Efter att ha gått på ett judiskt sommarläger och i en judisk dagskola verkade det naturligt att gå med i en judisk förening som en språngbräda i mitt kulturellt mycket judiska liv när jag började på college. Jag var en transplanterad från New Jersey i Indiana, och eftersom jag befann mig hundratals mil från Jewtopia var det viktigt för mig att hitta ett hem långt hemifrån i en judisk gemenskap.
Och trots att jag växte upp i ett hushåll där jag lärde mig att ”marschera i takt med din egen trumma”, gick alla i mitt ”judiska” studenthem (om du bodde i Briscoe var du antingen en fotbollsspelare eller en jude från Atlanta, nordöstra delen av landet eller Chicago) på grekiska, så jag följde efter. För om jag inte gick igenom det enorma besväret och den plågsamma processen att småprata med hundratals tjejer i 22 olika grekiska sektioner som jag visste dömde mig, skulle jag utestänga mig själv från de nära vänner som jag skaffade mig under den första höstterminen. Så jag gick med i en judisk förening.
Och jag ångrar det så mycket.
När jag var nybörjare 2013 fanns det två uttryckligen judiska studentföreningar: Alpha Epsilon Phi och Sigma Delta Tau. Legenden säger att judiska tjejer som inte klarade sig till det elitära (icke-judiska) Delta Delta Delta Delta – Indiana-avdelningen stängdes av i fem år 2017 på grund av påstådda trakasserier – hamnade i AEPhi, och SDT – AKA Slutty Dumpy Trolls – var huset för AEPhi-avstängda tjejer, AKA mig. (Min pledgeklass och jag försökte göra ”SigDelts” till en grej eftersom det var riktigt svårt att inte säga ”STD”, men det gick inte hem.)
Hatare kommer att säga att sororities är för ytliga och materialistiska tjejer, och de har inte helt fel. Urban Dictionary sätter nästan definitionen av ”sorority girl” på näsan: ”En slampig, högintensiv, klickig slyna för vilken drama är ett slags syre. Detta är en typ av tjej som aktivt njuter av att döma andra tjejer för deras värdighet och som håller en tajt grupp av tjejer som är exakt likadana som hon.”
Det finns mycket att packa upp här, så låt oss dyka in. Jag bär slampa-emblemet med stolthet, och ärligt talat lever jag för teet (är det ett sådant brott? Vad är livet utan en varm runda skvaller?). När det gäller att vara en ”klickig slyna” som ”aktivt njuter av att döma andra tjejer för deras värdighet och som håller en tät grupp av tjejer som är precis som hon”, finns det en del poäng i den beskrivningen också. Det är faktiskt där min ånger över att gå med i en judisk studentförening kommer ifrån.
Rekryteringsprocessen för studentföreningar var fruktansvärd. Aktiva medlemmar kritiserar PNMs (potentiella nya medlemmar) hårt, men det är inte ens det värsta. Vi dömer inte bara nya medlemmar; de aktiva systrarna i sororiteten blir också dömda. Jag har sett ordförande för sororitetsrekrytering skicka tillbaka tjejerna till sina rum för att räta upp håret eller sminka sig mer, för att de inte ska skämma ut Sigma Delta Tau-namnet. Jag äcklades över att jag var en del av en organisation som inte upprätthöll mitt grundläggande värde att inte vara en total bitch.
Men den kritiken är inte exklusiv för judiska studentföreningar. Det är faktiskt därför som flera avdelningar vid IU så småningom stängdes. Så varför ångrar jag att jag gick med i en judisk förening? Av exakt samma anledning som jag valde den: för att den är judisk.
Jag ville ha en judisk gemenskap, och det fick jag. Jag träffade några otroliga judiska kvinnor som jag fortfarande är vän med än i dag. Jag gick med i Greek Jewish Council, jag höll tal på Hillel under palestinsk-israeliska konflikter och jag blev inofficiell medlem av AEPi (om du vet, så vet du). Det är allt jag ville ha, men det kom med ett pris.
Efter att i två år ha sovit i det ”kalla studenthemmet” – ett mycket mörkt och mycket kallt rum fyllt med våningssängar – flyttade min sista årskurs från SigDelt Mansion. Jag var alltid det svarta fåret i min förening och valde att bo med mina bästa vänner i AEPhi istället för med mina systrar. Jag trodde att en tempoväxling skulle öppna mig för mer av vad de 40 000 studenterna vid Indiana University hade att erbjuda, men det gjorde det inte.
Jag insåg att den judiska bubbla jag skapade för mig själv – den jag ville ha – stängde mig från att ta vara på ett gyllene tillfälle att träffa nya människor med alla olika bakgrunder, religioner och kulturer, vilket utan tvekan är en av de största fördelarna med att åka iväg till college (eftersom vi alla vet att det inte längre garanterar dig ett jobb…). Vid sista året hade bubblan hårdnat och jag kunde inte genomborra den.
Det var inte en liten bubbla. Den var tjock och den var stor. Den omfattade alla mina närmaste judiska vänner från Chicagos och östkustens övre medelklass, de judiska organisationerna, de judiska studentföreningarna som jag festade med och till och med ”judebaren”, ett särskilt område för judar på en lokal bar som hette Kilroy’s. Jag hatade det. Jag hatade att jag aldrig träffade några nya människor. Det grekiska livet omfattar bara 20 procent av studentkåren, men när man väl är inne i det finns det ingen utväg.
Klandrar jag min studentförening för att ha förstärkt den bubblan? Nej, det var mitt val. Önskar jag att jag kunde göra om allting? Det är komplicerat. Jag blev grekisk eftersom det är viktigt för mig att ha judiska vänner, men i själva verket utestängde jag mig själv från mångfalden. Jag fördjupade min judiska rutin genom att i princip återskapa den lilla judiska dagskolemiljö jag hade i 13 år.
Sedan college är jag stolt över att kunna säga att jag har tagit bort den bubblan. Jag är tillbaka i Jewtopia (AKA New York), men i denna stora smältdegel har jag hittat underbara människor från alla möjliga bakgrunder som har sträckt ut sina händer för att dra upp mig ur den kvicksand som jag höll på att falla så djupt ner i. Och missförstå mig inte – min judiska gemenskap är fortfarande blomstrande – men jag lär mig också att gå utanför den.
Judaismen kommer alltid att vara min kärnidentitet. Men ironiskt nog misslyckades jag med att upprätthålla en av stammens viktigaste pelare, nämligen utbildning, genom att tillbringa fyra år med flickor precis som jag. Visst, jag pluggade min tuchus av och hoppade över Homecoming för att skriva klart en uppsats, men jag glömde att lära mig av människor med olika livserfarenheter och perspektiv. Att gå med i en judisk förening var ett missat tillfälle, men om det inte hade varit för den erfarenheten, var skulle jag vara nu? Det är svårt att säga. Jag kanske inte har carpe diem’ed min tid på college, men jag gick från ”den tajta gruppen av tjejer precis som hon” och lärde mig hur jag skulle vilja leda resten av mitt liv.