När Jennifer Tilly först gick in på ett kasino för att spela poker för drygt tio år sedan var hon först och främst skådespelare.
Med väl mottagna roller i Hill Street Blues, The Fabulous Baker Boys, Bullets over Broadway, Bound, Liar, Liar, Liar och en kultklassiker i skräckfilmen Bride of Chucky var Tilly redan en stjärna i sin egen rätt.
”När jag träffade Phil (Laak) för första gången ville jag verkligen gå till casinona och spela, så jag hade en annan anledning att gå ut med honom. Jag ville inte gå dit själv eftersom det var så skrämmande, man går in på kasinon och det är bara män.”
Hon spelade uppenbarligen inte poker för pengarnas skull. Men det var något med spelet, säger hon, som lockade henne till kasinot trots den överväldigande mansdominerade scenen:
Trots skrämselfaktorn – och det faktum att Tilly utmärkte sig för att spela korkade, buxbenta flickvänner och fruar i filmer – gav hennes roll som pokerspelare i det verkliga livet henne en chans att visa hur smart hon egentligen är.
Jennifer Tilly: 2005 WSOP Ladies Champion
Tilly är ett exempel: Den 27 juni 2005 vann Tilly ett WSOP-armband och 158 625 dollar i 1 000-dollars No-Limit Texas Hold’em-tävlingen för damer och vann över 600 andra spelare. Hon följde upp den prestationen den 1 september 2005 genom att vinna den tredje World Poker Tour Ladies Invitational Tournament på Bicycle Casino i Bell Gardens, Kalifornien.
Mer än ett decennium senare har Tilly mer eller mindre förflyttat sitt liv mot poker framför skådespeleriet nästan helt och hållet och blivit en regelbunden gäst i pokerturneringar och cashgame-kretsar både nationellt och internationellt.
Hon har bland annat medverkat i några av de mest uppskattade poker-tv-programmen i historien, bland annat serien Poker Royale på Game Show Network (GSN), den tredje säsongen av Poker Superstars Invitational på Fox Sports News (FSN), 2006 års säsong av Celebrity Poker Showdown på Bravo och den ikoniska Poker After Dark på NBC.
Med 992 501 dollar i turneringsvinster i karriären har hon också visat att hon är mer än duglig vid filten – ett faktum som ledde till att hon nominerades till PokerListings Spirit of Poker Living Legend-priset 2014.
Uppvuxen i Victoria, BC; upptäckte poker 1989
Det var inte Tillys ursprungliga avsikt att bli en så högprofilerad spelare i pokervärlden. Tilly är dotter till Henry, en bilförsäljare, och Patricia, en skollärare, och föddes Jennifer E. Chan och tog sin mors flicknamn, Tilly, innan hon inledde sin skådespelarkarriär.
Hon föddes i Harbor City, Kalifornien, men växte mestadels upp i Victoria, British Columbia, dit hon flyttade med sin mor, sina två systrar och sin äldre bror efter att föräldrarna hade skilts.
Hennes siktet var inställt på skådespeleri redan i tonåren då hon tog sig igenom teaterprogrammet vid Stephens College i Missouri genom att vinna skrivtävlingar.
Därefter begav hon sig till Los Angeles där hon under de senaste 20 åren har haft en stadig rad roller, bland annat Bullets Over Broadway, en Woody Allen-film där Tilly spelade en aspirerande men hemsk skådespelerska. Hon nominerades för bästa skådespelerska i en biroll för sin roll som den talanglösa Olive Neal vid Oscarsgalan 1994.
Let It Ride
Det var hennes skådespelarkarriär som ledde henne till poker med en roll i en spelkomedi från 1989 som heter Let It Ride som väckte hennes intresse för att spela. Kort efter att produktionen av filmen avslutades blev Tilly involverad i ett regelbundet hemmaspel med vänner och hennes dåvarande make, Simpsons-författaren Sam Simon, och började utveckla sina pokerspelarkunskaper.
Under 2003 började hon spela i tävlingsturneringar, uppmuntrad av sin pojkvän, den professionella pokerspelaren Phil ”The Unabomber” Laak, som hon träffade vid WPT Invitational-turneringen på Commerce Casino.
Efter sin seger i WSOP 2005, krediterade Tilly Laak för att ha lärt henne allt hon vet om poker. Han hjälpte henne att utveckla sitt spel och hon sa att hon lärde sig mycket ”genom osmos”.
”The Unabombshell”, som hon ibland kallades i pokerkretsen, överraskade alla som den första kändisen att vinna en World Series-tävling, men ingen blev mer överraskad än hon själv.
Under en intervju i The Tonight Show med Jay Leno sa hon:
”Jag blev också förvånad. När det började närma sig det ögonblick då jag trodde att jag möjligen skulle kunna vinna ett nytt smycke, flippade jag ut. Och du vet, jag hade nästan alla marker, jag hade typ 1 300 marker och den andra tjejen hade kanske, um, 57 marker.
”Och jag tänkte, jag vet att eftersom jag är på ESPN och kamerorna är på mig, kommer det att finnas något sätt på vilket jag kommer att förlora hela min stack på en hand. Men det hände inte.”
Debatten om huruvida det var tur eller skicklighet som gjorde att hon nådde dit lades till vila när hon drygt två månader senare också vann World Poker Tours årliga Ladies Night-evenemang.
Hon slog ut pokerproffset Isabelle ”No Mercy” Mercier (mästare i Ladies Night under WPT:s säsong 2) och Cecelia Mortensen (turneringsspelare och hustru till 2001 års WSOP-mästare Carlos Mortensen).
Tilly och Laak fortsätter att vara ett av de mest kända paren inom poker och ses regelbundet vid World Series of Poker varje sommar, vid stora European Poker Tour-evenemang och i några av de största tv-sända cash games någonsin.
Mer kända Jennifer Tilly-ögonblick:
Tillys mest kända TV-pokerögonblick kan ha kommit i NBC:s Poker After Dark i en välkänd hand mot det finländska highstakes-proffset Patrik Antonius.
Med blinds på 200/400 höjde Tilly från knappen med knektar och Antonius synade med hjärter T8. Han checkade upp ytterligare en satsning från Tilly på en TJ7-flop-flop.
Båda checkade K-svängen och när Antonius checkade K-floden checkade Tilly bakom.
Den förvånade blicken runt bordet var uppenbar och efter att Tilly (skämtsamt, sa hon senare) sagt ”Jag trodde att du kanske hade kungar” blev bordet (och pokerfans) över hela världen förskräckta.
Hon har sedan dess dock fortsatt att bevisa att hon mer än väl vet hur man spelar spelet i flera olika former med en imponerande vinst på 125 455 dollar i en öppen Bellagio $5k-tävling 2010 som ett av bevisen.
Intervjuer med Jennifer Tilly:
- Jennifer Tilly: Jag vill att folk ska minnas mig som en bra pokerspelare”
- Jennifer Tilly: ”Jag vill att folk ska minnas mig som en bra pokerspelare: Proust-frågeformuläret