”Vi åker någonstans där det är varmt i helgen”, sa Aaron* till mig en morgon. Jag kikade fram mitt ansikte under hans lakan, täcke och tre fleecefiltar. Det var slutet av februari och ungefär 8 grader ute hela tiden. Det är den sortens väder som skulle få vem som helst att göra något löjligt – som att åka på semester med sin hookup.
Aaron och jag hade varit tillsammans i två månader. Tja, kanske är ”dejta” inte rätt ord. Tre kvällar i veckan bjöd han in mig till sin skrämmande fläckfria lägenhet i Brooklyn. Jag dröjde mig kvar vid hans köksbänk och försökte se söt ut och berätta ännu sötare historier medan han gjorde cocktails åt oss i en silverfärgad martinishaker. Sedan skulle vi byta om till badkläder och dricka drinkarna medan vi badade i hans byggnads överdimensionerade inomhusbadkar.
Aaron och jag hade lätt kommit överens om att inte träffa andra människor. Men han hade också gjort klart att jag inte var hans flickvän. ”Jag är 33 år och blir inte yngre. Nästa person som jag kallar min flickvän kommer att vara den person som jag gifter mig med”, sa han en gång till mig. Jag var 23 år och tyckte att erbjudandet ”köp sex bikinivaxningar och få en gratis” på European Wax Center krävde en aning för mycket engagemang; äktenskap var inte något som tilltalade mig då.
Tillbaka till det, jag var förälskad. Den där iskalla februarimorgonen funderade vi på resmål och fantiserade om tropiskt väder. Några timmar senare, när vi båda var på jobbet, sms:ade han mig med en länk till ett prisvärt flyg som han hittat till Puerto Rico nästa helg. Vi köpte båda biljetter. Han bokade ett rum åt oss på en resort.
Jag undrade om det var för tidigt att resa tillsammans, särskilt eftersom vi inte ens var ”officiellt” tillsammans. Aaron visste att jag ville ha en riktig relation, och jag hoppades att han skulle komma till rätta med tiden. Jag tänkte att om allt gick bra i Puerto Rico skulle det bara vara en tidsfråga innan han var redo att kalla mig för sin flickvän.
Resan började fantastiskt. Han smugglade in mig i VIP-loungen på flygplatsen för att provsmaka ostbuffén så mycket du kan äta och den obegränsade öppna baren. Flygvärdinnan kallade mig för hans fru och ingen av oss brydde oss om att rätta henne. Vårt plan landade vid midnatt i San Juan, och vid 01.00 hade vi kastat våra parkas och bytt om till shorts för att gå ut och dansa salsa.
Dagen därpå åt vi ångande arepas från en matvagn, drack mojitos i anläggningens bar och solade på stranden. Han tog till och med selfies vid havet med mig. Jag hoppades innerligt att jag skulle kunna lägga upp en i slutet av resan; fram till dess hade jag inte lagt upp något om honom på sociala medier eftersom vi inte var ”officiella”. På kvällen satsade vi på en gourmetmåltid på den typ av restaurang där varje tugga känns som om dina smaklökar skulle kunna explodera av ren glädje. Efter middagen följde vi ljudet av en folkmassa runt hörnet och upptäckte ett öppet torg fyllt av par som dansade salsa. Vi anslöt oss till dem. Det var som om hela dagen hade utförts felfritt av producenterna av The Bachelor. Det kändes som om jag var redo för min ros.
För frukost nästa morgon besökte vi ett bedårande café. Det blev en paus i samtalet – med Aaron var det oftast fler pauser än vad jag kände mig bekväm med. Jag fyllde tystnaden genom att kommentera hur vacker restaurangen var och hur glad jag var över att vara på resan med honom. Aaron tittade upp från sin cappuccino.
Tänk inte att den här resan betyder någonting. Jag ville bara komma iväg över helgen. Och jag råkade ta med dig.
”Tro inte att den här resan betyder något”, sa han. ”Jag ville bara komma iväg över helgen. Och jag råkade ta med mig dig.” Han ryckte på axlarna.
Jag kände mig så dum.
Så!
Dumt!
Intill dess hade jag trott att det här var en romantisk utflykt. Jag menar, vårt hotells pool hade ett vattenfall. Jag trodde att han nästan var redo att fråga mig om jag ville bli hans flickvän. Allvarligt talat, vilken typ av kille lägger hundratals dollar på en semester för någon som han inte ens bryr sig så mycket om? Svaret är förstås en kille i 30-årsåldern med pengar att bränna som vill spendera tre avslappnade dagar på en strand med en het, ung tjej i bikini. Jag borde ha sett det här komma.
Det blev ytterligare två hela dagar av vår resa. Jag ville inte förstöra den. Kanske kunde den fortfarande räddas. Så jag ryckte inte till.
”Just det!” Jag svarade glatt. ”Ja, naturligtvis. Samma! Jag ville verkligen åka iväg över helgen också.”
