Västerländska familjer där föräldrarna fortsätter att sova med sina barn efter sex månader löper större risk att drabbas av relationssvårigheter, dåligt föräldraskap och depression hos mamman, enligt unika observationer inne i sovrummet.
Vi har inte funnit något som tyder på att ”samsovning” efter sex månader är ett problem i sig. Våra resultat tyder dock på att, åtminstone i den västerländska kulturen, kan det vara ett tecken på familjedysfunktion att dela rum eller säng under lång tid med en bebis. Det vill säga, problematiskt samföräldraskap och dåliga relationer mellan makar kan uppmuntra mödrar att dela säng eller rum med sina bebisar på lång sikt.
”De som fortsatte att sova tillsammans med sina barn längre än sex månader tenderade att ha högre nivåer av familjeproblem: äktenskaplig anpassning och samföräldraskap. Nivån på familjekaoset var högre och kvaliteten på den vård som gavs för att lägga barnet i sängen var lägre. Överlag var föräldrarna mindre känsliga.”
Dessa resultat kommer från en extraordinär studie där 140 amerikanska familjer lät kameror filma deras sovrum under en enda natt vid fem tillfällen under deras barns första år – under den första, tredje, sjätte, nionde och tolfte månaden av barnets liv. Filmningen var unik. Tidigare studier har fokuserat en enda kamera, utan ljud, på barnet. Våra fyra kameror, med ljud, följde interaktioner mellan föräldrarna och barnet samt mellan mamma och pappa.
I vissa fall fungerade mamma och pappa bra tillsammans. Vi kunde se hur barnet lades till sängs. När mamma och pappa var välorganiserade kunde bebisarna somna och ofta sova hela natten, särskilt när spädbarnet mognade. I andra fall arbetade föräldrarna inte bra tillsammans. Ibland var det oorganiserat och det fanns tecken på depression hos mamman. Vissa bebisar stod inför flera stressfaktorer och sov ofta dåligt.
Majoriteten sover tillsammans men byter bebis till separat rum vid sex månader
Vi fann att 75 procent av paren ägnade sig åt ”samsovning” – att dela en säng eller ett rum med sina bebisar – under de första månaderna av livet. Vid sex månader hade dock de flesta bytt rum till ett separat rum. Resten tenderade att sova tillsammans under resten av den ettåriga studien.
De som fortsatte att sova tillsammans efter sex månader tenderade att ha fler familjeproblem. Den äktenskapliga anpassningen – hur väl föräldrarna kom överens – var sämre. Kvaliteten på samföräldraskapet – hur effektivt föräldrarna fattade beslut om barnet tillsammans – var sämre. Nivån på familjekaoset – hur väl föräldrarna höll sig fokuserade på uppgifter som rörde barnet – var högre, och kvaliteten på omsorgen när barnet lades till sängs var sämre. Föräldrar som sov tillsammans under lång tid tenderade att vara mindre lyhörda för sina spädbarn och att göra mer fientliga kommentarer till sina spädbarn. Överlag var de mindre känsliga för sina bebisar.
Dessa familjer fungerade alltså typiskt sett inte lika bra som familjer som antingen placerade sin bebis på egen hand från början eller flyttade över sin bebis till att sova ensam inom sex månader. Vi observerade också att skillnaderna i familjens funktionssätt mellan de ihållande och icke ihållande medsovande föräldrarna visade sig redan när barnet nådde en månads ålder – långt innan det blev klart vem av de medsovande föräldrarna som i själva verket skulle fortsätta efter sex månader. Vi lutar därför åt slutsatsen att problem i familjens funktion ofta förklarar samsovning snarare än tvärtom.
Familjens dysfunktion koppling till samsovning stöds av tidigare studier
Förra fynd ger stöd åt vår åsikt att ihållande samsovning kan vara ett resultat eller en produkt av familjens dysfunktion. I en artikel från 2015 fann vårt team att när mödrar rapporterade dålig samföräldraskap och dåliga relationer mellan makar vid en månad var det mycket troligare att de sov tillsammans med sina barn vid sex månader. Dessutom var det inom denna särskilda grupp av ihållande medsovare mer sannolikt att mödrarna uppvisade symtom på depression när barnet var sex månader gammalt.
”Om föräldrar vill medsova med sina spädbarn är det viktigt att bibehålla en sund balans och att ägna mycket uppmärksamhet åt kvaliteten på sin partnerrelation. Varje förälder gör klokt i att bry sig lika mycket om relationen till sin partner som om relationen till sitt barn.”
Vår slutsats stämmer också överens med vårt arbete från 2012, då vi undersökte den sedan länge etablerade kopplingen mellan mödrars depressiva symtom och spädbarn som vaknar mer på natten. Våra kameror hittade en förklaring: mödrar med förhöjda depressiva symtom tenderade att väcka sina bebisar eller gå till dem när bebisarna sov djupt eller när de var vakna men inte oroliga. De höll alltså sina bebisar vakna. Vi såg inte detta uppvaknande beteende hos mammor med goda relationer mellan föräldrar och makar som sov tillsammans med sina barn vid en månad.
Vad är den bild som framträder i alla dessa studier? För det första verkar dålig samföräldraskap och dåliga relationer mellan makar leda till ihållande samsovning och ökade depressiva symtom hos mödrarna. För det andra håller mödrar med depressiva symtom sina barn mer vakna. Det kan vara så att problem i parförhållandet i vissa fall leder till ökad stress och därmed till att mammorna tillbringar mer tid med sina barn på natten.
Ingen bevis för att samsovning är ett problem i sig självt
Dessa resultat identifierar inte ihållande samsovning som problematiskt i sig självt. Ofta fungerar föräldrar som sover tillsammans med varandra hälsosamt och fungerar bra som par och som föräldrar. Men våra studier visar att familjesystemets hälsa kan spela en stor roll för hur föräldrarna strukturerar spädbarnens sömn på lång sikt. Sömnarrangemang är inte bara en funktion av kultur.
Våra resultat bidrar till de växande bevisen för att en sund familjefunktion är kärnan i ett gott föräldraskap – goda parrelationer och ett starkt samföräldraskap måste vårdas. Därför måste vi hjälpa par att upprätthålla kvaliteten på sina relationer redan från deras beslut att bilda familj.
Våra resultat ska inte tolkas som att vi anser att det är fel på eller angriper samsovning. Jag har tre barn och jag sov tillsammans med dem alla. Vi bör råda föräldrarna att om de vill sova tillsammans med sina spädbarn bör de behålla en sund balans och ägna mycket uppmärksamhet åt kvaliteten på sin partnerrelation. Varje förälder skulle göra klokt i att bry sig lika mycket om sin relation till sin partner som om sin relation till sitt barn.
Header photo: David J. Laporte. Creative Commons.