Många håller med om att bläckfisken är en av de mest fascinerande och märkliga varelserna på jorden. Det är trots allt en varelse med mer än en halv miljard år av evolution på en helt annan väg än vår egen, men som ändå är extremt intelligent och uppfinningsrik. Och den intelligensen är fördelad på ett sätt som är helt främmande för däggdjur – med neuroner fördelade över deras sugmärken, armar och hjärna snarare än centraliserade som vår egen hjärna. De har tre hjärtan, blått blod, en giftig näbb, inga ben och kan därför klämma in sig i alla möjliga former och utrymmen. De kan ändra såväl färg som textur på sin hud till en myriad av bländande färger och mönster. De är verkligen olik alla andra varelser.
Så kanske detta är anledningen till att bläckfisken länge har varit föremål för mytiska berättelser och urbana legender. De verkar vara utomvärldsliga. De verkar ha magiska förmågor, och naturligtvis lever de i havet – vilket tillför en känsla av mystik som naturligtvis leder till fantastiska berättelser. Här är bara några av de populära skildringar från litteratur, film och kultur som fokuserar på dessa märkliga bläckfiskar.
Kraken
Den kanske mest kända mytiska framställningen av bläckfisken är Kraken. Det är ett legendariskt, gigantiskt, bläckfiskliknande havsmonster med ursprung i skandinavisk folklore. Enligt de nordiska sagorna bor Kraken utanför Norges och Grönlands kuster och terroriserar närliggande sjömän. Författare har genom åren hävdat att legenden kan ha sitt ursprung i iakttagelser av jättebläckfiskar som kan bli 13-15 meter långa. Krakens enorma storlek och skräckinjagande utseende har gjort den till ett vanligt havslevande monster i olika fiktiva verk – och så sent som 2006 i Disneys Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest. Genom århundradena har Kraken varit en viktig del av sjömännens vidskepelse och mytos.
Flyktkonstnären
En snabb sökning på internet ger flera historier om bläckfiskar som rymt från sina tankar i akvarier runt om i världen – en del är sanna, en del kanske inte så sanna. Den kanske mest populära är historien om Inky. Han rymde från ett nyzeeländskt akvarium redan 2016, och gjorde en lyckad flykt mot friheten genom att bryta sig ut ur sin tank efter att locket lämnats på glänt, slingra sig över akvariegolvet och ner genom ett 50 meter långt avloppsrör till havet. Det har också förekommit flera berättelser om bläckfiskar som klättrat ut ur sina akvarier och in i angränsande akvarier i akvarier – ofta i jakt på mat som de sett genom glaset. Berättelser om rymningar är inte bara begränsade till akvarier. En viral internetvideo visar en mycket stor bläckfisk som klämmer sig igenom ett hål på ett fartyg för att återvända till havets säkerhet. Det finns också en ganska välkänd berättelse om en bläckfisk som rymde från däcket på en trålare i Engelska kanalen. Den lyckades smita ut ur det nät som fanns kvar på däck, slank ner i fartygets hytt och hittades timmar senare gömd i en tekanna. Konsten med bläckfiskens flykt refererades också på ett charmigt sätt i Pixars Finding Dory från 2016.
Skurken
Denna karaktärisering går i huvudsak tillbaka till Kraken men är värd att lyfta fram, eftersom den tydligt visar på det dåliga ryktet om dessa tidigare missförstådda djur. Från havsmonstret i Jules Vernes 20 000 mil under havet till Ursula, havshäxan i Disneys återberättelse av Den lilla sjöjungfrun, har bläckfiskar ofta formen av karaktärer som är avsedda att framkalla rädsla eller skräck. Dr Otto Octavius, eller Doctor Octopus, är en annan skurk från Marvel Spider-Man-serien, som djävulskt använde fyra mekaniska tentakler när han slogs. Det verkar inte vara någon större tillfällighet att många skildringar av fientliga utomjordiska varelser från rymden i film och tv har ett bläckfiskliknande huvud eller slemmiga tentakler. Till och med utomjordingarna från The Simpsons fick bläckfiskliknande former. Kanske är det deras häpnadsväckande intelligens eller deras fantastiska förmågor som för tankarna till utomjordiska livsformer, och kanske är detta kopplat till det faktum att de också är rovdjur som kan ha ett giftigt bett som framkallar rädsla i populärkulturella skildringar, men oavsett vad orsaken är har bläckfiskar en lång historia av att spela skurk. Lyckligtvis verkar detta förändras med mer forskning och medvetenhet om dessa fantastiska djur.
Det gudomliga
Bläckfiskar har inte alltid förknippats med rädsla. Faktum är att bläckfiskar i många kulturer, från Sydamerika till nordvästra Stilla havet och de polynesiska öarna, traditionellt har vördats som gudomliga beskyddare och andliga guider. Det finns vissa traditionella föreställningar om att bläckfiskarna kontrollerar vädret och har förmågan att bota de sjuka. Na Kika är Gilbertöarnas gamla bläckfiskgud och sägs ha hjälpt till att bygga upp öarna i Stilla havet. I den hawaiiska kulturen skulle guden Kanaloa oftast ta formen av en bläckfisk. Och det finns till och med en del gamla myter som berättar att vårt nuvarande universum bara är en rest av ett äldre universum – vars enda överlevare är bläckfisken.
Mytisk, busig, missförstådd och underbar, det är ingen överraskning att bläckfiskar har fängslat människornas fantasi och inspirerat till sådana historier och sådan popularitet.