Den guatemalanska presidenten Juan José Arévalos regering (1904-1990) kännetecknades av betydande social lagstiftning, kommunistisk infiltration av fackföreningar och motsättningar med USA.
Juan José Arévalo föddes den 10 september 1904 i Taxisco som son till Mariano Arévalo, lantbrukare och boskapsskötare, och Elena Bermejo, skollärare. Han fick sin första skolgång i Guatemala City, men vann senare ett stipendium från den argentinska regeringen för att studera vid universitetet i La Plata, där han doktorerade i filosofi 1934. I Argentina gifte han sig med lärarinnan Elisa Martinez. Efter sin examen blev han en mindre tjänsteman i Guatemalas utbildningsministerium, reste i Europa och återvände så småningom till Argentina, där han undervisade vid flera universitet och skrev böcker om pedagogik.
När en revolution 1944 störtade president Jorge Ubico återvände Arévalo till Guatemala och blev presidentkandidat för de revolutionära partierna. Även om Arévalo hade fått ett internationellt rykte genom sina skrifter var han relativt okänd i Guatemala; därför fanns det få personliga invändningar. Detta, tillsammans med hans civila medelklassbakgrund på landsbygden, hans yrkesmässiga rykte, ungdomlighet och imponerande utseende, gjorde hans kandidatur mer acceptabel. Han vann överväldigande valet i december 1944.
Förutsättningar för reformer
En ny konstitution trädde i kraft den 13 mars 1945, och Arévalos sexåriga mandatperiod inleddes två dagar senare. Den nya presidentens politik var vad han kallade ”andlig socialism”, en svårdefinierad doktrin om psykologisk och moralisk frigörelse. Han var ingen ”materialistisk socialist”; han ansåg inte att människan i första hand var ”mage”. Hans socialism innebar inte omfördelning av materiella nyttigheter för att utjämna människor som var ekonomiskt olika. Han ville ge varje medborgare inte bara den ytliga rösträtten utan ”den grundläggande rätten att leva i fred med sitt eget samvete, med sin familj, med sina ägodelar, med sitt öde.”
Under de första åren av Arévalos administration omfattade lagstiftningen bland annat en lag om social trygghet, en arbetsrättslagstiftning och institutet för produktionsutveckling samt lagar som reglerade bank- och penningpraxis och de nationella flygbolagen. Under mandatperiodens senare hälft plågades regeringen av politiska svårigheter som berodde på oenighet inom leden av Arévalos anhängare och presidentambitionerna hos överste Francisco Javier Arana, chef för de väpnade styrkorna. Under hela sitt presidentskap var Arévalos inställning till kommunismen tvetydig. Några ledande guatemalanska kommunister hölls utanför landet och partiet fick inte registrera sig som en officiell politisk organisation, men kommunisternas infiltration av fackföreningar och andra politiska partier var betydande. Arévalos förbindelser med Förenta staterna var ansträngda, både på grund av att han vägrade att förfölja kommunistiska sympatisörer och på grund av att hans försök till arbetsreform störde enorma amerikanska fruktodlingsintressen i Guatemala. Hans stöd till exilerade ledare från karibiska diktaturer betraktades också med misstänksamhet av utrikesdepartementet.
Diplomat och författare
Arévalo lämnade sitt ämbete 1951 och blev en ambassadör på fri fot, som reste i Latinamerika och Europa. Efter revolutionen 1954, som avsatte president Jacobo Arbenz Guzmán, gick Arévalo i exil och skrev böcker som var ytterst kritiska mot USA:s politik i Latinamerika. Inför det planerade presidentvalet 1963 tillkännagav Arévalo sin avsikt att ställa upp och återvände i hemlighet till Guatemala, men efter arméns revolution som avsatte president Miguel Ydigoras Fuentes lämnade han i tysthet landet och valet sköts upp. Medan han fortfarande befann sig i exil utnämndes Arévalo till ambassadör i Chile i januari 1969. Från 1970 till 1972 var han ambassadör i Frankrike.
Arévalo avled i Guatemala City den 6 oktober 1990.
Fortsatt läsning
Två av Arévalos böcker som kritiserar USA:s politik i Latinamerika har översatts till engelska: Antikommunism (sic) in Latin America (1959; övers. 1963) och The Shark and the Sardines (1961; övers. 1961). Korta redogörelser för Arévalos bakgrund och presidentskap finns i K.H. Silvert, A Study in Government: Guatemala (1954), Robert J. Alexander, Communism in Latin America (1957) och Ronald M. Schneider, Communism in Guatemala: 1944-1954 (1958). Se även Gleijes, Piero, Shattered Hope: The Guatemalan Revolution and the United States, 1944-54 (Princeton University Press, 1991); Handy, Jim, Revolution in the Countryside: Rural Conflict and Agrarian Reform in Guatemala, 1944-54 (North Carolina, 1994); Journal of Latin American Studies: Juan Jose Arévalo and the Caribbean Legion av Piero Gleijeses (februari 1989) och Nyrop, Richard F., red: A Country Study (Federal Research Division, 1983). □