BroadwayEdit
I november 1919 följde MacDonald med sin storasyster Blossom till New York. Hon tog sånglektioner med Wassili Leps och fick ett jobb i kören i Ned Wayburns The Demi-Tasse Revue, en musikalisk underhållning som presenterades mellan filmerna på Capitol Theatre på Broadway. År 1920 medverkade hon i två musikaler: Jerome Kerns Night Boat som körersättning och Irene on the road som den andra kvinnliga huvudrollen; den blivande filmstjärnan Irene Dunne spelade titelrollen under en del av turnén och Helen Shipman spelade titelrollen under den andra delen av turnén. År 1921 spelade MacDonald i Tangerine som en av de ”sex fruarna”. År 1922 var hon en av sångerskorna i Greenwich Village-revyn Fantastic Fricassee, för vilken goda pressmeddelanden gav henne en roll i The Magic Ring året därpå. MacDonald spelade den andra kvinnliga huvudrollen i denna långlivade musikal med Mitzi Hajos i huvudrollen. År 1925 hade MacDonald återigen den andra kvinnliga huvudrollen mot Queenie Smith i Tip Toes, en George Gershwin-hitshow.
Året därpå, 1926, hade MacDonald fortfarande en andra kvinnlig huvudroll i Bubblin’ Over, en musikalisk version av Brewster’s Millions. Hon fick slutligen en huvudroll i Yes, Yes, Yes, Yvette 1927. Föreställningen, som var planerad som en uppföljare till producenten H.H. Frazees No, No, Nanette, turnerade flitigt, men misslyckades med att tillfredsställa kritikerna när den kom till Broadway. MacDonald spelade också huvudrollen i sina nästa två pjäser: Sunny Days 1928 i sin första föreställning för producenterna Lee och J.J. Shubert, för vilken hon fick strålande recensioner, och Angela (1928), som kritikerna ogillade. Hennes sista pjäs var Boom Boom 1929, med hennes namn ovanför titeln; i rollistan ingick den unge Archie Leach, som senare skulle bli Cary Grant.
Medans MacDonald medverkade i Angela fick filmstjärnan Richard Dix syn på henne och lät provspela henne för sin film Nothing but the Truth. Shuberts ville dock inte släppa henne ur kontraktet för att medverka i filmen, som hade Dix och Helen Kane i huvudrollerna (”Boop-boop-a-doop-tjejen”). 1929 tittade den berömde filmregissören Ernst Lubitsch igenom gamla provfilmningar av Broadwayartister och fick syn på MacDonald. Han gav henne huvudrollen i The Love Parade, hans första ljudfilm med Maurice Chevalier i huvudrollen.
FilmkarriärEdit
Paramount, kontroversiell flytt till Fox Film CorporationEdit
I den första rusningen av ljudfilmer under 1929 och 1930 spelade MacDonald huvudrollen i sex filmer – de fyra första för Paramount Studios. Hennes första, The Love Parade (1929), regisserad av Ernst Lubitsch och med Maurice Chevalier i huvudrollen, var en milstolpe bland de tidiga ljudfilmerna och fick en nominering för bästa film. MacDonalds första inspelningar för RCA Victor var två hits från partituret: ”Dream Lover” och ”March of the Grenadiers”. The Vagabond King (1930) var en överdådig Technicolor-filmversion i två band av Rudolf Frimls framgångsrika operett från 1925. Broadwaystjärnan Dennis King återupptog sin roll som den franske poeten François Villon från 1400-talet och MacDonald var prinsessan Katherine. Hon sjöng ”Some Day” och ”Only a Rose”. UCLA Film and Television Archive äger den enda kända färgkopian av denna produktion.
1930 var ett extremt hektiskt år för Paramount och MacDonald. Paramount on Parade var en revy med alla stjärnor, liknande andra enorma ljudrevyer som producerades av stora studior för att presentera sina tidigare stumma stjärnor för allmänheten. MacDonalds filmsekvenser där han sjöng en duett av ”Come Back to Sorrento” med Nino Martini klipptes bort från utgivningen på grund av upphovsrättsliga skäl med Universal Studios, som nyligen hade förvärvat upphovsrätten till låten för en kommande film, King of Jazz. Let’s Go Native var en komedi om en öde ö som regisserades av Leo McCarey, med bland annat Jack Oakie och Kay Francis i huvudrollerna. Monte Carlo blev en annan uppskattad Lubitsch-klassiker med den brittiska musikalstjärnan Jack Buchanan i rollen som en greve som klär ut sig till frisör för att uppvakta en skraltig grevinna (MacDonald). MacDonald introducerade ”Beyond the Blue Horizon”, som hon spelade in tre gånger under sin karriär, bland annat framförde hon den i Hollywood Victory Committee-filmen Follow the Boys.
