Leopard
En leopard i Serengeti nationalpark, Tanzania
Sårbar (IUCN 3.1)
Se text
Leopards nuvarande och historiska utbredning
En leopard(Panthera pardus) är ett stort kattdjur av släktet Panthera. Den lever i Afrika och Asien. Leoparden har fått sitt namn från de gamla grekiska orden för ”lejon” (leon) och ”panter” (pard).
Till skillnad från lejon lever de inte i grupper. De vuxna hanarna lever separat och honorna lever endast med sina ungar. De lever i livsmiljöer där det finns en del träd. De klättrar bra i träd och gör det regelbundet. De kan bära upp ett byte i ett träd och hålla det säkert från hyaenor och lejon. Träden är deras främsta flyktväg från attacker från lejon eller hundflockar. Den är ett rovdjur i bakhåll och fungerar bäst där den har lite skydd.
Den katt som är mest lik i sin livsstil är jaguaren, som lever i Central- och Sydamerika.
Uppträdande
Leoparden har en hudfärg som varierar beroende på klimat och livsmiljö, från blekgul till gulbrun eller gyllene. Leoparder som lever i skogar är mörkare än de som lever i torra miljöer. Fläckarna bleknar mot den vita undersidan av magen och benens insidor och nedre delar. Rosetter är mest framträdande på ryggen, flankerna och bakbenen. Rosettmönstret är unikt hos varje individ. Rosetter är cirkulära i östafrikanska leopardpopulationer och tenderar att vara fyrkantiga i sydafrikanska och större i asiatiska leopardpopulationer. Det finns också ofta leoparder som är helt svarta, dessa kallas också svarta pantrar.
Leoparden förväxlas ofta med geparden; geparden är dock märkt med små runda fläckar i stället för de större rosetterna. Pälsen tenderar att vara gråaktig i kallare klimat, och till en mörkare gyllene nyans i regnskogsmiljöer.
Den vitspetsade svansen är cirka 60-100 centimeter lång, vit på undersidan och med fläckar som bildar ofullständiga band mot svansens slut. Pälsen är i allmänhet mjuk och tjock, särskilt mjukare på magen än på ryggen. Den tenderar att bli längre i kallare klimat. Juveniler har ullig päls och verkar mörka på grund av de tätt arrangerade fläckarna.
Hannar är större och tyngre än honor. Medan hanarna väger 37-90 kg väger honorna 28-60 kg. Dessa mått varierar geografiskt. Vanligtvis är leoparderna större i områden där de befinner sig i toppen av näringskedjan, utan konkurrensbegränsningar från större rovdjur som lejon och tiger. Den maximala vikten för en leopard är cirka 96 kg.
Habitat
Ursprungligen levde leoparden i hela Afrika (men inte i Sahara) och södra Asien. Men idag är många leopardunderarter, särskilt i Asien, utrotningshotade. Leoparder lever i många olika miljöer: regnskogar, skogar, berg och savanner. Populationerna i sydvästra och centrala Asien är små och fragmenterade, i nordöstra Asien är de kritiskt utrotningshotade. På den indiska subkontinenten, i Sydostasien och i Kina är leoparder fortfarande relativt talrika. För arten som helhet är dess antal större än för andra Panthera-arter, som alla står inför mer akuta bevarandeproblem.
Leoparder är utomordentligt anpassningsbara, även om de i första hand är förknippade med savann och regnskog. Populationerna trivs överallt inom artens utbredningsområde där gräsmarker, skogsmarker och skogar i stort sett förblir ostörda. I ryska Fjärran Östern lever de i tempererade skogar där vintertemperaturerna når ned till -25 °C. De är lika skickliga på att överleva i några av världens fuktigaste regnskogar och till och med i halvtorra ökenkanter.
Leoparder i Väst- och Centralasien undviker öknar och områden med långvarigt snötäcke samt områden i närheten av tätorter. I Indien lever leopardpopulationer ibland ganska nära mänskliga bosättningar och till och med i halvutvecklade områden. Även om leoparderna ibland kan anpassa sig till mänskliga störningar, behöver de friska bytespopulationer och ett lämpligt vegetationstäcke för jakt för att kunna överleva länge, och de uppehåller sig därför sällan i kraftigt utvecklade områden. På grund av leopardernas fantastiska smygande förmåga är människor ofta omedvetna om att stora katter lever i närliggande områden.
