När nationen lider genom en kall och våt vinter, strös tonvis med salt och andra frätande material på gator och vägar, vilket kan leda till potentiella underhållsproblem.
En del ägare av GM-lastbilar säger att deras fordon är särskilt benägna att korrodera bromsledningar och andra vitala delar.
General Motors säger att problemet inte är unikt för en tillverkare.
”Slitage av bromsledningar på fordon är ett underhållsproblem som påverkar bilindustrin, inte bara General Motors”, säger GM:s talesman Alan Adler. ”Lastbilarna i fråga har för länge sedan lämnat fabriksgarantin och i bruksanvisningarna uppmanas kunderna att låta inspektera sina bromsledningar. Faktum är att mer än 20 delstater kräver att bromsledningarna inspekteras med ett eller två års mellanrum eller när de stoppas för en överträdelse.”
Adler sade att eftersom de främre och bakre bromsarna sitter på olika ledningar bör förarna kunna stanna även om en av ledningarna går sönder.
”GM ser inte de rostiga bromsledningarna som ett hot mot säkerheten eftersom bromsarna kommer att stoppa lastbilarna”, sade han till ConsumerAffairs.
National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) har undersökt rapporter om korrosionsrelaterade bromssvårigheter i Silverado pickup-lastbilar från 1999 till 2003. NHTSA har tagit emot 890 konsumentklagomål om problemet, varav 761 från stater med kallt väder som använder salt för att ta bort is från vägbanorna.
En del konsumenter önskar att NHTSA skulle öka tempot lite. En av dem är Joe Palumbo i Newton Township, Pennsylvania, som i åratal har slagit larm om korroderade bromsledningar på GM-lastbilar – inte bara Silverado-modellerna.
”Metallbromsledningarna i GM-fordon, oavsett om det är en bil eller en lastbil, är benägna att rosta snabbt, och när de blir tillräckligt tunna läcker de antingen långsamt eller plötsligt, utan förvarning, och spricker. Det senare innebär en stor risk för dig och din familj. Föreställ dig bara denna situation om du bär en tung last eller bogserar”, skriver Palumbo på sin blogg GM Unsafe Brakes (osäkra bromsar från GM).
Richard från Derwood, Md, upptäckte problemet för bara några dagar sedan, vilket han berättade för ConsumerAffairs: ”Jag åkte till Chevy-återförsäljaren för oljebyte. De uppgav att bromsledningarna började rosta och behövde bytas ut. Några veckor senare sprack en bromsledning när jag körde in på uppfarten.”
”Ingen annan bil jag äger (två äldre bilar med högre körsträcka) har det här problemet. Som fysiker och expertmekaniker är detta ett uppenbart materialfel med betydande faror och säkerhetsproblem”, sade Richard. ”NHTSA och GM kommer båda att vara skyldiga till skador och dödsfall genom att inte skydda allmänheten från denna uppenbara fara. Bromslinorna smulas sönder i dina händer efter 9 års användning, helt oacceptabelt.”
Snöbältesproblem
Det är ett argument som Palumbo har framfört i åratal.
”Vi pratar inte om fordon med superhög körsträcka eller mycket gamla fordon, det här inträffar på GM-fordon som är så unga som 3 år gamla och har mindre än 40 000 mil på klockan. Problemet är särskilt allvarligt i de stater i snöbältet och Kanada där salt används på vintern”, skriver Palumbo. ”GM, liksom NHTSA, har misslyckats med att erkänna att undermåligt material används för den mest kritiska säkerhetskomponenten i ditt fordon.”
”Innan du gör något, om ditt GM-fordon är 3 år eller äldre, be någon ta en titt under fordonet och om dina metallbromsledningar ser ut som de på de bifogade bilderna, låt dem bytas ut så fort som möjligt. Lämna sedan in ett klagomål till NHTSA (www.nhtsa.gov) och GM”, råder Palumbo sina läsare.
Palumbos klagomål är ett eko av andra konsumenter som har skrivit till ConsumerAffairs och NHTSA om problemet.
”Jag körde söderut på I-95 på New Jersey Turnpike och saktade in på grund av trafiken och bromsarna gick i golvet. Jag pumpade dem flera gånger och drog på nödbromsen och stannade lyckligtvis innan jag körde på någon”, säger Sean från Westbrook, Conn. ”Jag hade hela min familj i bilen, fru och fyra barn, eftersom vi var på väg till Maryland från Connecticut för att besöka familjen över jul. Jag stannade och kunde stanna igen, men bromsarna kändes aldrig riktigt bra igen.”
När han tittade närmare efter, sa Sean att han hittade en läcka i bromsledningen precis under dörren på förarsidan.
Nicholas från King of Prussia i Pennsylvania sa att hans Silverado 1500 från 2000 förlorade sina bromsar vid 27 462 mil på grund av överdriven korrosion i bromsledningen.
”Ram, bromsledningar, fästen och upphängningskomponenter visade sig ha systemiska, onormalt höga korrosionsnivåer”, säger han. ”Bromsfel och systemisk korrosion krävde byte av alla bromslinjer på fordonet: huvudcylindern genom ABS-modulen till varje hjulcylinder” till en kostnad av 2 195 dollar.
GM:s Adler sa att det inte borde kosta så mycket.
