ”födelseattest” för sitt land. Av de 193 nationerna i generalförsamlingen röstade 138 för uppgraderingen av statusen. Medan omröstningen var en seger för Palestina var den ett diplomatiskt bakslag för USA och Israel. Att ha titeln ”observatörsstat som inte är medlem” skulle ge Palestina tillgång till internationella organisationer som Internationella brottmålsdomstolen (ICC). Om Palestina anslöt sig till ICC skulle landet kunna lämna in klagomål om krigsförbrytelser mot Israel.

Som svar på FN:s omröstning meddelade Israels premiärminister Benjamin Netanyahu att Israel inte skulle överföra cirka 100 miljoner dollar i välbehövliga skatteintäkter som är skyldiga den kämpande palestinska myndigheten och att landet skulle återuppta planerna på att bygga en bosättning med 3 000 enheter i ett område som delar de norra och södra delarna av Västbanken, och på så sätt förneka palestinierna varje chans att få en sammanhängande stat.

I december 2012 trotsade Israel det växande motståndet från det internationella samfundet genom att gå vidare med byggandet av nya bosättningar. Israels bostadsministerium godkände olika nya bosättningar under den sista månaden av 2012. Byggandet av dem påbörjades omedelbart. Med undantag för Förenta staterna fördömde alla medlemmar av FN:s säkerhetsråd byggandet och var oroliga för att åtgärden hotade fredsprocessen med Palestina.

Gilad Shalit släpptes efter mer än fem år

Den 18 oktober 2011 släpptes Gilad Shalit, en 25-årig israelisk soldat, efter att ha hållits fängslad i mer än fem år av Hamas, en militant palestinsk grupp. I en uppgörelse som förmedlades av Egypten byttes Shalit mot 1 000 fängslade palestinier, varav några var dömda planerare eller förövare av dödliga terroristattacker. Efter utbytet uppmanade Hamas sina medlemmar att tillfångata fler israeliska soldater för att byta ut dem mot de återstående 5 000 palestinska fångarna som hålls i israeliska fängelser.

Tillbaka till det var det ändå många som såg utbytet som ett tecken på hopp. Shalits frigivning hade blivit en nationell besatthet i Israel. Han hade hållits fängslad i Gaza sedan militanta palestinier kidnappade honom under en gränsöverskridande räd 2006. I ett tv-tal efter Shalits frigivning sade Israels premiärminister Benjamin Netanyahu: ”I dag är vi alla förenade i glädje och smärta”. Shalit var den första tillfångatagna israeliska soldat som återvände hem levande på 26 år.

Förberedande samtal med Palestina stannar upp medan spänningen med Iran ökar

I januari 2012 träffades israeliska och palestinska förhandlare i Jordanien. Det sågs som ett försök att försöka återuppliva fredssamtalen, men det var första gången de två sidorna träffades på över ett år. Den 25 januari 2012 sade den palestinske presidenten Mahmoud Abbas att samtalen hade avslutats utan några större framsteg.

Också i januari gav Iran Israel och USA skulden för att Mostafa Ahmadi Roshan, en kärnvapenforskare, hade dött. En bombman på motorcykel dödade Roshan i Teheran under morgonpendlingen, enligt iranska medier. Det var den fjärde attacken mot en iransk kärnkraftsspecialist på två år. Omedelbart efter attacken anklagade Iran USA och Israel. USA svarade med att förneka allt ansvar och fördömde attacken. Spänningen mellan Israel och Iran intensifierades i februari när israeliska tjänstemän anklagade Iran för att vara inblandat i flera attacker mot israeler i Georgien och Indien.

I ett tal den 6 maj 2012 uppmanade premiärminister Benjamin Netanyahu till tidiga val. Talet var ett svar på oron i hans koalition såväl som bland hans motståndare. Den officiella anledningen till det tidiga valet var att Tal-lagen, som undantar ultraortodoxa judar från israelisk militärtjänstgöring, snart skulle löpa ut. Vissa valanalytiker menade dock att Netanyahu ville agera snabbt medan hans Likudparti gick starkt i opinionen.

