John Berry, som har avlidit 52 år gammal, var gitarrist och en av medlemmarna i de ursprungliga Beastie Boys, den första vita hiphopgruppen som spelade en nyckelroll i populariseringen av rap för en bredare publik, öppnade dörrarna för artister som Eminem och sålde mer än 40 miljoner skivor.
Gruppen började 1978 som ett punkband kallat Young Aborigines, med Berry, hans skolkamrat Michael ”Mike D” Diamond, Adam ”MCA” Yauch och Kate Schellenbach, som stödde grupper som Dead Kennedys och Reagan Youth. Berry fick skulden för att ha kommit på bandets namn (Yauch hävdade senare att beastie var en akronym för ”Boys Entering Anarchistic States Towards Internal Excellence”) medan bandet övade i sin fars hus, en stor skranglig träkonstruktion på 100th Street och Broadway, på Manhattans Upper West Side, där, som Yauch minns, repetitionerna ofta avbröts av att Berrys far stormade in och skrek: ”
Berry lämnade bandet 1982, strax efter att deras första EP, Polly Wog Stew, släppts, och ersattes av Adam ”Ad-Rock” Horovitz från bandet the Young and the Useless. Efter hans död antydde hans far att han inte hade klarat av den ”stränghet” som livet som professionell musiker innebar.
Det kan också vara så att Berry inte kände sig bekväm med den skrockande punkbilden. Huset på Upper West Side avbildades senare på omslaget till albumet Hell House av Big Fat Love, ett av de mindre bra band som Berry gick med i efter Beasties. New York-skribenten Thomas Beller minns att han gjorde ett besök och tog en drink med ”en kille med långsträckt blont hår”. Efter ett tag, minns han, ”kände jag igen mannen från bilden på baksidan av Beastie Boy’s första skiva, Polly Wog Stew”. Han var John Berry. Men ansiktet var annorlunda än det på omslagsbilden. På fotot hade han ett tvångsmässigt och något mordiskt uttryck. Nu såg han mycket mer avslappnad ut. Han hade en rutig skjorta och jeans.”
När Berry lämnade Beastie Boys övergick bandet från punk till hiphop, den genre som de gjorde sig kända i. De blev en stor succé på underjordiska dansklubbar i New York, släppte åtta studioalbum och vann tre Grammys.
Yauch, Diamond och Horowitz förblev bandets line-up fram till 2012, då Yauch dog av cancer vid 47 års ålder.
John Berry föddes den 29 augusti 1963 i New York.
Efter Beastie Boys var han medlem i flera andra band, bland annat Even Worse, Highway Stars och Bourbon Deluxe, en grupp som av en musikkritiker mystiskt nog beskrevs som ett ”booze rock”-band från San Francisco.
John Berry hade lidit av frontallobsdemens och hade varit vid sjunkande hälsa i flera år.
John Berry, född 29 augusti 1963, död 19 maj 2016
.