Religion
När Elisabet kom till tronen hade England upplevt en rad religiösa konvulsioner. Det var viktigt för henne att lugna ner alla och försäkra dem om att hon brydde sig om dem, samtidigt som hon undvek våldsamma reaktioner. Detta var en väg som endast en briljant taktiker kunde beträda framgångsrikt.
Vad hennes egen religiösa övertygelse var är omöjligt att säga. Katolikerna höll passionerat fast vid tron på transsubstantiation: att brödet och vinet vid mässan verkligen var Kristi kropp och blod. Vad trodde hon på? Elizabeth kringgick detta på ett briljant sätt –
Hans ord var det som talade det,
Han tog brödet och bröt det,
Och vad det ordet gjorde det till,
Det tror jag och tar det.
Som härskare försökte hon ”inte göra fönster in i människors själar”. Så så länge man följde reglerna, på ett anständigt sätt och offentligt, kunde man privat tro vad man ville.
En användbar vägledning för anpassning publicerades som Book of Common Prayer, något modifierad från den version som först gavs ut under Edvard VI:s regeringstid. Det fanns 39 religionsartiklar, varav vissa var mer obskyra än andra. Transsubstantiation avfärdades som ”motbjudande mot skriftens tydliga ord … och har gett upphov till många vidskepelser”. Otro var precis vad den nya engelska kyrkan ville sopa bort. Med den försvann ”skärseld, benådning, dyrkan och tillbedjan av bilder och reliker samt åkallande av helgon”. För någon som var född innan Henrik VIII bröt sig loss från Rom 1531, som hade överlevt den korta mardrömmen med Edwards extrema protestantism och som hade välkomnat återvändandet till Rom under Maria Tudor, måste detta omfattande avskaffande av välbekanta riter, reliker och helgon verkligen ha varit traumatiskt. Och de kala vita väggarna i församlingskyrkan var en klen tröst jämfört med de liknelser och helgon som hade berikat en katolsk kyrka på ett färgstarkt sätt. Den enda färg som undgick den vita penseln var det färgade glaset i fönstren, som skulle ha blivit för dyrt att ersätta.
Men det fanns fördelar med den nya religionen. Gudstjänsten var på engelska, tydligt uttalad av prästen som vände sig mot sin församling från en predikstol, i stället för den gamla, obegripliga latinet som mumlades runt altaret. Församlingen var nu till stor del läs- och skrivkunnig och kunde följa gudstjänsten i Book of Common Prayer. Det fanns ett exemplar i varje kyrka, liksom Bibeln på engelska och Erasmus’ omskrivningar av evangelierna, som tillsammans var tillräckligt med andlig föda för vem som helst.