I hopp om att kunna producera egna filmer gick MacDonald till United Artists och gjorde The Lottery Bride 1930. Trots musik av Rudolf Friml blev filmen inte framgångsrik. MacDonald skrev därefter på ett avtal om tre filmer med Fox Film Corporation, ett kontroversiellt drag i Hollywood; alla andra studior var långt överlägsna i mångas ögon, från deras budgetar till den fantastiska underhållningen i deras filmer. Åh, för en man! (1930) var mer framgångsrik; MacDonald porträtterade en temperamentsfull operasångerska som sjunger Wagners ”Liebestod” och faller för en irländsk inbrottstjuv spelad av Reginald Denny. Don’t Bet on Women (1931) var en icke-musikalisk salongskomedi där en playboy (Edmund Lowe) slår vad med sin lyckligt gifta vän (Roland Young) om att han kan förföra sin väns fru (MacDonald). Annabelle’s Affairs (1931) var en fars, med MacDonald som en sofistikerad New York-playgirl som inte känner igen sin egen gruvarbetarman, spelad av Victor McLaglen, när han dyker upp fem år senare. Trots att den var mycket lovordad av recensenterna på den tiden finns endast en rulle av denna film bevarad.
MacDonald tog en paus från Hollywood 1931 för att ge sig ut på en europeisk konsertturné och uppträdde på Empire Theater i Paris (Mistinguett och Morris Gest sades ha funnits i publiken) och på Londons Dominion Theatre, och han bjöds in till middagssällskap med den brittiske premiärministern Ramsay MacDonald och franska tidningskritiker. Hon återvände till Paramount året därpå för två filmer med Chevalier. One Hour with You 1932 regisserades av både George Cukor och Ernst Lubitsch och filmades samtidigt på franska med samma stjärnor, men med en fransk biroll. För närvarande är ingen överlevande kopia av Une Heure près de toi (One Hour With You) känd. Rouben Mamoulian regisserade Love Me Tonight (1932), som av många filmkritiker och författare anses vara den perfekta filmmusikalen. Med Chevalier i huvudrollen som en ödmjuk skräddare som är förälskad i en prinsessa som spelas av MacDonald, berättas en stor del av historien i sjungna dialoger. Richard Rodgers och Lorenz Hart skrev originalmusiken som innehöll standardmusikerna ”Mimi”, ”Lover” och ”Isn’t It Romantic?”
MGM, Nelson Eddy partnershipEdit
År 1933 åkte MacDonald återigen till Europa, och medan han var där skrev han kontrakt med Metro-Goldwyn-Mayer. Hennes första MGM-film var The Cat and the Fiddle (1934), baserad på Jerome Kerns Broadwayhit. Hennes medspelare var Ramón Novarro. Handlingen om ogifta älskare som bor ihop slank med nöd och näppe igenom de nya riktlinjerna för produktionskoden som trädde i kraft den 1 juli 1934. Trots en Technicolor-final – den första användningen av den nya trefärgstekniken Technicolor förutom Disneys tecknade filmer – blev filmen ingen stor succé. Den förlorade 142 000 dollar. I The Merry Widow (1934) återförenade regissören Ernst Lubitsch Maurice Chevalier och MacDonald i en överdådig version av Franz Lehárs klassiska operett från 1905. Filmen var mycket uppskattad av kritiker och operettälskare i större städer i USA och Europa, men lyckades inte generera några större intäkter utanför städerna och förlorade 113 000 dollar. Den hade en enorm budget på 1,6 miljoner dollar, delvis på grund av att den filmades samtidigt på franska som La Veuve Joyeuse, med en fransk biroll och några mindre ändringar i handlingen.
