Den viktigaste uppgiften för utvecklingsforskare är att beskriva och förklara förändringar i utvecklingen. Förändringar kan ske inom en individ under hela livet, och det kan finnas skillnader mellan personer i sådana intraindividuella förändringar. Beskrivningen och förklaringen av intraindividuell förändring inbegriper begreppen utvecklingskontinuitet och diskontinuitet, medan beskrivningen och förklaringen av interindividuella skillnader i intraindividuell förändring inbegriper begreppen stabilitet och instabilitet.
Med avseende på kontinuitet och diskontinuitet kan beskrivningar eller förklaringar av utveckling inbegripa kvantitativa eller kvalitativa förändringar. Beskrivningsmässigt innebär kvantitativa förändringar skillnader i hur mycket (eller hur många) av något som finns. I tonåren sker till exempel kvantitativa förändringar på områden som längd och vikt eftersom det finns en tillväxtspurt i tonåren, och dessa förändringar tolkas ofta som ett resultat av kvantitativa ökningar av produktionen av tillväxtstimulerande hormoner.
Deskriptiva kvalitativa förändringar innebär i sin tur skillnader i vad som existerar, i vilken typ av fenomen som är närvarande. Uppkomsten i tonåren av ett drivningstillstånd som aldrig tidigare funnits i livet – det vill säga en reproduktivt mogen sexualdrift – och uppkomsten i tonåren av nya och abstrakta tankeförmågor som inte fanns hos yngre människor – det vill säga, med Jean Piagets termer, formella operationer – är exempel på förändringar som tolkas som att de härrör från kvalitativa förändringar hos personen. Man anser att personen inte bara är ”mer av samma sak”, utan att personen snarare anses ha en ny kvalitet eller egenskap.
Förklaringar av utveckling kan också variera med avseende på om man förklarar förändringar genom att anta kvantitativa förändringar (t.ex, ökningar av mängden tillväxthormon i blodet) eller genom att ange en ny orsak till beteenden (t.ex. bygger ett spädbarns interaktioner i sin sociala värld på behovet av att etablera en känsla av grundläggande tillit till världen, medan en tonårings sociala interaktioner innebär ett behov av att etablera en identitetskänsla, eller en självdefinition). Med andra ord är det möjligt att erbjuda en förklarande diskontinuerlig tolkning av utvecklingen som innefattar antingen kvantitativa eller kvalitativa förändringar.
För att nämna vissa typer av förklarande diskontinuerliga kvalitativa förändringar som sägs vara involverade i utvecklingen, tas till exempel ofta hypotesen om kritiska perioder upp, som i Erik Eriksons arbete. Poängen är att på grundval av anslutning till en viss utvecklingsteori (t.ex. vad som i Gilbert Gottliebs forskning har kallats en förutbestämd epigenetisk eller naturlig teori), tros kvalitativa förändringar känneteckna ontogenin, och på grund av detta behövs diskontinuerliga förklaringar till förändringarna.
Sålunda innebär i stort sett alla uttalanden om karaktären på den intraindividuella utvecklingen att man, uttryckligen eller underförstått, tar ställning till tre dimensioner av förändringarna: (1) beskrivande kontinuitet-diskontinuitet, (2) förklarande kontinuitet-diskontinuitet och (3) den kvantitativa kontra den kvalitativa karaktären hos ens beskrivningar och förklaringar – det vill säga, den kvantitativa-kvalitativa dimensionen gäller både beskrivning och förklaring. I huvudsak kan man alltså ha beskrivande kvantitativ diskontinuitet i kombination med förklarande kvalitativ kontinuitet, eller beskrivande kvalitativ kontinuitet i kombination med förklarande kvantitativ diskontinuitet, och så vidare.
En egenskap hos personligheten (t.ex. en komponent i temperamentet, t.ex. humöret) kan t.ex. förbli deskriptivt oförändrad över tiden. Den kan representeras eller avbildas isomorft vid två olika tidpunkter (t.ex. kan positivt humör representeras av den procentuella andelen ansiktsuttryck per tidsenhet som poängsätts som tecken på leende). Sådana fall kan därför vara ett exempel på deskriptiv, kvalitativ kontinuitet. Det kan dock finnas mer av detta kvalitativt invarianta fenomen vid tidpunkt 2 (t.ex. kan det finnas fler leenden per tidsenhet), och därmed kan deskriptiv kvantitativ diskontinuitet kopplas samman med deskriptiv kvalitativ kontinuitet.
