Kava-kultur på öarna i södra Stilla havet
Kava har varit en viktig kulturell tradition för de flesta önationer i södra Stilla havet under många århundraden. Kavas kulturella betydelse sträcker sig långt bortom att bara vara en dryck som är gemensam för dessa öar. Kava är förankrat i vardagen och en ceremoni är en långvarig del av deras kultur.
Kavaceremonier
I hela regionen har kavadrickande varit en del av prestigefyllda ceremoniella tillfällen sedan urminnes tider. Installationen av en ny bychef, överenskommelser mellan samhällen eller välkomnandet av en viktig besökare inkluderar alltid en kava-ceremoni. I Tonga är installationen av kungen eller en adelstitel inte klar förrän en kava-ceremoni genomförs. 
Men även om kava-ceremonierna kan skilja sig något åt beroende på ön finns det många likheter. Det finns en traditionell metod för enkel kavaberedning på Stillahavsöarna. Drycken serveras ofta till de personer som deltar i ceremonin i en halv kokosnötskopp eller bilo (Fiji) från en traditionell, snidad träskål som kallas tanoa (Fiji) även känd som kumete (Tonga). Vanligtvis är det hövdingen eller den högst rankade personen som tar emot bägaren först och bägaren passerar sedan genom gruppen i fallande ordning enligt rang.
Dessa långvariga kulturella traditioner fortsätter än i dag. År 2018 inkluderade invigningen av Storbritanniens prins Charles som hedershövding i Vanuatu en kava-ceremoni i samband med invigningen av den brittiska prins Charles som hedershövding i Vanuatu. Prinsen drack ur en kopp med mycket speciell kava, känd som Royal Kava som är reserverad för sådana tillfällen och som senast konsumerades när hans far, hertigen av Edinburgh, besökte landet 1974.
Hans son, prins Harry, drack också kava under ett officiellt besök på Fiji med sin nya amerikanska fru Megan Merkel 2018. Senare såg prins Harry med intresse på en demonstration av kavatillverkning när han besökte skogsreservatet Colo-I-Suva, strax utanför Fijis huvudstad Suva.
Kavadrickning för medicinska ändamål
Förutom för ceremoniella ändamål har kava använts för medicinska ändamål på öarna i många århundraden. Byarnas helare och medicinmän vände sig ofta till kava som ett naturligt medel och botemedel. Kava värderas högt av öborna för sin förmåga att lugna, slappna av och till och med söva personer som kämpar med stress, oro och besvärliga tankar eller en oförmåga att sova och vila. Den används också som muskelavslappnande medel och, i vissa varianter, som ett diuretikum. Läs mer om de positiva effekterna av kava.
Kava för konfliktlösning
Kava används vid bymöten för konfliktlösning. I sin bok ”Savage Civilization” (1937) beskriver Tom Harrison hur vissa högpotenta sorter som kallas ”War Kava” dricks som ett sätt att underlätta öppen kommunikation och dialog. Ett kava-drickande skulle i huvudsak vara ett sista försök för stridande stammar att komma samman för att nå en uppgörelse i godo. De stridande parterna skulle samlas och sätta sig ner för att dricka kava tillsammans och diskutera sina problem, och ofta hittade de ett sätt att lösa dem utan att behöva slåss. Kava används ofta som ett fredsoffer i konfliktsituationer.
Under 2017, under inspelningen av den Oscarsnominerade filmen Tanna – en tragisk kärlekshistoria i stil med Romeo och Julia – ledde filmens castingbeslut till en tvist mellan två lokala stammar som snabbt löstes med ett utbyte av kava.
Kava-drickande i vardagen
Under århundradena började kava-ceremonier integreras i de festligheter som markerade det vardagliga familje- och bylivet: födslar, bröllop, årsdagar och begravningar. Vid en traditionell bröllopsceremoni utbyts en gåva av kava för att symbolisera att två familjer binds samman. Alla viktiga milstolpar i en individs, en familjs eller ett samhälles liv markeras med en kava-ceremoni.
Nu har kavakulturen utvecklats ännu mer. Idag är det på öarna lika vanligt att dricka kava för social avkoppling som att dricka ett glas vin eller öl i USA eller Europa. Kava är säkert mest känd för sina sociala aspekter.
Unskillnader i kavakulturen per ö
Fiji: I Fiji är yaqona (kava) den officiella nationaldrycken. Vid en fijiansk kava-ceremoni eller Sevusevu förbereds drycken i början av ceremonin och inte i förväg. Den första personen som tar en klunk kava från den ceremoniella skålen är hövdingen eller den äldsta personen i gruppen. Ritualen kräver att hövdingen och varje efterföljande person klappar en gång före och tre gånger efter att ha druckit, och många gånger jublar ”Bula!” före en skal. Bula är ett fijianskt ord som kan översättas som en skål eller en önskan om lycka och god hälsa.
Enligt traditionen måste också varje person som besöker en fijiansk by ge en gåva av kava till byns överhuvud. På samma sätt är det inte ovanligt att en besökare måste dricka kava med de äldsta i byn innan han gör affärer med samhället.
Denna resenär och grottutforskare berättar i National Geographic Travel om hur han tidigare fick tillåtelse att besöka Fijis största grottsystem först efter att ha deltagit i en kava-ceremoni där byns präst medverkade.
I Fijis byar är det vanligt att familjer och vänner använder kava för dess avslappnande effekt. Och både män och kvinnor dricker det utan någon diskriminering. Prova själv med vår starkaste Fiji-kava.