Naughty Marietta (1935), regisserad av W. S. Van Dyke, var MacDonalds första film där hon samarbetade med nykomlingen barytonen Nelson Eddy. Victor Herberts filmmusik från 1910, med sånger som ”Ah! Sweet Mystery of Life”, ”I’m Falling in Love with Someone”, ”’Neath the Southern Moon”, ”Tramp, Tramp, Tramp” och ”Italian Street Song”, åtnjöt förnyad popularitet. Filmen vann en Oscar för ljudinspelning och fick en Oscarsnominering för bästa film. Den röstades fram som en av de tio bästa filmerna 1935 av New Yorks filmkritiker, tilldelades Photoplay Gold Medal Award som 1935 års bästa film (och slog ut Mutiny on the Bounty, som vann en Oscar), och 2004 valdes den in i National Film Registry. MacDonald fick guldskivor för ”Ah! Sweet Mystery of Life” och ”Italian Street Song”. Året därpå spelade MacDonald huvudrollen i två av de mest inkomstbringande filmerna det året. I Rose-Marie (1936) spelade MacDonald en högmodig operadiva som får reda på att hennes unga bror (James Stewart, som inte var känd innan) har dödat en mountie och gömmer sig i skogarna i norr; Eddy är den mountie som skickas ut för att fånga honom. Nelson Eddy och hon sjöng Rudolf Frimls ”Indian Love Call” för varandra i den kanadensiska vildmarken (egentligen filmad vid Lake Tahoe). Eddys definitiva porträtt av den orubbliga Mountie blev en populär ikon. När de kanadensiska mounties tillfälligt pensionerade sin utmärkande hatt 1970 dök bilder av Eddy i sin Rose Marie-uniform upp i tusentals amerikanska tidningar. San Francisco (1936) regisserades också av W.S. Van Dyke. I denna berättelse om jordbävningen i San Francisco 1906 spelade MacDonald en förhoppningsfull operasångare mitt emot Clark Gable som den extravirila ägaren till en spelhåla på Barbary Coast och Spencer Tracy som hans pojkvän från barndomen som blivit präst och ger de moraliska budskapen.
Sommaren 1936 påbörjades inspelningen av Maytime, med Nelson Eddy, Frank Morgan och Paul Lukas, producerad av Irving Thalberg. Efter Thalbergs för tidiga död i september lades produktionen ner och den halvfärdiga filmen skrotades. Ett nytt manus filmades med en annan handling och andra skådespelare (bland annat John Barrymore, vars förhållande till MacDonald var ansträngt på grund av hans alkoholism). Den ”andra” Maytime (1937) blev årets mest inkomstbringande film i världen och anses vara en av 1930-talets bästa filmmusikaler. ”Will You Remember” av Sigmund Romberg gav MacDonald ännu en guldskiva.
The Firefly (1937) var MacDonalds första film med ensam huvudroll hos MGM med hennes namn ensamt över titeln. Rudolf Frimls scenmusik från 1912 lånades och en ny sång, ”The Donkey Serenade”, lades till, anpassad från Frimls pianostycke ”Chanson”. Med verkliga amerikaner som skyndade sig att slåss i den pågående revolutionen i Spanien, konstruerades detta historiska fordon med utgångspunkt i en tidigare revolution under Napoleontiden. MacDonalds medspelare var tenoren Allan Jones, som hon krävde skulle få samma behandling som hon själv, till exempel lika många närbilder. Teamet MacDonald/Eddy hade splittrats efter MacDonalds förlovning och giftermål med Gene Raymond, men ingen av deras solofilmer gav lika mycket intäkter som teamfilmerna, och en föga imponerad Mayer använde detta för att påpeka varför Jones inte kunde ersätta Eddy i nästa projekt. Resultatet blev The Girl of the Golden West (1938), men de två stjärnorna hade inte mycket tid tillsammans på filmduken och huvudlåten, ”Obey Your Heart”, sjöngs aldrig som duett. Filmen hade originalmusik av Sigmund Romberg och återanvände David Belascos populära scenhandling (som även användes av operakompositören Giacomo Puccini för La fanciulla del West).