Beteende
Leoparder är aktiva huvudsakligen från skymning till gryning och vilar större delen av dagen och några timmar på natten i buskage, bland stenar eller över trädgrenar. Leoparder har observerats vandra 1-25 km över sitt område på natten; de kan till och med vandra upp till 75 km om de störs. I vissa regioner är de nattaktiva. I västafrikanska skogar har de observerats vara till stor del dagaktiva och jaga i skymningen, när deras bytesdjur är aktiva; aktivitetsmönstret varierar mellan årstiderna.
Leoparder är kända för sin förmåga att klättra och har observerats vila på trädgrenar under dagen, släpa sina byten upp i träd och hänga upp dem där, och ta sig ner från träd med huvudet före. De är kraftfulla simmare, även om de inte är lika benägna att simma som vissa andra stora katter, t.ex. tigern. De är mycket smidiga och kan springa i över 58 km/h, hoppa över 6 meter horisontellt och upp till 3 meter vertikalt.
Leoparden är solitär och territoriell. Vuxna individer umgås endast under parningssäsongen. Honorna fortsätter att interagera med sina avkommor även efter avvänjning, och har observerats dela dödade djur med sina avkommor när de inte kan få tag på något byte. I Kruger National Park tenderar de flesta leoparder att hålla 1 km avstånd från varandra. Hanar interagerar ibland med sina partners och ungar, och undantagsvis kan detta sträcka sig längre än till två generationer. Aggressiva möten är sällsynta och begränsas vanligtvis till att försvara territorier från inkräktare.
Leoparder kommunicerar med varandra i högt gräs med hjälp av vita fläckar på öron och svans. De producerar ett antal vokaliseringar, inklusive grymtningar, snarkningar, mjau och spinnande. Leopardernas vrålsekvens består huvudsakligen av grymtningar och är också känd som ”sågning”, eftersom den har beskrivits likna ljudet av att såga virke. Ungar är kända för att ropa på sin mor med ett urr-urr-ljud.
Diet
Leoparden är främst beroende av sitt skarpa hörsel- och synintryck vid jakt. Den jagar främst på natten i de flesta områden. I västafrikanska skogar och Tsavo-nationalparken har leoparder även observerats jaga på dagen. Leoparden är en köttätare som föredrar medelstora byten, mer än 100 bytesarter har registrerats som tigrar äter.
Leoparden förföljer bytet och försöker närma sig så nära som möjligt, vanligen inom 5 m från målet, för att slutligen kasta sig över det och döda det genom kvävning. Den dödar små byten med ett bett i nacken, men håller större djur i halsen och stryper dem. Den kan ta stora byten tack vare sitt massiva kranium och sina kraftiga käkmuskler, och är därför stark nog att dra upp kadaver som är tyngre än den själv i träd; en individ har setts dra upp en ung giraff i ett träd.
Leoparder tenderar att äta antiloper och boskapsdjur av liknande storlek. De undviker de större växtätarna, t.ex. vattenbufflar, eftersom de större djuren endast kan fångas på ett säkert sätt av grupper av djur som jagar i lag, t.ex. lejon. Leoparderna äter också mindre djur som gnagare, kaniner och till och med stora insekter.
De små bytena äts upp omedelbart, medan de större kadaverna släpas över flera hundra meter och förvaras säkert i träd, buskar eller till och med i grottor för att konsumeras senare. Hur bytet förvaras beror på det lokala området och individens preferenser; medan träd föredras i Kruger National Park föredras buskar i Kalaharis slättlandskap.
En studie uppskattade den genomsnittliga dagliga konsumtionen till 3,5 kg för hanar och 2,8 kg för honor. En studie i södra Kalahari visade att leoparderna tillgodoser sitt vattenbehov genom kroppsvätskor från bytesdjur och saftiga växter; de dricker vatten varannan till var tredje dag och äter sällan fuktrika växter.