För övrigt kan både deskriptiv kvantitativ diskontinuitet och deskriptiv kvalitativ kontinuitet förklaras med samma idéer, t.ex. genom kontinuerliga förklaringsprinciper. Till exempel kan man anta att leendet frigörs under hela livet genom biogenetiskt baserade fysiologiska mekanismer. Alternativt kan beskrivande kontinuitet eller beskrivande diskontinuitet förklaras av olika idéer, t.ex. av diskontinuerliga förklaringsprinciper. Till exempel kan man anta att leende frigörs biogenetiskt i tidig barndom och förmedlas av kognitivt och socialt strukturerade processer under efterföljande utvecklingsperioder. Om olika förklaringar faktiskt åberopas kan de faktiskt inbegripa påståenden som utgör antingen kvantitativt eller kvalitativt förändrade processer.
Kort sagt, de särskilda kopplingar som man antar är involverade i mänskligt liv kommer att bero på det substantiella utvecklingsområde som man studerar (t.ex. intelligens, motivation, personlighet eller kamratgruppsrelationer) och, som vi kommer att se, i första hand på ens teori om utveckling. Det vill säga, varje särskild beskrivning eller förklaring av intraindividuell förändring är resultatet av en särskild teoretisk syn på utveckling. Detta innebär att ett engagemang för en teori som endast fokuserar på vissa variabler eller processer kommer att begränsa ens syn på den mångfald av förändringar som kan känneteckna utvecklingen. I själva verket är teori, inte data, den viktigaste linsen genom vilken man ”observerar” kontinuitet eller diskontinuitet i utvecklingen.
Heinz Werners bidrag
Heinz Werner menade att det fanns en betydande förvirring bland humanistiska utvecklingsforskare när det gällde frågan om kontinuitet-diskontinuitet, och att kärnan i denna förvirring var bristande förståelse för två olika aspekter av förändring (dvs. kvantitativ och kvalitativ). Han hävdade att dessa två aspekter av förändring alltid måste beaktas i diskussioner om beskrivande och förklarande kontinuitet-diskontinuitet. Werner förklarade dock den överordnade begreppsliga betydelsen av den kvalitativa-kvantitativa dimensionen av förändring.
Kvantitativ förändring
Med avseende på den kvantitativa aspekten av utveckling har vi noterat att det sker en förändring av ett särdrag i utvecklingen med avseende på hur mycket av något som finns. Kvantitativ förändring är en förändring av mängden, frekvensen, storleken eller amplituden av en utvecklingsvariabel eller utvecklingsprocess. Tänk dig till exempel att en persons vikt har mätts vid samma tidpunkt under vart och ett av hans åttonde till trettonde levnadsår. Han vägde 125 pund när han mättes vid 8, 9, 10, 11 och 12 års ålder, men han vägde 150 pund när han mättes vid 13 års ålder. Således skedde en kvantitativ förändring i hur mycket vikt som fanns mellan de mättillfällen som inträffade vid 12 och 13 års ålder.
Alternativt kan barnets viktförändring ha varit gradvis. Genom att öka 5 pund per år går barnet gradvis från 125 till 150 pund mellan åttonde och trettonde levnadsåret. Vid gradvisa kvantitativa förändringar förblir förändringshastigheten densamma – den är kontinuerlig – från en mättidpunkt till nästa. Detta är kvantitativ kontinuitet.
Den kvantitativa förändringen kan alltså vara plötslig. Det finns inga mellansteg genom vilka personens vikt successivt rörde sig från en nivå (mängd) till nästa. Vid mätning av denna förändring finns det ett glapp mellan en punkt i mätkurvan och en annan; det vill säga en kurva som representerar de olika mätningarna är inte jämn utan har en abrupt förändring i sin riktning. Det finns en ”ojämnhet” i kurvan – en avsaknad av ett mellanstadium mellan de tidigare och senare nivåerna av en variabel. Förekomsten av en abrupt förändring är kvantitativ diskontinuitet.
Kvalitativ förändring
Den andra aspekten av förändring som Werner specificerar är den kvalitativa. Här handlar det i första hand inte om hur mycket av något som finns utan om vad som finns – vilket slags eller vilken typ av sak som finns. Vi är alltså intresserade av om en ny kvalitet har kommit att känneteckna en organism eller inte, om något nytt har uppstått i utvecklingen. När vi överväger kvalitativ förändring har vi att göra med epigenes, eller uppkomst.
