En av de mest kända halvsatserna i Gamla testamentet:
”Vad kräver HERREN av dig annat än att du ska göra rättvisa, älska godhet och vandra ödmjukt med din Gud?” (NRSV).
Dessa ord är inristade i sten i foajén i min kyrka.
Hebreiskan är relativt okomplicerad här. Vi behöver inte analysera nyanserna i verb som ”göra” eller ”gå”. Vi kan förstå de bibliska begreppen ”vänlighet” och ”ödmjukhet”. Faktum är att avsnittet lyser på grund av sin enkla presentation. Människor kan läsa det utantill. Kanske kan vi säga att den är inristad i många kristnas hjärtan.
Men det finns alltid en fara med förtrogenhet. Det välbekanta kan förbises eller försummas.
Vi kan komma fram till en klarare förståelse av det här avsnittet när vi sätter det i ett sammanhang i det övergripande avsnittet. Så låt oss undersöka hela perikopen, alla åtta verserna för att se vad som föregår detta välbekanta, kärnfulla, avslutande uttalande.
För det första börjar avsnittet med tvistspråk i verserna 1-2. Gud och Guds folk är på tvist; Gud är upprörd över folket och vill argumentera med dem genom Mikas profetiska röst. Så Gud kallar ”jordiska” observatörer som bergen, kullarna och jordens grundvalar att lyssna till denna dispyt.
Gud kommer att strida med Israel.
Nästan, i verserna 3-5, ger Gud en uppräkning av alla de underbara gåvor som Gud har gett. Denna redogörelse, som är tät med bildspråk, bibliska figurer och ortnamn, berättar om Guds handlande för Israels skull. Det är en kort frälsningshistoria där Gud spelar rollen som befriare, frälsare och försörjare.
Sammanfattningsvis säger Gud: ”Jag har något som jag måste göra er uppmärksamma på, en kontrovers som jag måste uttrycka, så lyssna. Vad exakt har jag gjort fel? Jag räddar dig ständigt så att du alltid kommer att minnas mina rättfärdiga gärningar”. Det är intressant att Gud inte anklagar Israel för något uttalat fel; i stället håller Gud ett självförsvarstal. Kanske var det då så att det var folket som faktiskt hade en tvist med Gud, en tvist som inte finns nedtecknad i denna profetiska bok. Eller kanske är detta Guds skickliga användning av retorik för att påminna folket om tidigare frälsningshandlingar.
Nu är det dags för folket att svara på Guds klagomål. Men de har inget att säga mot bakgrund av Guds mäktiga och lugnande tal förutom att ställa frågor.
Folket svarar inte med argumentation. De frågar om lämpliga offer som skulle kunna vara passande som svar på Guds frälsningshandlingar.
Slutligt, i verserna 6-8, släpper man helt och hållet språket om dispyter och vi läser en serie retoriska frågor. Forskare jämför vanligtvis dessa frågor med dem som finns i ingångsliturgier som Psalm 15, Psalm 24 (se även Jesaja 33:14-16). Det är frågor som man kan finna gudstjänstbesökare som ställer sig när de tar sig till templet. De fyra frågorna förhöjer det teologiska dramat genom att identifiera successivt överdrivna gåvor: den första frågan nämner inget särskilt offer; den andra frågan talar om ettåriga kalvar; den tredje frågan hoppar över till tusentals vädurar och tiotusentals floder av olja; den sista frågan nämner barnoffer.
Den centrala frågan i alla frågorna handlar om gåvan, offret.
Vad är det, o Gud, som du vill ha av oss? Vad kräver du? Säg oss bara ditt favoritoffer, så ska vi säkert offra det – även om det är en ganska extrem begäran.
Den sista versen i detta avsnitt – den som är mest bekant för oss – vänder de fyra frågorna som ställdes i verserna 6-7 bort från deras fokus på typerna av offer och mot ett fokus på typen av person.
Gud vill inte ha en specifik typ av offer. Gud vill ha en specifik typ av person.
Passagen kulminerar med ett svar. Det kanske inte är det svar som folket förväntar sig. I själva verket är det inte det svar de söker. De har fokuserat på offergåvor – små och stora. De har betonat offerdyrkan med uteslutande av rättvisa och vänlighet.
Folket har med rätta övervägt karaktären på sina offergåvor. Men Guds angelägenhet här är att påpeka att Gud kräver mer än offer när man kommer in i Guds närvaro.
Gud klargör vad som är gott. Svaret är ganska enkelt:
Att göra rättvisa.
Att älska godhet.
Att vandra ödmjukt med sin Gud.
När förtydligandet nu har givits till oss är den svårare uppgiften att leva efter dessa krav som Guds folk. Rättvisa är kanske inte vårt standardoperativsystem. Ödmjukhet är inte vår andra natur.
Vilka handlingar kräver dessa krav av oss när vi ser ut i våra grannskap och städer?