Två dagar efter utlysningen av tidiga val bildade Netanyahu en samlingsregering med Shaul Mofaz, den nyvalde chefen för Kadima, oppositionspartiet. Den nya koalitionen gav Netanyahu en mycket stor lagstiftningsmajoritet och gjorde slut på behovet av tidiga val. Mofaz blev vice premiärminister enligt villkoren i avtalet. Vissa såg den nya koalitionen som ett sätt för Netanyahu att få ännu mer politisk makt. Den tidigare Kadima-chefen Tzipi Livni anslöt sig till en protest mot alliansen. En vecka tidigare, efter att ha förlorat sin position som både oppositionsledare och chef för Kadima-partiet, avgick Livni från parlamentet och sade att hon inte var ”villig att sälja landet till de ultraortodoxa för att bilda en regering.”

Den nya enhetskoalitionen visade sig bli kortlivad. I juli 2012 lämnade Kadima koalitionen. Kadima-chefen Mofaz sade att hans parti drog sig ur på grund av oförsonliga meningsskiljaktigheter med Netanyahu om det pågående universella lagförslaget.

Rapporten bekräftar misstankar om Irans kärnvapenprogram

I augusti 2012 rapporterade Internationella atomenergiorganet (IAEA) att även om de ekonomiska sanktionerna har skadat Iran har de inte bromsat framstegen i landets kärnvapenprogram. Faktum är att rapporten konstaterade att Irans kärntekniska program hade gått ännu snabbare framåt än väntat. Rapporten bekräftade Netanyahus misstankar om att Irans kärntekniska program har fortsatt att gå framåt i full fart trots de sanktioner och den diplomatiska isolering som det internationella samfundet har infört mot Iran. Byråns rapport bekräftade också att tre fjärdedelar av de kärnkraftscentrifuger som behövs för en underjordisk anläggning hade installerats.

Rapporten lyfte fram skillnaderna mellan Israel och USA i frågan om hur man ska hantera Iran. Den största oenigheten mellan de två länderna har varit hur lång tid det skulle ta för Iran att slutföra sin produktion av kärnvapen. Även inom Israel fanns det tecken på oenighet. Den 27 september 2012 talade Netanyahu om frågan i FN. ”Den relevanta frågan är inte när Iran kommer att få bomben. Den är i vilket skede vi kan hindra Iran från att skaffa bomben”, sade han. Några dagar senare lugnade Netanyahu farhågorna om att en förebyggande attack var nära förestående i ett tal till FN:s generalförsamling. Han sade att han trodde att Iran inte skulle ha tekniken för att berika uran förrän åtminstone våren 2013 och att det därför fanns tid för diplomati för att avskräcka från Irans kärnvapenprogram.

Den 9 oktober 2012 krävde Netanyahu återigen ett förtida parlamentsval och sade att bristen på samarbete med hans koalitionspartner gjorde det omöjligt att anta en budget med kraftiga nedskärningar. Han beordrade dem till januari 2013, åtta månader tidigare än planerat. Han sade att det nationalistiska partiet Yisrael Beiteinu skulle ställa upp tillsammans med hans konservativa Likudparti på en gemensam valsedel. Netanyahus politiska rivaler varnade för att alliansen mellan Likud och Yisrael Beiteinu var precis den typ av extremism som Israel inte behövde.

Våldsutbrott med Hamas i november 2012

Den 14 november 2012 inledde Israel en av sina största attacker mot Gaza sedan invasionen för fyra år sedan och träffade minst 20 mål. Ett av dessa mål var Hamas militära befälhavare Ahmed al-Jabari. Han dödades när han färdades genom Gaza i en bil. Al-Jabari var den mest högt uppsatta tjänsteman som dödats av israelerna sedan invasionen 2008. Flygattackerna var ett svar på den senaste tidens upprepade raketattacker från militanta palestinier belägna i Gaza.

Den 16 november 2012 hade enligt tjänstemän i Gaza 19 personer dödats av de israeliska flygattackerna. Hesham Qandil, Egyptens premiärminister, visade sitt lands stöd genom att besöka Gaza. Hans närvaro stoppade dock inte striderna. Den tunga raketbeskjutningen fortsatte från Gaza samtidigt som den israeliska militären kallade in 16 000 arméreservister. För andra gången sedan 2008 förberedde sig Israel för en eventuell markinvasion.

