Emotionellt stöd för våra ungdomar
I vårt arbete möter vi ungdomar från så många olika, ofta svåra bakgrunder. Oavsett om det är genom våra ungdomskonferenser, som MOVE2STAND, eller vårt resultatbaserade studentstödsprogram, lyssnar vi på berättelser och hjälper till i situationer som är utmanande och livsavgörande. Ibland kan det kännas överväldigande att försöka skapa ett utrymme där känslomässig tillväxt och läkning kan äga rum. Vi har alla fakta och siffror, tillsammans med utbildning och träning, och ändå verkar det ibland som om allt vi vet på pappret inte fungerar. Hur hjälper vi någon att hitta vägen till känslomässigt välbefinnande? Till ett bättre sätt? Jag tror att vi ibland måste gå tillbaka till grunderna.
I boken Boys in Crisis talar dr Paul Slocumb om hur unga människor ofta saknar det känslomässiga språket för att helt och hållet och ärligt reflektera och uttrycka sina verkliga känslor och känslor. På grund av detta hamnar de i en ”känslomässig avgrund” som leder till allt från beteendeproblem och depression till en allmän avsaknad av att känna sig tillfredsställd.
Hur jag lyckades övervinna den känslomässiga avgrunden
På ett personligt plan är detta en riktig höjdare. Jag växte upp i en familj som kämpade under många omständigheter. Min far, som kämpade mot alkoholism och spelberoende, lämnade mig när jag var 10 år. Min unga, ensamstående mamma fick uppfostra fyra pojkar på egen hand. Med begränsade alternativ gick min mamma, en av de mest uppoffrande människor jag någonsin har känt, till jobbet. Detta innebar ofta långa arbetsdagar och flera jobb. Över en natt förvandlades mina känslor av trygghet, säkerhet och stabilitet till osäkerhet och rädsla. Vi flyttade från lägenhet till lägenhet och kämpade för att betala hyran och ta oss igenom månaden. Det gjorde vi. Men precis som de ungdomar som vi arbetar med fick det naturliga konsekvenser.
Jag klarade mig relativt oskadd genom de svåraste åren. Mina bröder däremot kämpade sig igenom tonåren och in i tjugoårsåldern, inte för att de var mindre smarta, mindre begåvade eller på något sätt bristfälliga. Faktum är att de på otaliga sätt överträffade mig med en sundare uppsättning inre tillgångar. Nej, det var något annat som var på gång där. Jag klarade mig igenom, och med färre problem, av en enda anledning: jag hade hjälp utifrån!
Samtidigt som jag hade en ganska solid grupp vänner i min egen ålder hade jag omtänksamma vuxna i mitt liv, lärare, tränare, ungdomsledare, skolrådgivare och medlemmar av min utvidgade familj, som hjälpte till att ge mig det extra stöd och det ”språk” som jag saknade. De gav mig det stöd och föregick med gott exempel som långsamt hjälpte mig att förstå varför jag hade ont, varför jag kände mig vilse, varför jag kände mig oälskad och varför jag ibland gjorde oansvariga saker. De hjälpte mig också att förstå hur jag kunde uppfylla de otillfredsställda behoven i mitt liv. Med andra ord älskade de mig. De pratade med mig, och av någon anledning lyssnade jag. De satte gränser, föregick med gott exempel och gav mig en säker plats att falla på. Så förutom en kärleksfull mamma som gjorde allt hon kunde för att se till att vi var trygga, säkra, matade och älskade hade jag andra som blev en del av ett utvidgat nätverk som guidade mig till ett hälsosammare och mer uppfyllt liv där mina känslomässiga behov var tillfredsställda. Jag gick vilse då och då, men de var de ledstjärnor som ledde mig tillbaka dit jag behövde vara.
Vad kan vi göra?
Våra ungdomar är i behov av exakt samma sak. Vissa sitter i tystnad och har blivit förhärdade av motgångar. En del agerar i ilska och frustration, eftersom de inte vet hur de ska berätta att de har ont och är arga. Vissa vänder sig till droger och alkohol för att döva de känslor de inte kan uttrycka. Vi kan ge dem alla pengar vi kan hitta, alla julklappar, alla nya prylar, men om vi inte hjälper dem att känna sig trygga och säkra och känslomässigt välmående kommer det inte att förändra någonting.
Det är viktigt att komma ihåg att vi är en gemenskap och att inte ta för givet att alla har det känslomässiga språket för att uppträda ”på rätt sätt”, eller säga ”rätt saker”, eller till och med sitta still i skolan. Vi behöver alla någon som hjälper oss att lära oss detta språk, att känna denna trygghet, att tillhandahålla en säker plats att falla på och att hjälpa oss att hitta vår väg till läkning. Så när du får chansen, hjälp någon att lära sig. Hjälp någon att lära sig kärlek. Var den enda. Om inte du, vem då?