Mayer hade lovat MacDonald studions första Technicolor-film, och han höll sitt löfte med Sweethearts (1938) med Eddy i huvudrollen. Till skillnad från den föregående filmen var medspelarna avslappnade på skärmen och sjöng ofta tillsammans. I filmen integrerades Victor Herberts scenmusik från 1913 i en modern bakgrundshistoria med manus av Dorothy Parker och Alan Campbell. MacDonald och Eddy spelade ett musikalisk-komiskt Broadway-team som erbjuds ett Hollywoodkontrakt. Sweethearts vann Photoplay Gold Medal Award som årets bästa film. Mayer lade ner planerna på att paret skulle medverka i Let Freedom Ring, en film som först tillkännagavs för dem 1935. Endast Eddy spelade huvudrollen, medan MacDonald och Lew Ayres spelade tillsammans i Broadway Serenade (1939) som ett samtida musikalpar som krockar när hennes karriär blomstrar medan hans karriär är en grundsten. MacDonalds insats var dämpad och koreografen Busby Berkeley, som just hade hyrts in från Warner Bros, fick lägga till en överdriven final i ett försök att förbättra filmen. Broadway Serenade lockade inte publiken i många storstäder och Variety hävdade att biobesöken i New York, Chicago och Los Angeles var ”sorgliga”, ”långsamma” och ”sura”
Efter Broadway Serenade, och inte av en slump precis efter Nelson Eddys överraskande bröllop med Ann Franklin, lämnade MacDonald Hollywood för en konsertturné och vägrade att förnya sitt MGM-kontrakt. Månader senare kallade hon in sin manager Bob Ritchie från London för att hjälpa henne att omförhandla. Efter att till en början ha insisterat på att hon ville filma Smilin’ Through med James Stewart och Robert Taylor gav MacDonald till slut efter och gick med på att filma New Moon (1940) med Eddy, vilket visade sig vara en av MacDonalds mer populära filmer. Kompositören Sigmund Rombergs Broadway-hit från 1927 stod för handlingen och sångerna: ”Lover, Come Back to Me”, ”One Kiss” och ”Wanting You” samt Eddys version av ”Stout Hearted Men”. Detta följdes av Bitter Sweet (1940), en Technicolor-filmversion av Noël Cowards scenoperett från 1929, som Coward avskydde och skrev i sin dagbok om hur ”vulgär” han tyckte att den var. Smilin’ Through (1941) var MacDonalds nästa Technicolor-projekt, den tredje adaptionen som filmades i Hollywood, med Brian Aherne och Gene Raymond. Dess tema om återförening med avlidna nära och kära var enormt populärt efter första världskrigets förödelse, och MGM resonerade att den borde få gensvar hos publiken under andra världskriget, men den misslyckades med att gå med vinst. MacDonald spelade en dubbelroll-Moonyean, en viktoriansk flicka som av misstag mördades av en svartsjuk älskare, och Kathleen, hennes brorsdotter som blir kär i mördarens son.
Jag gifte mig med en ängel (1942), anpassades från Rodgers & Harts teatermusikal om en ängel som förlorar sina vingar på sin bröllopsnatt. Manuset av Anita Loos drabbades av allvarliga censurskärningar under inspelningen som gjorde att resultatet blev mindre lyckat. MacDonald sjöng ”Spring Is Here” och titellåten. Det var den sista filmen som gjordes av teamet MacDonald och Eddy. Efter ett bråk med Mayer köpte Eddy ut sitt MGM-kontrakt (med en film kvar att göra) och gick till Universal, där han skrev på ett kontrakt på en miljon dollar för två filmer. MacDonald stannade kvar för en sista film, Cairo (1942), en billigt budgeterad spionkomedi med Robert Young i rollen som reporter och Ethel Waters i rollen som hembiträde, som MacDonald personligen hade begärt. Inom ett år, med början 1942, frigjorde L.B. Mayer sina fyra bäst betalda skådespelerskor från sina MGM-kontrakt: Norma Shearer, Joan Crawford, Greta Garbo och Jeanette MacDonald. Av dessa fyra stjärnor var MacDonald den enda som Mayer skulle återanställa.
Sista rollerRedigera
Efter att ha öppnat Metropolitan Operas medlemskapskampanj, uppträdde MacDonald som sig själv i Follow the Boys (1944), en stjärnspektakel där Hollywoodstjärnor underhöll trupperna. Bland de mer än 40 gäststjärnorna fanns Marlene Dietrich, W.C. Fields, Sophie Tucker och Orson Welles. MacDonald syns under en konsert när han sjunger ”Beyond the Blue Horizon” och i en studiofilmad sekvens när han sjunger ”I’ll See You in My Dreams” för en blind soldat. Hon återvände till MGM efter att ha varit borta från filmduken i fem år för två filmer. I Three Daring Daughters (1948) spelade José Iturbi hennes kärleksintresse. MacDonald spelar en frånskild kvinna vars livliga döttrar (Jane Powell, Ann E. Todd och Elinor Donahue) hela tiden försöker få henne tillbaka till sitt ex, men hon har gift om sig i hemlighet. Låten ”The Dickey Bird” blev en av de största hitlåtarna. I The Sun Comes Up (1949) samarbetade MacDonald med Lassie i en adaption av en novell av Marjorie Kinnan Rawlings. MacDonald spelade en änka som förlorat sin son, men som blir varm för den föräldralösa Claude Jarman Jr. Det skulle visa sig bli hennes sista film.