Istället för att kommunicera varför jag var upprörd, som en vuxen skulle ha gjort, låtsades jag att allt var bra. Sedan beställde jag så många mojitos i rad i swim-up baren att jag tappade en i poolen. Jag tillbringade eftermiddagen i vårt hotellrum och sov ensam. När jag vaknade frågade jag tyst om han ens gillade mig. Hans svar – ett defensivt klingande ”ja” – kom en halv sekund för sent.
Jag samlade mig. Min plan var att se så löjligt, äckligt, förödande vacker ut vid middagen att han skulle bli förälskad i mig innan servitören ens hann ta emot vår beställning. Jag tog på mig en vit, axelfri topp och en snäv gul kjol. Jag sprutade havssaltspray i håret så att jag såg ut som en sjöjungfru eller kanske en Instagramstjärna. Jag hade på mig de obekväma klackarna som jag visste att han gillade.
Men min fyllesömn hade ätit upp större delen av dagen, och det var sent nu. Restaurangerna började stänga. I samma ögonblick som vi gick ut för att hitta en öppen middagsplats kom ett skyfall. Min klädsel blev genomskinlig på fem sekunder. Vi kramade ihop oss under ett stenvalv medan han noggrant bläddrade igenom Yelp och jämförde restaurangrecensioner. Jag bad om ursäkt för att jag somnade tidigare och bad honom att välja ett ställe. Vilket som helst ställe. Ju längre vi väntade, desto färre restauranger skulle vara öppna. (Dessutom befann vi oss i princip under vatten.) Men han vägrade med hänvisning till att han är en foodie och inte kunde äta var som helst.
Vi stod utanför i regnet i 15 minuter. Mina plattsandaler var vattenfyllda. Vi hamnade på hotellets italienska restaurang och betalade 25 dollar vardera för glorifierad spaghetti och tuggade i total tystnad.
När man är med rätt person… Allt som betyder något är att ni är tillsammans.
Det blev åska nästa dag. Vi kunde inte gå till stranden som vi hade planerat. Om omständigheterna hade varit annorlunda hade dagen kunnat bli rolig. När man är med rätt person kan man göra de tråkigaste uppgifter man kan tänka sig och ändå ha roligt. Vik tvätten, gör din skatt, titta på när färg torkar, vad som helst. Allt som betyder något är att ni är tillsammans. Vi var uppenbarligen inte rätt personer för varandra. När Aaron föreslog att vi skulle försöka byta till ett tidigare flyg hem gick jag med på det.
Jag visste att resan innebar en katastrof för vårt förhållande, men jag kunde inte låta bli att peta i våra ömma punkter, på samma sätt som jag skulle peta i en sårskorpa. Jag kände mig desperat. På flyget hem redigerade jag de selfies vi hade tagit på stranden. Det fanns två bilder som jag gillade.
”Har du något emot att jag lägger upp en av de här? Kanske den här, eller…” Jag frågade och bläddrade i min telefon med hjärtat i halsgropen. ”Den här?”
Han ryckte på axlarna igen. ”Jag tror att allt detta betyder mer för dig än för mig. Gör vad du vill”, sa han. Men hans tonfall förvrängde meningen så att det lät som: ”Jag kan inte fatta att du faktiskt bryr dig om Instagram, eller selfies, eller mig! Lägg inte upp några av de där bilderna.” Det slutade med att jag i stället postade en bild av havet.
Man skulle kunna tro att det skulle ha varit slutet för mig och Aaron. Det borde det ha varit. Istället fortsatte jag att träffa honom de kommande två månaderna tills han gjorde slut. Resten av våren och sommaren ägnade jag åt att vårda mitt sargade ego och växa en ryggrad.
För vår resa hade jag övertygat mig själv om att det var dumt att oroa sig så mycket för hur Aaron och jag hade märkt vår relation. Men min första magkänsla var rätt: Etiketter garanterar att ni båda är på samma sida. De erbjuder trygghet. Hans begäran om att vara ”exklusiv men inte officiell” innebar att han ville ha alla förmåner av att vara min pojkvän men inget ansvar.
Jag önskar att jag hade respekterat mina egna önskemål lika mycket som jag hade böjt mig för hans.
Jag hade fruktat att det skulle få mig att se desperat ut om jag pressade på för ett riktigt förhållande. Men det är svårt att tänka sig något mer desperat än att jag på flyget hem frågade Aaron vilket parfoto han tyckte bäst om när vi uppenbarligen inte var ett par i hans ögon. Jag borde ha varit tillräckligt självsäker för att be honom om det jag ville ha. Jag önskar att jag hade respekterat mina egna önskemål lika mycket som jag hade böjt mig för hans.
Jag ångrar inte den semestern eftersom den lärde mig att tala för mig själv. Nästa gång jag träffade någon som jag ville ha ett förhållande med sa jag det till honom – och han gick med på det.
* Namnet har ändrats.
Kolla in hela Gen Why-serien och andra videor på Facebook och Bustle-appen på Apple TV, Roku och Amazon Fire TV.
Kolla in ”Best of Elite Daily”-flödet i Bustle-appen för fler berättelser som den här!