Under mitten av november 2012 fortsatte Israel att rikta in sig på medlemmar av Hamas och andra militanta grupper i Gaza samtidigt som Hamas avfyrade flera hundra raketer, varav några träffade Tel Aviv. Egypten, som visserligen är en stark anhängare av Hamas, försökte förhandla fram ett fredsavtal mellan Hamas och Israel för att förhindra att konflikten skulle destabilisera regionen ytterligare. Den 21 november meddelade slutligen Egyptens utrikesminister Mohamed Kamel Amr och USA:s utrikesminister Hillary Clinton att ett eldupphör hade undertecknats. Båda sidor kom överens om att upphöra med fientligheterna mot varandra och Israel sade att man skulle öppna gränsövergångarna i Gaza, vilket skulle möjliggöra flödet av produkter och människor till Gaza och eventuellt häva den femåriga blockaden som har orsakat stora svårigheter för dem som bor i regionen.

2013 års val visar på en liten förflyttning mot mitten för Israel

Premiärminister Benjamin Netanyahu valdes till en tredje mandatperiod i januari 2013, men valet blev inte den förväntade jordskredsvinst som förväntades. Netanyahus Likud-Beiteinu vann 31 mandat, följt av Yair Lapids centristiska parti Yesh Atid med 19 mandat. Tzipi Livnis nybildade parti Hatnua (Rörelsen) fick sex mandat, liksom Meretz, ett fredsvänligt parti. Netanyahu bildade en koalition med Yesh Atid, Hatnua och partiet Jewish Home, som stöder bosättningsbyggande. Han utnämnde Livni till justitieminister och bad henne leda Israels fredssamtal med Palestina. Lapid utsågs till finansminister.

I mitten av mars 2013 besökte president Obama Israel. Under besöket hjälpte han till att förhandla fram en försoning mellan Israel och Turkiet. Premiärminister Netanyahu uttryckte uppriktigt beklagande till Recep Tayyip Erdogan, Turkiets premiärminister, för kommandoräderna 2010 mot ett turkiskt fartyg som dödade nio personer. Israel erbjöd också kompensation för händelsen. Erdogan accepterade Israels ursäkt. Efter ursäkten meddelade båda länderna att de skulle återinsätta ambassadörer och helt återupprätta de diplomatiska förbindelserna.

Netanyahu upprätthåller en hård hållning mot Iran och fredssamtalen återupptas med Palestina

I början av maj 2013 beordrade Israel två flygattacker mot Damaskus. Det första skedde den 3 maj och det andra två dagar senare. Israeliska tjänstemän hävdade att flygattackerna inte var avsedda som ett sätt för Israel att engagera sig i Syriens pågående inbördeskrig. Istället fokuserade attackerna på militära lager i ett försök att hindra Hizbollah, en libanesisk shiitisk milisgrupp med starka band till Iran, från att få fler vapen.

Den 14 augusti 2013 inledde israeler och palestinier fredssamtal i Jerusalem. Förväntningarna var låga inför samtalen, som var det tredje förhandlingsförsöket sedan 2000 och nästan fem år sedan det senaste försöket. Samtalen inleddes bara några timmar efter att Israel släppt 26 palestinska fångar. Fångarna släpptes var ett försök från Israels sida att få Palestina tillbaka till förhandlingsbordet. Israel sade att frisläppandet av fångarna skulle vara det första av fyra. Palestinska tjänstemän uttryckte oro över Israels pågående bosättningsbyggande på Västbanken och i östra Jerusalem, mark som skulle ingå i en officiell palestinsk stat.

I oktober 2013 höll Netanyahu sitt årliga tal i FN. Under talet hänvisade han till Irans president Rowhani som en ”varg i fårakläder” och varnade det internationella samfundet för att låta sig luras av Rowhanis senaste öppningar mot väst. ”Jag vill att det inte ska råda någon förvirring på den här punkten. Israel kommer inte att tillåta att Iran får kärnvapen. Om Israel tvingas stå på egen hand kommer Israel att stå på egen hand”, sade Netanyahu.

Samma månad frigav Israel ytterligare 26 palestinska fångar som en del av de pågående fredsförhandlingarna under USA:s medverkan. Strax efter att fångarna släpptes rapporterade dock den israeliska regeringen att den planerade att bygga 1 500 nya bostäder i östra Jerusalem, ett område som palestinierna gör anspråk på. Meddelandet om bosättningar sågs som en eftergift till högern efter frisläppandet av fångarna. I november 2013 verkade fredssamtalen vara på gränsen till kollaps när en palestinsk förhandlare sa att ingen överenskommelse skulle vara bättre än en som tillät Israel att fortsätta bygga bosättningar.

