Läkemedlen kallas senolytika – de fungerar genom att ta bort vissa celler som ansamlas när vi åldras. De är kända som ”senescenta” celler och kan skapa en låginflammation som undertrycker normala mekanismer för cellreparationer och skapar en giftig miljö för närliggande celler.
I juni rapporterade San Francisco-baserade Unity Biotechnology de första resultaten hos patienter med mild till svår artros i knäet. Resultat från en större klinisk prövning väntas under andra halvåret 2020. Företaget utvecklar också liknande läkemedel för att behandla åldersrelaterade sjukdomar i bland annat ögon och lungor.
Senolytika är nu i tester på människor, tillsammans med ett antal andra lovande tillvägagångssätt som riktar sig mot de biologiska processer som ligger till grund för åldrande och olika sjukdomar.
Ett företag som heter Alkahest injicerar patienter med komponenter som finns i ungas blod och säger sig hoppas kunna stoppa kognitiv och funktionell försämring hos patienter som lider av mild till måttlig Alzheimers sjukdom. Företaget har också läkemedel mot Parkinson och demens som testas på människor.
I december försökte forskare vid Drexel University College of Medicine till och med se om en kräm som innehåller det immunsupprimerande läkemedlet rapamycin skulle kunna bromsa åldrandet i mänsklig hud.
Testerna speglar forskarnas ökande ansträngningar för att ta reda på om de många sjukdomar som är förknippade med att bli äldre – t.ex. hjärtsjukdomar, artrit, cancer och demens – kan hackas så att man kan fördröja deras uppkomst.