Forskare sade på måndagen att de hade upptäckt en ny dinosaurieart som är nära besläktad med Tyrannosaurus rex och som strövade på den nordamerikanska slätten för cirka 80 miljoner år sedan.
Thanatotheristes degrootorum – grekiskans ord för ”dödens skördare” – tros vara den äldsta medlemmen av T-Rex-familjen som ännu inte upptäckts i norra Nordamerika, och skulle ha blivit omkring åtta meter lång.
”Vi valde ett namn som förkroppsligar vad denna tyrannosaurie var som det enda kända stora topprovdjuret på sin tid i Kanada, dödens skördare”, Darla Zelenitsky, biträdande professor i dinosauriepaleobiologi vid Kanadas universitet i Calgary.
”Smeknamnet har kommit att bli Thanatos”, säger hon till AFP.
Varemot T-Rex – den mest kända av alla dinosauriearter, odödliggjord i Steven Spielbergs film Jurassic Park från 1993 – som förföljde sitt byte för cirka 66 miljoner år sedan, är Thanatos minst 79 miljoner år gammal, enligt forskarna.
Exemplaret upptäcktes av Jared Voris, doktorand i Calgary, och är den första nya tyrannosauriearten som hittats på 50 år i Kanada.
”Det finns relativt sett väldigt få arter av tyrannosaurider”, säger Zelenitsky, medförfattare till studien som publicerades i tidskriften Cretaceous Research.
”På grund av näringskedjans natur var dessa stora toppredatorer sällsynta jämfört med växtätande eller växtätande dinosaurier.”
Studien visade att Thanatos hade en lång och djup nos, som liknade mer primitiva tyrannosaurier som levde i södra USA.
Forskarna föreslog att skillnaden i tyrannosauriernas kranieformer mellan olika regioner kan ha berott på skillnader i diet och berodde på de bytesdjur som fanns tillgängliga vid den tidpunkten.
Mer information: Jared T. Voris et al. A new tyrannosaurine (Theropoda:Tyrannosauridae) from the Campanian Foremost Formation of Alberta, Canada, provides insight into the evolution and biogeography of tyrannosaurids, Cretaceous Research (2020). DOI: 10.1016/j.cretres.2020.104388
Tidskriftsinformation: Kritaforskning