När Israel misslyckades med att släppa den utlovade sista omgången fångar i slutet av mars 2014 åkte USA:s utrikesminister John Kerry dit i ett försök att rädda fredssamtalen. Israel hade lovat att släppa palestinska fångar i fyra grupper och släppte de tre första grupperna. Men Israels misslyckande med att släppa den sista gruppen på 26 fångar samt deras fortsatta expansion av bosättningar på Västbanken hotade att spåra ur ett fredsavtal som skulle ha nåtts i slutet av april 2014. Palestina sade att fredssamtalen skulle avslutas den 29 april om Israel inte släppte de 26 fångarna.

I april 2014 fick de problemfyllda fredssamtalen ännu ett bakslag när det palestinska ledarskapet och Hamas slöt ett nytt försoningsavtal. Det nya enhetsavtalet retade upp den israeliska regeringen. Israels premiärminister Benjamin Netanyahu reagerade genom att säga att den palestinske presidenten Mahmoud Abbas valde ”Hamas, inte fred”. Den amerikanska regeringen varnade för att det nya avtalet kan förhindra alla framsteg i de israelisk-palestinska fredssamtalen. Hamas har sedan 1997 varit en utpekad utländsk terroristorganisation av USA:s utrikesdepartement. Den 24 april 2014, dagen efter att det palestinska ledarskapet tillkännagav sitt nya enhetsavtal med Hamas, svarade Israel med att avbryta fredssamtalen. Tidsfristen för den senaste omgången av fredssamtalen gick ut utan att en överenskommelse nåddes en vecka senare.

2014 ger ny militärlagstiftning, presidentval och fler konflikter med Palestina

Den 12 mars 2014 antog Israels parlament en lag som avskaffade undantagen från militärtjänstgöring för ultraortodoxa israeler. Frågan har länge debatterats i landet där de flesta 18-åringar, män och kvinnor, tjänstgör i militären i upp till tre år. Ultraortodoxa studenter som är inskrivna på seminarier har tidigare varit undantagna. Lagstiftningen antogs med röstsiffrorna 65-1. Lagen innehöll en blygsam kvot för inkallande av ultraortodoxa studenter, en anpassningsperiod på tre år där ökad tjänstgöring skulle uppmuntras och ett hot om påföljder om man undviker inkallandet. Ultraortodoxa ledare reagerade med hot om att avsluta sin egen nuvarande volontärrörelse som uppmuntrar medlemmar av deras samfund att gå med i militären.

President Shimon Peres meddelade att han inte skulle ställa upp för en andra mandatperiod 2014, trots att opinionsundersökningar visade att 63 procent av israelerna föredrog att han skulle sitta kvar. Om han hade kandiderat skulle lagstiftningen ha behövt ändras eftersom Israels konstitutionella lag för närvarande endast tillåter en mandatperiod för presidentämbetet. Valet hölls den 10 juni och Reuven Rivlin besegrade Meir Sheetrit från Hatnuah-partiet i en andra omgång, med parlamentets röstsiffror 63-53. Den 74-årige Rivlin, som är motståndare till en palestinsk stat, har ett ansträngt förhållande till premiärminister Netanyahu och har ett rykte om sig att vara politiskt oberoende.

Senare i juni kidnappades och dödades tre israeliska tonåringar under en vandring på den ockuperade Västbanken. Deras kroppar återfanns dagar senare och en begravning hölls i början av juli. Dagen efter deras begravning hittades den brända kroppen av en försvunnen palestinsk tonåring i en skog nära Jerusalem. Incidenterna ökade spänningen mellan israeler och palestinier, vilket bland annat ledde till upplopp i östra Jerusalem och ett utbyte av raketbeskjutning i södra Israel och Gaza, där Israel riktade in sig på Hamas. Netanyahu bad den israeliska polisen att utreda vad han kallade ”det avskyvärda mordet” på den palestinska tonåringen i vad som kan ha varit ett hämndmord som en reaktion på de tre israeliska tonåringarnas död. Inom en vecka arresterades flera israelisk-judiska misstänkta personer i samband med mordet på den palestinska tonåringen. Samtidigt berömde Hamas ledare kidnappningen och dödandet av de tre israeliska tonåringarna, men tog inte åt sig äran för händelsen.