Hon försökte ofta göra en comebackfilm och finansierade och betalade till och med en manusförfattare. En av de möjliga filmåterföreningarna med Nelson Eddy skulle göras i England, men Eddy drog sig ur när han fick veta att MacDonald investerade sina egna medel. Eddy föredrog att offentligt beskylla det föreslagna projektet för att vara mediokert, när MacDonald i själva verket var oförsäkrad på grund av sin hjärtsjukdom. En återförening med Maurice Chevalier övervägdes också. Andra projekt med Eddy som misslyckades var The Rosary, The Desert Song och en nyinspelning av The Vagabond King, samt två filmbehandlingar skrivna av Eddy för dem, Timothy Waits for Love och All Stars Don’t Spangle. Erbjudanden fortsatte att komma in, och 1962 föreslog producenten Ross Hunter MacDonald att medverka i hans komedi The Thrill of It All från 1963, men hon avböjde. 20th Century Fox lekte också med tanken på MacDonald (Irene Dunne var kortvarigt i åtanke) för rollen som moder abbedissa i filmversionen av The Sound of Music. Det gick aldrig längre än till diskussion, delvis på grund av MacDonalds sviktande hälsa.
En årlig omröstning bland filmutställare listade MacDonald som en av de tio största kassasuccéerna 1936, och många av hennes filmer var bland de tjugo största kassasuccéerna under de år de släpptes. Dessutom var MacDonald en av de tio största kassasuccéerna i Storbritannien 1937-1942. Under sin 39-åriga karriär fick MacDonald två stjärnor på Hollywood Walk of Fame (för filmer och inspelningar) och planterade sina fötter i den våta betongen framför Graumans Chinese Theater.
Musikalisk teaterRedigera
I mitten av 1950-talet turnerade MacDonald i sommaruppsättningar av Bitter Sweet och The King and I. Hon hade premiär för Bitter Sweet på Iroquois Amphitheater, Louisville, Kentucky, den 19 juli 1954. Hennes produktion av The King and I hade premiär den 20 augusti 1956 på Starlight Theatre. När hon uppträdde där kollapsade hon. Officiellt meddelades att det var en värmeprostration, men i själva verket rörde det sig om ett hjärtinfarkt. Hon började begränsa sina framträdanden, och en repris av Bitter Sweet 1959 blev hennes sista professionella scenframträdande.
MacDonald och hennes make Gene Raymond turnerade i Ferenc Molnárs The Guardsman. Föreställningen hade premiär på Erlanger Theater i Buffalo, New York, den 25 januari 1951 och spelades i 23 städer i nordöstra och mellanvästra USA fram till den 2 juni 1951. Trots mindre entusiastiska kommentarer från kritikerna spelade föreställningen för fulla hus vid praktiskt taget varje föreställning. Huvudrollen ”The Actress” ändrades till ”The Singer” för att MacDonald skulle kunna lägga till några sånger. Även om detta gladde hennes fans, stängdes showen innan den nådde Broadway.
Under 1950-talet fördes samtal om en återkomst till Broadway. På 1960-talet kontaktades MacDonald om att spela huvudrollen på Broadway i en musikalversion av Sunset Boulevard. Harold Prince berättar i sin självbiografi att han besökte MacDonald i hennes hem i Bel Air för att diskutera det föreslagna projektet. Kompositören Hugh Martin skrev också en sång till musikalen, med titeln ”Wasn’t It Romantic?”
MacDonald gjorde också några få framträdanden på nattklubbar. Hon sjöng och dansade på The Sands och The Sahara i Las Vegas 1953, The Coconut Grove i Los Angeles 1954 och återigen på The Sahara 1957, men hon kände sig aldrig helt bekväm i deras rökiga atmosfärer.