Trots avsevärda framsteg inom farmakologisk behandling av depressiva sjukdomar svarar många patienter endast delvis på antidepressiv behandling. Resistens mot antidepressiva läkemedel är ett betydande problem i klinisk praxis och ECT kan erbjuda vissa fördelar. Det pågår en debatt om ECT:s ställning i armamentariet av biologiska behandlingar av depression. Många psykiatriker vägrar att använda det av etiska skäl. I denna utmärkta översikt sammanfattas med hjälp av en sund metodik högkvalitativa bevis för ECT:s säkerhet och effektivitet för personer med depressiva besvär. Resultaten tyder på att ECT, trots etiska betänkligheter, är en effektiv korttidsbehandling av depression och sannolikt effektivare än läkemedelsbehandling.
Tyvärr har majoriteten av de studier som jämför ECT med antidepressiva läkemedel fokuserat på tricykliska läkemedel eller irreversibla MAO-hämmare. Endast en studie bedömde den jämförande effekten av paroxetin jämfört med ECT. Därför är det fortfarande osäkert om dessa resultat kan generaliseras till SSRI och andra nyare antidepressiva medel som används mest frekvent i psykiatrisk praxis.
En nackdel med ECT är att utan uppföljande behandling varar dess effekter endast i några månader. Återfallsfrekvensen utan fortsatt behandling har uppskattats till mellan 50-95 %, där majoriteten av återfallen inträffar under de första sex månaderna. ECT kombineras allt oftare med antidepressiva läkemedel för att förbättra akutfasresponsen, även om det finns få uppgifter som stöder denna praxis.
Behandlingsresistens och begränsningar i effektiviteten hos farmakologiska behandlingar har lett till förnyat intresse för ECT. Även om denna noggranna genomgång ger information om många frågor som rör effektiviteten och säkerheten hos olika ECT-modaliteter, kvarstår ett antal frågor för kliniker och patienter. Dessa omfattar bland annat följande: Hur ofta bör ECT administreras i fortsättnings- och underhållsbehandling? Vilka är de långsiktiga biverkningarna av underhållsbehandling? Är en kombination av ECT och läkemedelsbehandling bättre än enbart ECT eller läkemedelsbehandling? Är ECT ett säkert förfarande för polikliniska patienter? Om vi kan besvara dessa frågor kan ECT bli ett allt viktigare alternativ för behandling av svår depression.