Situationen fortsatte att eskalera under hela juli. Hundratals raketer avfyrades mot Israel av militanta grupper i Gaza. Raketerna nådde områden i Israel som tidigare raketattacker inte kunnat nå, till exempel Jerusalems utkanter. Som svar på detta inledde Israel en luftoffensiv i Gaza och dödade dussintals palestinier. Den 17 juli inledde Israel en markoffensiv mot Gaza. Israeliska tjänstemän sade att uppdragets huvudfokus var tunnlar nära Gazas gränser som användes av Hamas för att ta sig in i Israel. När våldet fortsatte och förlusterna ökade på båda sidor pressade USA:s utrikesminister John Kerry de egyptiska, israeliska och palestinska ledarna att förhandla fram ett eldupphör. Mitt under hans brådskande diplomatiska insatser dödades 16 palestinier och mer än 100 skadades i en attack mot en FN-grundskola i Gaza den 24 juli. Israel förnekade att det var Israel som inledde attacken och sade att militanta Hamasmedlemmar var ansvariga, men att de missade sitt mål. Demonstrationer följde på attacken och palestinier på Västbanken protesterade för att visa sin enighet med Gazaborna. Minst fem demonstranter dödades av israelisk eld.

Efter att ha stridit i sju veckor och försökt få till stånd flera kortvariga vapenvilor kom Israel och Hamas överens om en öppen vapenvila den 26 augusti. Avtalet förmedlades av Egypten. Enligt interimsavtalet hade Hamas fortfarande kontroll över Gaza medan Israel och Egypten fortfarande kontrollerade tillträdet till Gaza, vilket gjorde att det inte fanns någon klar vinnare i den senaste konflikten. Hamas förklarade dock sin seger. Samtidigt kritiserades Israels premiärminister Benjamin Netanyahu i Israel för hur kostsam konflikten har varit. Sedan konflikten inleddes i början av juli har 2 143 palestinier dödats, mestadels civila, mer än 11 000 har skadats och 100 000 har blivit hemlösa. På Israels sida dödades 64 soldater och sex civila.

Två palestinier, beväpnade med knivar, köttyxor och en pistol, tog sig in i en synagoga i Jerusalem under morgonbönen och dödade fem personer den 18 november. Fyra av de dödade var rabbiner, den andra var en polis som dog några timmar efter händelsen. De två angriparna sköts ihjäl av polisen. Det var den dödligaste attacken som inträffat i Jerusalem sedan åtta studenter dödades under ett judiskt seminarium i mars 2008. Hamas hyllade synagogaattacken och hävdade att den var ett svar på en palestinsk busschaufförs död nyligen. Den palestinske presidenten Mahmoud Abbas fördömde attacken. I ett tv-sänt tal sade Netanyahu att Abbas fördömande inte var tillräckligt. Händelsen ökade spänningen i Israel, som redan var i högsta beredskap efter den senaste tidens ökning av religiöst våld.

Den 2 december sparkade Netanyahu finansminister Yair Lapid och justitieminister Tzipi Livni i ett uttalande. I uttalandet krävdes också att parlamentet skulle upplösas så snart som möjligt och Netanyahu citerades för att ha sagt: ”Jag kommer inte längre att tolerera en opposition inom regeringen. Jag kommer inte att tolerera ministrar som angriper regeringens politik inifrån regeringen”. Avskedandena visade på en djup splittring i den nuvarande regeringen. Livni och Lapid, båda ledare för separata mittenpartier, hade varit Netanyahus mest högljudda kritiker de senaste veckorna. Den nuvarande regeringen har bara suttit vid makten sedan början av 2013. Ett förtida val fastställdes till den 17 mars 2015, två år tidigare än planerat.

Den 18 januari 2015 dödades en iransk general och sex Hizbollah-krigare under en israelisk flygattack på den syriska delen av Golanhöjderna. Efter attacken hotade Hizbollahs ledare Hassan Nasrallah med vedergällning. Tio dagar senare avfyrade Hizbollah pansarvärnsmissiler mot ett israeliskt ockuperat område längs gränsen till Libanon och dödade två israeliska soldater. Israeliska styrkor svarade med mark- och luftangrepp mot flera byar i södra Libanon. Det fanns inga rapporter om libanesiska offer, men en spansk fredsbevarare som arbetade med UNIFIL dödades. Utbytet var de värsta striderna mellan Hizbollah och Israel sedan deras månadslånga krig 2006.

