ANAHEIM – St. Boniface, länets äldsta katolska kyrka med kontinuerlig verksamhet, kommer att fira starten på sitt 150-årsjubileum i helgen med en särskild mässa och en tillfällig utställning i ett museum som visar kyrkans tillväxt från 20 medlemmar till mer än 20 000 medlemmar.
Endast missionen i San Juan Capistrano är en äldre katolsk församling, men den slutade att erbjuda regelbundna mässor under flera år när den sekulariserades och användes som familjehem.
Anaheims många tyska nybyggare döpte sin kyrka till Sankt Bonifatius för att hedra Tysklands apostel. Den betjänade ursprungligen katoliker i hela norra Orange County och har sedan starten 1860 varit platsen för tusentals dop, vigslar och begravningar.
Carl’s Jr:s grundare Carl Karcher var medlem i kyrkan och minnesmärktes i St Boniface 2008.
Firandet planeras till den här helgen eftersom det är första söndagen i advent, början på det katolska liturgiska året.
St. Boniface satte förra våren ihop en 150-årsjubileumskommitté som bestod av en präst, en diakon, en nunna och en arkivarie från Cal State Fullerton som gick i första till åttonde klass i den numera nedlagda skolan som var knuten till kyrkan. De uppmanade nuvarande och tidigare församlingsmedlemmar att dela med sig av sina berättelser och minnesföremål och började arbeta med att sortera historiska dokument.
Vad de fick fram var hundratals foton från dop och bröllop och minnesföremål, allt från en oskadadad biljett till 100-årsjubileumsmiddagen 1960 till en vit kavaj som bars av en församlingsmedlem när den nuvarande kyrkobyggnaden öppnades 1964. (Den församlingsmedlemmen, Bob O’Connell, är nu i 90-årsåldern och deltar fortfarande i söndagsmässorna.)
”Det har varit en intressant process att sammanställa allt”, säger Stephanie George, arkivarie. ”Det ger oss rötter, hjälper oss att förstå var vi kom ifrån och vart vi är på väg.”
George, som arbetar vid Cal State Fullertons Center for Oral and Public History, sade att hon gick igenom tidningsartiklar och annat material för att sammanställa kyrkans historia. Och under processen kom hon fram till att vissa kyrkohistorier, som länge har accepterats som fakta, inte riktigt inträffade på det sätt som de överlämnades.
En ofta berättad historia är till exempel att den första mässan i S:t Bonifatius ägde rum i familjen Rimpaus hem i Anaheim år 1860. Men det visar sig att familjen Rimpaus inte kom till Anaheim förrän efter 1865.
Istället verkar det som om det första firandet av sakramenten skedde i ett offentligt kapell som byggdes av Bernardo Yorba.
Andra kyrkliga traditioner – som en del hade ifrågasatt, t.ex. kyrkomedlemmarnas roll när det gällde att stävja Ku Klux Klans framväxt på 1930-talet – visade sig vara sanna, sade George.
Kyrkans medlem Ernest Ganahl, från familjen Ganahl Lumber, skaffade sig en lista över stadens politiker med kopplingar till KKK och lät trycka den i en lokal tidning, vilket resulterade i ett specialval som berövade Klanen makten.
St. Boniface var den första katolska kyrkan i Orange County som erbjöd gudstjänster på vietnamesiska på 1970-talet.
Museet dokumenterar den första platsen nära Yorba Linda, kyrkans faktiska grundande i Anaheim och byggandet av två mer robusta byggnader. En tegelkyrka i gotisk stil uppfördes 1902 vid vad som nu är Harbor Boulevard och Lincoln Street. Den revs och ersattes av kyrkans nuvarande hem strax väster därom.
Museet i församlingshemmet kommer endast att vara öppet från 17.30 till 20.00 på lördag och från 08.00 till 19.30 på söndag, därefter kommer dess innehåll att återgå till lagret.
George bidrog till museet – en tegelsten från 1902 års kyrka.
”Jag minns att min mamma körde förbi och sa åt oss att stiga ut ur bilen och gå och hämta några tegelstenar”, sade hon och mindes när hon såg hur den gamla gotiska helgedomen revs 1964. ”Det gav oss då en förståelse för att detta var något viktigt, att detta var historia.”
Syster Vickie Brady, som är kommittémedlem och som har varit i S:t Bonifatius i två decennier, säger att hon är mest rörd när hon ser hur mycket S:t Bonifatius har gjort för att bevara sin gamla kyrka. Boniface-medlemmar har tjänat lokalsamhället och sträckt ut för att hjälpa behövande världen över.
”Att titta på gamla foton och se människor som jag bara har känt som äldre vuxna – på fotona ser man dem för flera år sedan, i sin ungdom, när de hjälpte till att bygga upp det som vi har här i dag”, sade Vickie Brady. ”Det ger mig en verklig uppskattning för vad som har kommit tidigare.”