I samband med att Werner skiljer mellan kvantitativa och kvalitativa aspekter av förändring lyfter han fram en central uppfattning om den organismiska positionen. Vissa av de typer av förändringar som ingår i utvecklingen är framväxande förändringar. Dessa är förändringar i vad som existerar snarare än i hur mycket av något som existerar. Något nytt uppstår i utvecklingen, och eftersom det är nytt – eftersom det skiljer sig kvalitativt från det som fanns tidigare – kan det inte reduceras till det som fanns tidigare. Om vi vid tidpunkt 1 kan representeras av 10 apelsiner och vid tidpunkt 2 kan representeras av en motorcykel, kan vi därför inte reducera vår status som motorcykel vid tidpunkt 2 till vår status som apelsin vid tidpunkt 1.
För att ta ett annat exempel kan en person före puberteten karakteriseras som en person som (delvis) består av flera drivkrafter – till exempel en hungerdrift, en törstdrift, en drivkraft för att undvika smärta och kanske en nyfikenhetsdrift. I och med puberteten dyker emellertid en ny drivkraft upp (eller åtminstone dyker upp i en mogen form) – sexdriften. I och med denna uppkomst börjar tonåringen få nya känslor, nya tankar och till och med nya beteenden som, enligt Anna Freud, kan tolkas som en konsekvens av denna nya drift. Uppkomsten av denna nya drift är ett exempel på kvalitativ diskontinuitet. Sexdriften kan till exempel inte reduceras till hunger- och törstdrifter.
Härav följer att kvalitativa förändringar till sin natur är diskontinuerliga. En kvalitativ, framväxande, epigenetisk förändring är alltid ett exempel på diskontinuitet. Dessutom är en emergent förändring inte bara en irreducerbar förändring, utan det är också en förändring som kännetecknas av oklarhet. Som framgår ovan uppstår utvecklingsmässiga brister när det saknas en mellannivå mellan tidigare och senare utvecklingsnivåer. Det borde vara uppenbart att oklarhet också måste vara en del av en framväxande förändring. Närvaron av ett mellansteg mellan det som finns vid tidpunkt 1 och den nya kvalitet som uppstår vid tidpunkt 2 skulle tyda på att den nya kvaliteten vid tidpunkt 2 skulle kunna reduceras genom hänvisning till mellansteget. Eftersom vi just har sett att en framväxande förändring definieras i termer av dess utvecklingsmässiga oreducerbarhet till det som föregick den, är det uppenbart att ojämnhet också måste vara ett kännetecken för varje framväxande förändring.
Slutsatser
Karaktärsdragen framväxande och ojämnhet behövs för att beskriva kvalitativt diskontinuerliga förändringar i utvecklingen; å andra sidan tycks enbart egenskapen ojämnhet (brådska) vara tillräcklig för att karakterisera kvantitativt diskontinuerliga förändringar. För att citera Heinz Werner:
Det verkar som om diskontinuitet i termer av kvalitativa förändringar bäst kan definieras av två egenskaper: Det kan sägas att den karakteristiska skillnaden mellan olika former av förändring kan definieras på följande sätt: ”framväxande”, dvs. att ett senare stadium inte kan reduceras till ett tidigare, och ”ojämnhet”, dvs. avsaknaden av mellanliggande stadier mellan tidigare och senare former. Kvantitativ diskontinuitet verkar å andra sidan vara tillräckligt definierad genom den andra egenskapen.
. . . För att underlätta distinktionen och lindra förvirringen föreslår jag att man ersätter kvantitativ diskontinuitet med ”abrupthet” och reserverar termen ”diskontinuitet” endast för den kvalitativa aspekten av förändring. (s. 133)
Vad Werner har gett oss är alltså ett förtydligande av de begrepp som är inblandade när man på lämpligt sätt överväger frågan om kontinuitet-diskontinuitet. Han har gett oss de begreppsliga medel med vilka vi kan skilja mellan kvantitativ kontinuitet-diskontinuitet och kvalitativ kontinuitet-diskontinuitet i utvecklingsmässig förändring.
- Erikson, H. (1959). Identitet och livscykeln. Psychological Issues, 1, 18-164.
- Gottlieb, G. (1997). Syntesen mellan natur och uppfostran: Prenatala rötter till instinktiva beteenden. Mahwah, NJ:
- Lerner, R. M. (2002). Concepts and theories of human development (3rd ). Mahwah, NJ: Erlbaum.
- Piaget, J. (1972). Intellektuell utveckling från tonår till vuxen ålder. Human Development, 15, 1-12.
- Werner, (1957). Begreppet utveckling ur en jämförande och organismisk synvinkel. I D. B. Harris (Ed.), The concept of development (pp. 125-148). Minneapolis: University of Minnesota Press.
.