Trots attackerna skickade båda sidor snabbt budskap om att de inte var intresserade av en pågående konflikt. Den 29 januari sade en israelisk tjänsteman att UNIFIL, en fredsbevarande FN-styrka som befinner sig i Libanon, hade vidarebefordrat ett meddelande om att Hizbollah inte var intresserad av att trappa upp konflikten. Israel svarade, via UNIFIL, ”att man kommer att nöja sig med det som hände i går och att man inte vill att striden ska utvidgas”. Kriget 2006, som allmänt anses vara en katastrof, orsakade 1 000 libanesiska och 160 israeliska dödsoffer.

Netanyahu håller ett kontroversiellt tal till den amerikanska kongressen, vinner valet 2015, står inför det värsta våldet på flera år

Israels premiärminister Benjamin Netanyahu
Källa: Atef Safadi/Pool Photo via AP

Den 3 mars 2015 talade Israels premiärminister Benjamin Netanyahu inför kongressen i ett försök att påverka Obama-administrationen att inte fortsätta förhandlingarna med Iran om kärnvapen. Netanyahu kallade förhandlingarna för att få Iran att frysa sitt kärnvapenprogram för ”en dålig affär”. I sitt tal sade han att det avtal som Obama-administrationen ville ha ”mycket väl kan hota mitt lands överlevnad” eftersom det inte skulle hindra Iran från att ha och använda kärnvapen. Tvärtom, sade han, kommer avtalet att ”allt annat än garantera” kärnvapen i Iran.

Under sitt tal fick Netanyahu upprepade stående ovationer och hälsades av ledamöter från båda partierna trots att mer än 50 demokrater inte var närvarande. Talet väckte kontroverser i USA eftersom representanthusets talman John Boehner (R-Ohio) bjöd in Netanyahu att tala inför kongressen utan att samråda med Obama-administrationen, vilket var ett brott mot protokollet. Talet sågs av många som ett försök av republikaner att underminera Obamas utrikespolitik. Dessutom kom Netanyahus framträdande bara två veckor före det israeliska valet. President Obama träffade inte Netanyahu under premiärministerns besök.

Efter att opinionsundersökningar inför valet hade sett honom ligga bakom, vann Israels premiärminister Benjamin Netanyahu och hans Likudparti valet den 17 mars. Netanyahus Likudparti tog 30 av 120 platser. Likuds huvudkonkurrent, alliansen Zionist Union, ledd av Isaac Herzog, fick 24 mandat. Segern för Likud innebar att oddsen var mycket goda för att Netanyahu skulle göra en fjärde mandatperiod som premiärminister. Netanyahu måste bilda en regering, en uppgift som kan bli svårare efter att han inför valet lovade att ingen palestinsk stat skulle bildas medan han satt vid makten, ett löfte som förolämpade arabiska medborgare och alienerade vissa politiska allierade.

Efter en motreaktion backade Netanyahu dock från de uttalanden mot bildandet av en palestinsk stat som han gjorde inför valet. I en TV-intervju den 19 mars sade han att han fortfarande var engagerad i en vision om två stater och en palestinsk stat om förhållandena i regionen förbättrades. ”Jag vill inte ha en enstatslösning, jag vill ha en hållbar, fredlig tvåstatslösning, men för det måste omständigheterna förändras”, sade Netanyahu i intervjun två dagar efter valet.

Under de första två veckorna i oktober 2015 dödades 32 palestinier och sju israeler i vad som var den största våldsökningen som området har upplevt de senaste åren. Våldet bröt delvis ut på grund av vad palestinierna såg som ett ökat intrång av israeler i al-Aqsa-moskén på Tempelberget i Jerusalem, en plats som är viktig för både muslimer och judar. Våldet spred sig dock snabbt utanför Jerusalem.

Den 16 oktober höll FN:s säkerhetsråd, på begäran av rådsmedlemmen Jordanien, ett möte för att diskutera områdets ökande oroligheter. Under mötet föreslog Frankrike att en internationell observatör skulle placeras vid al-Aqsa-moskén, men den idén avvisades av Israel. Samtidigt uppmanade USA:s utrikesminister John Kerry israeliska och palestinska ledare att träffas och enas om en plan för att stoppa våldet.

Palestinier kastar en sten i sammandrabbningar med israeliska trupper,
nära Ramallah, Västbanken, okt. 2015
Källa: AP Photo/Majdi Mohammed

Se även Encyclopedia: Israel .
U.S. State Dept. Country Notes: Israel
Central Bureau of Statistics www.cbs.gov.il/engindex.htm and Israel’s 60th Anniversary.