Reproduktion
Dräktigheten varar i 90 till 105 dagar. Ungarna föds vanligtvis i en kull med 2-4 ungar. Honorna föder i en grotta, en skreva bland stenblock, ett ihåligt träd eller ett buskage för att göra en håla. Ungarna föds med slutna ögon som öppnas fyra till nio dagar efter födseln. Pälsen hos ungarna tenderar att vara längre och tjockare än hos de vuxna. Vid tre månaders ålder börjar ungarna följa med modern på jakt. Vid ett års ålder kan leopardungarna vanligtvis klara sig själva, men stannar hos modern i 18-24 månader.
Den genomsnittliga typiska livslängden för en leopard är mellan 12 och 17 år. Den äldsta registrerade fläckiga leoparden var en hona vid namn Roxanne som levde i fångenskap på McCarthy’s Wildlife Sanctuary i The Acreage, Palm Beach County, Florida. Hon dog den 8 augusti 2014 vid en ålder av 24 år, 2 månader och 13 dagar. Detta har bekräftats av Guinness World Records. Tidigare var den äldsta registrerade leoparden en hona vid namn Bertie som levde i fångenskap i Warszawas zoo. Hon dog i december 2010 vid 24 års ålder. Den äldsta registrerade hanleoparden var Cezar, som blev 23 år gammal. Han bodde också på Warszawas djurpark och var Berties livslånga följeslagare.
Underarter
Det finns nio underarter av leoparder som erkänns idag, en i Afrika och åtta i Asien:
- Afrikansk leopard P.p pardus
- Amurleopard P.p orientalis
- Arabisk leopard P.p nimr
- Indiansk leopard P.p fusca
- Indo kinesisk leopard P.p delacouri
- Javanleopard P.p melas
- Nordkinesisk leopard P.p japonensis
- Persisk leopard P.p saxicolor
- Sri Lankas leopard P.P kotiya
Leoparder och människor
Leoparder har varit kända för människor genom historien, och har figurerat i konst, mytologi och folklore i många länder där de historiskt sett har förekommit, till exempel i det antika Grekland, Persien och Rom, liksom i vissa länder där de inte har funnits på flera årtusenden, till exempel i England. Den moderna användningen av leoparden som ett emblem för sport eller som vapensköld är mycket mer begränsad till Afrika, även om många produkter över hela världen har använt namnet.
Under Benin-imperiet var leoparden vanligt förekommande på gravyrer och skulpturer och användes för att symbolisera kungens eller obas makt; eftersom leoparden betraktades som skogens kung. Som ett resultat av deras association med kungar i Afrika ses leopardskinnet i dag ofta som en symbol för aristokratisk rang, och hövdingar använder det som en del av sina traditionella regalier.
Lejonet som går vaktande eller leoparden är en ofta använd laddning i heraldik, som oftast förekommer i grupper om tre.
Turism
I skyddade områden i flera länder erbjuder vilda reseprogram och safariföretag observationer av leoparder i deras naturliga miljö. Även om lyxanläggningar kan skryta med att man dagligen kan se vilda djur på nära håll, gör leopardens kamouflage och förmåga att gömma sig och förfölja byten vanligtvis att leopardobservationer är sällsynta. I Sri Lankas Yala nationalpark har leoparderna av besökarna rankats bland de minst synliga av alla djur i parken trots att de är mycket koncentrerade i reservatet.
I Sydafrika erbjuds safariturer i många naturreservat som Sabi Sand Game Reserve. I Sri Lanka erbjuds turer med vilda djur i nationalparkerna Yala och Wilpattu. I Indien erbjuds safariturer i nationalparkerna i Madhya Pradesh och Uttarakhand samt i Pali-distriktet i västra Rajasthan.
Bilder för barn
-
Afrikansk leopard
-
Benin vattenvasel formad i form av en leopard
-
Leopard i träd, Serengeti
-
Leoparder på Mageriusmosaiken från dagens Tunisien. Många romerska mosaiker från nordafrikanska platser föreställer fauna som nu endast finns i tropiska Afrika
.