BörjanRedigera
Från datum nära kristendomens ursprung finns tidig kristen konst bevarad. De äldsta kristna skulpturerna kommer från sarkofager och är daterade till början av 200-talet. De största grupperna av tidigkristna målningar kommer från gravarna i Roms katakomber och visar utvecklingen av avbildningen av Jesus, en process som inte är avslutad förrän på 600-talet, sedan dess har det konventionella utseendet av Jesus i konsten förblivit anmärkningsvärt konsekvent.
Intill Konstantins antagande av kristendomen härledde den kristna konsten sin stil och en stor del av sin ikonografi från den romerska populärkonsten, men från och med denna tidpunkt medförde stora kristna byggnader som byggdes under kejserligt beskydd ett behov av kristna versioner av romersk elit- och ämbetsmannakonst, varav mosaikerna i Roms kyrkor är de mest framträdande överlevande exemplen. Den kristna konsten fångades upp av, men hade inte sitt ursprung i, stilskiftet från den klassiska traditionen som ärvts från antik grekisk konst till en mindre realistisk och utomvärldslig hieratisk stil, början på den gotiska konsten.
MedeltidenRedigera
En stor del av den konst som överlevt från Europa efter västromerska rikets fall är kristen konst, även om detta till stor del beror på att kontinuiteten i kyrkans ägande har bevarat den kyrkliga konsten bättre än sekulära verk. Även om det västromerska rikets politiska struktur i huvudsak kollapsade efter Roms fall, beställde och finansierade dess religiösa hierarki, det som i dag är den moderna romersk-katolska kyrkan, produktion av religiösa konstverk.
Den ortodoxa kyrkan i Konstantinopel, som åtnjöt större stabilitet inom det överlevande östromerska riket, var viktig för att beställa konstverk där och för att förhärliga kristendomen. När ett stabilt västeuropeiskt samhälle växte fram under medeltiden visade den katolska kyrkan vägen när det gäller konst och använde sina resurser för att beställa målningar och skulpturer.
Under utvecklingen av den kristna konsten i det bysantinska riket (se bysantinsk konst) ersatte en mer abstrakt estetik den naturalism som tidigare etablerats i den hellenistiska konsten. Denna nya stil var hieratisk, vilket innebär att dess främsta syfte var att förmedla religiös innebörd snarare än att exakt återge föremål och människor. Realistiskt perspektiv, proportioner, ljus och färg ignorerades till förmån för geometrisk förenkling av former, omvänt perspektiv och standardiserade konventioner för att skildra individer och händelser. Kontroversen om användningen av gravbilder, tolkningen av det andra budordet och den bysantinska ikonoklasmens kris ledde till en standardisering av det religiösa bildspråket inom den östliga ortodoxin.
Renässans och tidigmodern tidRedigera
Konstantinopels fall 1453 innebar slutet för den bysantinska konsten av högsta kvalitet som producerades i de kejserliga verkstäderna där. Den ortodoxa konsten, känd som ikoner oavsett medium, har annars fortsatt med relativt små förändringar i ämne och stil fram till i dag, med Ryssland som successivt blev det ledande produktionscentret.
I västvärlden såg renässansen en ökning av monumentala sekulära verk, även om kristen konst fortsatte att beställas i stora mängder av kyrkor, prästerskap och av aristokratin. Reformationen hade en enorm inverkan på den kristna konsten; Martin Luther i Tyskland tillät och uppmuntrade visning av ett mer begränsat utbud av religiösa bilder i kyrkorna, eftersom han såg den evangelisk-lutherska kyrkan som en fortsättning på den ”gamla, apostoliska kyrkan”. Lutheranska altartavlor som 1565 års sista nattvarden av den yngre Cranach tillverkades i Tyskland, särskilt av Luthers vän Lucas Cranach, för att ersätta katolska altartavlor, som ofta innehöll porträtt av ledande reformatorer som apostlar eller andra huvudpersoner, men som bibehöll den traditionella avbildningen av Jesus. På så sätt ”blev den lutherska gudstjänsten en komplex rituell koreografi som utspelade sig i ett rikt möblerat kyrkorum”. Lutheraner använde sig stolt av krucifixet eftersom det framhävde deras höga syn på korsets teologi. För lutheraner ”förnyade reformationen den religiösa bilden snarare än att ta bort den”. Å andra sidan var kristna med en reformerad bakgrund i allmänhet ikonoklastiska, de förstörde befintliga religiösa bilder och skapade vanligtvis bara mer i form av bokillustrationer.
Konstnärer fick i uppdrag att producera mer sekulära genrer som porträtt, landskapsmålningar och på grund av neoplatonismens återuppståndelse, ämnen från den klassiska mytologin. I katolska länder fortsatte produktionen av religiös konst och ökade under motreformationen, men den katolska konsten ställdes under mycket strängare kontroll av kyrkans hierarki än vad som hade varit fallet tidigare. Från och med 1700-talet minskade antalet religiösa verk som producerades av ledande konstnärer kraftigt, även om viktiga beställningar fortfarande gjordes, och vissa konstnärer fortsatte att producera stora mängder religiös konst på eget initiativ.
Modern periodRedigera
I samband med att ett sekulärt, icke-sekteristiskt, universellt konstbegrepp växte fram i 1800-talets Västeuropa började antik och medeltida kristen konst samlas in för att uppskattas snarare än för att dyrkas, medan samtida kristen konst ansågs marginell. Ibland behandlade sekulära konstnärer kristna teman (Bouguereau, Manet) – men endast sällan inkluderades en kristen konstnär i den historiska kanon (t.ex. Rouault eller Stanley Spencer). Många moderna konstnärer som Eric Gill, Marc Chagall, Henri Matisse, Jacob Epstein, Elizabeth Frink och Graham Sutherland har dock skapat välkända konstverk för kyrkor. Salvador Dalí är en konstnär som också har producerat anmärkningsvärda och populära konstverk med kristna teman. Samtida konstnärer som Makoto Fujimura har haft ett betydande inflytande både inom den sakrala och profana konsten. Andra kända konstnärer är Larry D. Alexander och John August Swanson. Vissa författare, som Gregory Wolfe, ser detta som en del av en pånyttfödelse av den kristna humanismen.
Populär andaktskonstRedigera
Sedan tryckeriets tillkomst har försäljningen av reproduktioner av fromma verk varit ett viktigt inslag i den kristna populärkulturen. På 1800-talet omfattade detta genremålare som Mihály Munkácsy. Uppfinningen av färglitografin ledde till en bred spridning av heliga kort. I modern tid har företag som specialiserat sig på moderna kommersiella kristna konstnärer som Thomas Blackshear och Thomas Kinkade varit mycket framgångsrika, även om de allmänt betraktas som kitsch i konstvärlden.