Alai

Natten till den 5 december är den mörkaste på hela året. Om du kan ta dig igenom det mörkret väntar Nikolausdagen på dig på andra sidan. Men om du inte kan det, se upp, för du kan ha blivit tagen av Krampus. Den 5 december är hans natt – Krampusnacht.

Men vad betyder egentligen allt detta? Låt oss presentera dig för en bisarr jultradition från Europa som har blivit allt populärare i USA, till den grad att Krampus till och med spelar huvudrollen i en egen film.

1) Vad är en Krampus?

Krampus är i princip anti-Nikolaus, motsatsen till jultomten. Han är en fula mytisk varelse som vanligtvis avbildas med liknande drag som djävulen. Han har kroppshår, horn, hovar och huggtänder. Han bär med sig kedjor och björkstavar som han använder för att slå olydiga barn och föra dem till helvetet.

Krampus anses vara son till den nordiska guden Hel, härskare över Helheim, eller underjorden. Som sådan är han en påminnelse om några av julfirandets hedniska rötter. När den tidiga kristendomen började spridas i Europa började dess anhängare att interagera med ”hedningar”, och så småningom lånade de några av deras högtider och förpackade dem på ett sätt som stämde överens med deras egna religiösa berättelser.

Krampus är känd under många namn, vilket folket på Krampus.com påpekar. Dessa namn inkluderar Knecht Ruprecht, Certa, Perchten, Black Peter, Schmutzli, Pelznickel och Klaubauf. (Klaubauf skulle också vara ett bra namn för ditt prog-rockband.)

2) Varför pratar vi om Krampus nu? Julen är fortfarande en bit bort.

Säkerligen. Men den 6 december är känd som Nikolaustag, eller Nikolausdagen, i många delar av Europa.

Och precis som Alla helgons dag har Nikolausdagen sin mörkare halva, som äger rum kvällen innan, känd som Krampusnacht eller Krampus Night. Den betraktas traditionellt som den natt då demonen utför sina trick på alla världens onda barn.

3) Vad gör folk på Krampusnacht?

Traditionsenligt lämnar barnen sina skor ute så att Krampus kan fylla dem med godis (om de har varit snälla) eller en björkstång (om de har varit elaka). Förmodligen släpar Krampus inte längre barnen till helvetet, men man vet aldrig. (I den nya filmen är hela grejen med att dra dig till underjorden fortfarande hans modus operandi.)

Som National Geographic påpekar har festligheterna blivit mycket mer moderniserade under de senaste åren: ”En modernare version av traditionen … innebär att berusade män klädda som djävlar tar över gatorna för en Krampuslauf – en slags Krampusrun, då människor jagas genom gatorna av djävlarna.”

Detta ligger faktiskt ganska nära julens rötter i USA, vilket Stephen Nissenbaum beskriver i sin bok The Battle for Christmas. På grund av dess koppling till det hedniska vintersolståndet, och det offentliga fylleri och den utsvävning som följde med det, förbjöd puritanerna ursprungligen julfirandet i Massachusetts Bay Colony.

4) Hörde jag något om att smisk skulle vara inblandat?

Ja. Vissa firanden inkluderar ”bytesstationer” dit deltagarna, i den anda av den tradition som omger högtiden, kan gå för att få smisk av personer utklädda till Krampus.

5) Var är Krampusnacht en sak?

Krampus förknippas traditionellt med europeisk folklore från Alperna, men som de flesta traditioner har den cirkulerat stadigt runt om i världen. Moderna Krampusfiranden hålls i Tyskland, Polen, Italien och Österrike. Flera större städer i USA håller också Krampusfirande varje år.

6) Varför hör jag så mycket om Krampus nu?

Det är inte bara filmen. Krampus verkar verkligen göra comeback.

Varje år i USA firas Krampusnatten mer och mer. Även populärkulturen uppmärksammar detta. Förutom filmen producerade den animerade komedin American Dad ett avsnitt med titeln ”Minstrel Krampus” 2013, och Dwight från The Office klädde en gång ut sig till en variant av karaktären.

Enligt National Geographic är firandet av Krampusnacht ett sätt för människor ”att fira julen på ett otraditionellt sätt”. Detta är ett sätt för den hippa publiken att ironiskt pryda sina salar med ett snarkistiskt ”Bah, humbug!”. Och förmodligen också ha roligt när de dricker.

Det är också möjligt att det ökade intresset för Krampus, åtminstone i USA, är en del av den större trenden med ett ökat intresse för allt som är demoniskt, en trend som har ökat stadigt under de senaste decennierna.

7) Kan du visa mig några läskiga Krampusbilder?

Ja! Kolla in det.

8) Hur kan jag fira Krampusnacht?

Du kan gå på en av dessa fester. Eller om du vill anordna en egen så har Gizmodo sammanställt en fin lista med sex saker du kan göra för att få igång festen.

Se till att söka efter DIY djävulsdräkter på Pinterest, och visa upp dig på din julfest i en sådan.

Du kan också gå och se filmen Krampus. Den är i princip bra, men har en hel del problem.

Om den inte tilltalar dig kan du kolla in den här andra filmen. Vi har inte sett den, men den ser helt förskräcklig/den bästa ut.

9) Den 6 december är Nikolausdagen. Vad kan jag göra för att fira det?

Nikolausdagen är den kristna högtidsdagen för Sankt Nikolaus, det tidiga kristna helgonet som enligt legenden lämnade mynt i barnens skor när de sov. Nikolajs vana att lämna gåvor till barnen i hemlighet har utvecklats till berättelsen om jultomten.

Nikolausdagen firas på olika sätt över hela världen. I Italien hålls ett firande som kallas Rito delle nubili, där unga brudar får gåvor för att underlätta deras framtida äktenskap. Holländska barn lämnar morötter och hö i sina skor i hopp om att Nikolaus ska byta ut dem mot leksaker. I Polen klär unga pojkar ut sig till biskopar och samlar in pengar till de fattiga.

Här i USA observeras dessa firanden i allmänhet inte. Men om du är kyrkotypen kan du alltid delta i en Nikolausmässa. Här är en av de böner som du skulle säga där:
”O Gud, som genom oräkneliga mirakel har prytt den helige biskopen Nikolaus, låt oss be dig att genom hans förtjänster och böner befria oss från helvetets smärtor.”

…och Krampus!

Uppdatering: Fråga 5 har uppdaterats för att återspegla att Krampus firas populärt på de platser vi nämnde.