”Tidsstudier för reparationen visade att det borde ta fyra till fyra och en halv timme baserat på 100 dollar i timmen för arbetskraft, vilket ger en total kostnad på 500 dollar. Men eftersom detta inte är en fältåtgärd (återkallelse) kan vi bara föreslå hur mycket arbetstid reparationen bör ta”, sade han. ”Varje återförsäljare och eftermarknadsbutik fastställer sin egen arbetstid och sina egna priser. Kunderna bör förhandla om arbetstiden och kostnaden med verkstaden, och om de är missnöjda med det angivna priset kan de fortsätta att handla.”
GM svarar NHTSA
I sitt första svar till NHTSA sade General Motors att bromssystemet på de drabbade fordonen är uppdelat mellan den främre och den bakre delen, och att ”om en bromsledning plötsligt skulle gå sönder av någon anledning skulle det drabbade fordonet kunna stanna med trycket från den återstående kretsen”.”
GM sa också att bromsvarningslampan borde tändas i händelse av vätskeförlust och sa att lastbilarna uppfyller de säkerhetsstandarder som gällde när de byggdes.
Men det har inte alltid varit fallet, enligt konsumentklagomålen till NHTSA, sa myndigheten.
”I ungefär 25 procent av klagomålen påstås bromsrörsfelet ha inträffat plötsligt, utan att föraren har fått någon varning (dvs, ingen bromsvarningslampa) och har resulterat i förlängda stoppsträckor”, påpekade NHTSA. ”I 26 av dessa incidenter påstods den förlängda bromssträckan vara en faktor som bidrog till en olycka och i 10 andra incidenter styrdes fordonet avsiktligt av vägen eller in i ett annat körfält för att undvika en olycka.”
Och, som Dennis i Murrysville, Pa., uttryckte det: ”2002 Chevy Avalanche – När jag körde hem från en 350 mil lång resa, misslyckades mina bromsar på grund av en rostig bromsledning. Som tur var gick folk åt helvete ur vägen, annars hade jag kunnat köra över eller in i andra fordon med barn i dem. Om Chevy tror att man fortfarande har bromskraft när en bromsledning går sönder, så låt mig få se Chevys VD och koncernchef sätta sin familj framför en Chevy-lastbil som kör i 80 kilometer i timmen med en trasig bromsledning och se om fordonet stannar. Bromsarna är den viktigaste delen av fordonet, men är ändå den mest skräpiga delen av fordonet. Listerna i rostfritt stål håller i mer än 250 år, men bromsledningarna går sönder inom tio år.”
Adler sade att GM erkänner problemet och har ”gjort den här lösningen tillgänglig för att hjälpa kunder vars fordon sedan länge inte längre omfattas av garantin.”
”En teknisk servicebulletin #13-05-22-001 (Preformed and Pre-Flared Hydraulic Brake Pipe Kits Now Available for Service) offentliggjordes i november 2013 och bör vara det första som dyker upp när en återförsäljare söker efter byte av bromsledningar”, sade han.
Överdövande tystnad
Palumbo, en pensionerad IT-ingenjör, är övertygad om att det inte görs tillräckligt mycket åt problemet.
”Tystnaden i denna fråga har varit öronbedövande. Det finns ingen anledning till att bromsledningar ska rosta sönder till bristningsgränsen under fordonets hela livslängd”, sade han nyligen i ett brev till New York Times.
Palumbo har skrivit till en lång rad medier, offentliga tjänstemän och konsumentförespråkare, däribland:
1. General Motors (flera gånger) – assistans nekades – orsaken var att fordonets körsträcka var för hög (38 916).
2. NHTSA – lämnade in en rapport
3. ConsumerAffairs.com (två gånger) – endast bekräftelse på mitt brev. .
4. WBRE-TV (Scranton Pa.) – endast bekräftelse på mitt brev.
5. Consumer Reports – (två gånger) fick bekräftelse på mitt brev och det kommer att vidarebefordras till lämplig avdelning.
6. Better Business Bureau – sa att miltalet på mitt fem år gamla fordon var för högt (38 916) för medling eller hjälp.
7. LawyerandSettlements.com – (två gånger) bekräftade mitt brev och rådde mig ”att söka råd”
8. Pa. State Attorney General – svarade och sa bland annat ”kan inte gå vidare med rättsliga åtgärder för er räkning…….. eftersom samväldet måste fastställa ett mönster eller en praxis för bedrägligt eller orättvist beteende…….”.
9. Scranton Times – men mitt brev publicerades inte
10. Min kongressledamot (C. Carney 10th district, Pa.) som skickade en förfrågan till NHTSA på mina vägnar. NHTSA:s svar var att det inte finns några andra rapporter än min, men att de bara tittade på ett modellår (2004) för en modell (Avalanche).
Jag bad Carneys kontor att på nytt skicka in förfrågan till NHTSA och den här gången få dem att inkludera alla GM-personbilar, SUV:s, crossovers, lätta lastbilar och allt däremellan som är äldre än två eller fler årsmodeller. Inget svar.
11. Public Citizen – inget svar
Konsumenter som försöker hitta NHTSA-klagomål om just deras lastbil är starkt begränsade av hur myndighetens databas är uppbyggd. Man kan bara söka efter en viss modell från ett visst modellår, vilket gör det lätt att missa helheten.
I det här fallet verkar NHTSA främst fokusera på Silverado, men Palumbo och andra konsumenter säger att problemet sträcker sig till de flesta GM-bilar och lastbilar.
”Samma komponenter delas av alla lätta och medelstora lastbilar och SUV:er från Chevrolet och GMC under många årsmodeller. När det gäller bromslinjerna i metall används samma material för ALLA GM-personbilar och lastbilar”, säger Palumbo. ”Jag tror att vi bara ser toppen av isberget när det gäller fel på rostande bromsledningar.”