Vanuatu: Vanuatu är hemvist för de flesta sorterna av kava och är troligen den plats där växten har sitt ursprung. Kava är oerhört populärt i Vanuatu. En indikation på detta är att huvudstaden Port Vila har en uppskattad befolkning på 45 000 personer och över 250 kavabarer. I Vanuatu kallas en kava-bar för en ”nakamal” eller mötesplats och traditionellt sett var det endast män som fick dricka där. Idag i Port Vila kan du dock se både män och kvinnor umgås runt en av de många nakamalerna i staden och njuta av nypressade kavarötter. På dessa ställen serveras kava vanligtvis i kokosnötsskal, även om du när du besöker en urbaniserad plats i Vanuatu också kan se att den serveras i glas- eller plastskålar. I dag i Vanuatu bereds en kava-dryck vanligen med modern mekanisk utrustning, men i många avlägsna byar bereds den fortfarande traditionellt genom att rötterna pulveriseras med hjälp av stenkvarnar. Ibland ser man till och med att kavarot tuggas och sedan spottas ut i behållare för att göra den klar att dricka.
Tongansk kultur: Stilen för kavakonsumtion är mycket annorlunda i Tonga jämfört med de två länderna ovan. I Tonga är det vanligtvis bara män som kan dricka kava. Kvinnor kan servera kava men får inte dricka det. Intressant nog är detta en viktig del av uppvaktningen i landet. Den pågående traditionen är att kava serveras på mötesklubbar av unga singelkvinnor. Enligt sedvänjan får flickan som serverar drycken inte vara släkt med någon av klubbens medlemmar, eftersom de som dricker kava kan tävla om hennes uppmärksamhet inför ett eventuellt äktenskap. Om flickan är släkt med en klubbmedlem måste den medlemmen lämna klubben för den kvällen.
Under ett klubbmöte pratar och sjunger männen medan de dricker kava. I Tongatapu, Tongas huvudö, får drycken endast drickas på onsdagar och lördagar. På vissa andra platser kan den konsumeras vilken dag som helst. Kavadrickande sessioner eller klubbmöten äger vanligtvis rum på natten och kan ofta pågå i många timmar!
Hawaii: Kava är känd som Awa på Hawaii och det finns ungefär 13 unika typer eller sorter som odlas på de hawaiianska öarna. Några av de mest populära sorterna är Mahakea och Mo’i.
Enligt Wikipedia eftertraktade Ali’i eller kungarna i det förkoloniala Hawaii dessa sorter på grund av deras starka cerebrala effekter som orsakas av en dominerande mängd kavalakton, eller den aktiva ingrediensen kavain. Dessa heliga sorter var så viktiga för dem att ingen annan än kungligheterna någonsin fick uppleva dem, ”för att de inte skulle drabbas av en för tidig död”. En annan sort, Hiwa, erbjöds till hula-gudar i utbyte mot kunskap och inspiration. Den nämns i en hula-bön för inspiration som innehåller raden He ʻike pū ʻawa hiwa som kan översättas med ”en kunskap från kava-offer”. Dessa beskrivningar ger en levande inblick i en hawaiiansk awa-ceremoni och i den historia och de traditioner som var förknippade med kava i gamla tider.
I dag är kavadrickandet utbrett på den hawaiianska ön, hawaiianska awa-ceremonier fortsätter att äga rum. Och det finns många kommersiella kava-barer som är i drift 7 dagar i veckan och som besöks av både män och kvinnor. På Hawaii är kava särskilt populärt för sina stressreducerande effekter och sin förmåga att slappna av i muskler och ben. Kava används i lokala mediciner samt vid sociala, religiösa, kulturella och politiska evenemang.
Kava inspirerar valutan
Kava är så viktigt att valutan i några av länderna i södra Stilla havet har den traditionella träskålen eller tanoa som används vid en kava-ceremoni och bilder av kava-växter (Vanuatu). Mynt som avbildar tanoa är bland annat ett fijianskt 1-centsmynt, den begränsade upplagan av American Samoa Quarter från 2009, ett fijianskt 2-dollarsmynt som gavs ut för första gången 2012 och gavs ut på nytt 2014, en samoansk tala och det Vanuatuaniska 50-vatu-myntet.
Den samoanska kvartalsmynten var den fjärde utgåvan i 2009 års District of Columbia and U.S. Territories Quarters Program. Den dåvarande guvernören i Amerikanska Samoa inrättade en kommitté för att begära in och granska mönster för myntets baksida. Över 60 förslag lades fram. Kommittén avgränsade urvalet till tre slutgiltiga mönster, som alla innehöll en tanoa.
Ett koncept innehöll en man med traditionell samoansk tatuering som höll en ava, (kava) skål, ett annat ett traditionellt samoanskt gästhus med en huvudbonad och en ava skål och det tredje ava skålen, en visp, en stav och ett kokosnötsträd. Konstnärliga avbildningar tillverkades av United States Mint och skickades tillbaka till territoriet. Guvernör Tulafono rekommenderade sedan att den design som innehöll avaskålen, vispen, staven och kokosnötsträdet skulle bli American Samoa quarter och finansministern godkände detta.
Användningen av en tanoabild på dessa valutor är en tydlig indikation på den kulturella betydelsen av kava i regionen. I den samoanska kulturen anses ava-ceremonin vara den mest betydelsefulla traditionella händelsen. Vispen och staven på myntet symboliserar rangordningen för den samoanske talare som håller tal under dessa ava-sammankomster. Intressant nog finns avaskålen, vispen och staven också med på Amerikanska Samoas officiella sigill.
Kavakultur Sammanfattning
Kavakulturen är invävd i själva livsväven på öarna i Stilla havet. Kava står för vänskap, prestationer och enighet. Kava-kulturen är lika verklig och levande idag som den var för flera hundra år sedan. Kava förbinder det förflutna med framtiden.
Låt oss hoppas att dessa viktiga kulturella kava ceremonier och traditioner fortsätter att föras vidare från generation till generation.
Bula.