Många blivande icke-rökare slutar också med nikotinbehandling efter ett par veckor, säger Dr. Shiffman. Priset är en faktor: de flesta terapier kostar 3 dollar per dag. Men vissa människor ogillar också den peppriga nikotinsmaken hos tuggummi eller sugtabletter, som mint- eller apelsinsmaker inte gör mycket för att dölja. Och många slutar tidigt eftersom de inte vill få i sig mer nikotin.
”Människor är orimligt rädda för nikotin”, sade dr Shiffman. ”Majoriteten av rökarna tror att nikotin orsakar cancer och är en stor del av de skador som cigaretter orsakar.”
I själva verket är det kolmonoxid, tjära och de oräkneliga giftiga partiklarna i cigarettrök som främjar sjukdom. Även om rökare kan bli beroende av nikotin verkar det inte öka risken för cancer, lungsjukdomar eller hjärtsjukdomar.
Förra rapporter om att personer som rökte cigaretter samtidigt som de bar ett plåster hade en ökad risk för hjärtinfarkt visade sig vara ogrundade för flera år sedan. Faktum är att om man håller fast vid plåstret även under en kortare period kan det öka oddsen för att sluta röka. I en studie som ännu inte publicerats fann dr Shiffman att personer som fortsatte att bära plåstret även efter att ha rökt en cigarett eller två hade mer än dubbelt så stor chans att undvika ett totalt återfall.
När nikotintuggummi och nikotinplåster först blev tillgängliga över disk uttryckte vissa experter oro för att människor skulle kunna använda dem mycket längre än vad som rekommenderas. Men åtminstone en undersökning tyder på att färre än 5 till 8 procent av de som använder tuggummi fortsätter längre än ett år och 5 till 10 procent av de som använder plåster gör det, säger dr John Hughes, professor i psykiatri vid University of Vermont. Han tillade att endast en liten andel av dessa långtidsanvändare är beroende av nikotin.
”Men det är som koffeinberoende”, sade dr Hughes. ”Den enda skadan är att du måste betala för det.”
Att fortsätta behandlingen längre än nödvändigt kan vara särskilt fördelaktigt för vissa kvinnor, sade dr Antonio Cepeda-Benito, docent i psykologi vid Texas A&M University, som nyligen granskade 21 kontrollerade försök med nikotinersättningsterapi och konstaterade att det var vanligare att kvinnor än män fick återfall ett år efter att ha börjat med nikotinersättningsterapi.