Inte alltför många filippinare känner till det, men den näringsrika malunggay har anslutit sig till den formidabla listan över landets ikoner som inkluderar den filippinska örnen, carabao, bangus, narra, sampaguita, mango, anahaw och jeepney.
Men även om den inte nämns i den populära sången ”Bahay-Kubo”, utsågs malunggay till nationell grönsak av representanthuset förra året. House Bill 2071 utsåg också november till ”nationell malunggay-månad”.
Det var Gina de Venecia, representant för fjärde distriktet i Pangasinan, som är från Ilocana och som växte upp med att äta grönsakerna flera gånger i veckan, som skrev lagförslaget.
I sitt lagförslag nämnde hon de ekonomiska, näringsmässiga och medicinska fördelarna med malunggay. ”Under de senaste åren har malunggay i Filippinerna betraktats som ett träd på bakgården. Nu kan vi säga att malunggay kan rädda liv, öka inkomsterna, skapa miljontals arbetstillfällen, utnyttja stora arealer jordbruksmark, göra Filippinerna globalt konkurrenskraftiga, påverka den lokala och internationella marknaden och bidra till att uppnå socioekonomisk jämlikhet”, sade hon.
”Malunggay är en av de viktiga växter som förtjänar att främjas nationellt och internationellt på grund av de många biomedicinska egenskaperna och de många socioekonomiska fördelar som kan härledas från den”, tillade hon.
”Mirakelgrönsakerna”, som vissa vetenskapsmän kallade den, har förespråkats av ingen mindre än Världshälsoorganisationen (WHO) som en billig hälsofrämjare i fattiga länder runt om i världen. Den ”naturliga näringen för tropikerna” är hur den Florida-baserade organisationen Education Concerns for Hunger Organization beskrev malunggay.
”Vi har alltid haft problem med det klassiska tillvägagångssättet för att behandla undernärda barn”, säger en västafrikansk läkare i Senegal. ”Den var baserad på industriprodukter: helmjölkspulver, vegetabilisk olja och socker. Alla dessa saker är dyra. När du säger till en förälder att gå ut och köpa dessa saker kan det bli riktigt dyrt för honom.”
Men när det gäller malunggay är det en annan historia. ”Den är lokalt tillgänglig och människorna själva kan producera den”, tillade läkaren. ”Vi har gjort experiment med att behandla undernärda barn med denna växt och resultaten har varit riktigt spektakulära.”
Malunggay kan också användas som ett vapen mot fattigdom och undernäring i Filippinerna. Man måste komma ihåg att det under Ferdinand E. Marcos Sr:s administration fanns en vurm för malunggay som en lösning på problemet med undernäring på landsbygden. Marcos själv var malunggayberoende och åt soppa med gröna blad vid varje måltid utöver den legendariska saluyot och labong (bambuskott) som huvudrätt.
Malunggay är så rik på näringsämnen och vitaminer att dess bild används som officiell logotyp för Food and Nutrition Research Institute (FNRI) vid Department of Science and Technology (ministeriet för vetenskap och teknik). ”Om Manny Pacquiao visar hur en filippinare kämpar i ringen”, sade en kommentator, ”är malunggay symbolen för filippinsk kamp mot undernäring.”
Näringsforskare menar att 100 gram malunggayblad ger följande: 75 kalorier energi (högre än ampalaya, squash, tomater eller morötter), 5,9 gram protein (högre än blomkål, sallad eller senap), 12,8 gram kolhydrater (högre än okra, papaya eller vattenmelon), 353 milligram kalcium (högre än gabiblad, mungbönor, squash och camote-toppar), 3,7 milligram niacin (högre än andra analyserade grönsaker). Och när det gäller tiamin, fosfor och askorbinsyra ligger malunggay i topp på listan.
Näringsforskare bekräftar dessutom att 200 gram malunggayblad skulle ge ett näringsvärde som ungefär motsvarar fyra ägg och två glas mjölk. Dess järnförening förebygger brist på röda blodkroppar, så kallad anemi. Eftersom den är en mycket rik källa till kalcium bidrar den till att bibehålla friska ben och tänder.
Malunggay är också rik på A-vitamin (mer än röda och gröna mungbönor, rädisor och auberginer), vilket bidrar till att förebygga xeroftalmi, en ögonsjukdom. Vuxna uppmanas att äta malunggayblad eftersom innehållet av C-vitamin är högre än i ampalayablad. C-vitamin kan skydda mot minskad mental förmåga och stroke. I studier med äldre människor fann forskarna att låga C-vitaminnivåer bidrog till långsammare resonemangsförmåga, vilket var en stark faktor för att de skulle dö av stroke.
Filippinska kvinnor betraktar malunggay som en bundsförvant när det gäller att vårda spädbarn. Faktum är att de kallar malunggay för deras ”bästa vän”. För ammande kvinnor hjälper malunggay till att producera vitaminrik mjölk till det nyfödda barnet. Näringsexperter hävdar att kalciuminnehållet i malunggay är fyra gånger högre än det som finns i mjölk.
Med tanke på att malunggay är en mycket näringsrik växt uppmanar jordbruksdepartementet jordbrukarna att öka produktionen av malunggay så att de kan få ett vapen mot hunger och undernäring, särskilt på landsbygden. Departementets byrå för jordbruksforskning (BAR) har inkluderat malunggay i sitt program för inhemska växter för hälsa och välbefinnande och identifierat utvecklingen av malunggay som ett prioriterat projekt.
I Bicol har det BAR-finansierade programmet funnit sätt att integrera malunggay i olika beredningar samt att paketera den i olika produktlinjer. Dessa inkluderar malunggayte, snabbsaft och malunggaypulver.
Malunggaybladen separeras från stjälkarna och torkas antingen i ugnen eller i solen. De torkade bladen blir malunngay-te. De stötta torkade bladen omvandlas till malunggaypulver, som kan blandas i vanliga filippinska delikatesser, såsom soppor, såser, snabbnudlar, kakor och choklad som en tillsatt ingrediens.
”På det här sättet får filippinska barn som inte är särskilt förtjusta i grönsaker äta viktiga näringsämnen som finns i malunggay utan att de vet om det”, säger forskarna från Bicol. De nyutvecklade produkterna har en hållbarhet på högst sex månader, beroende på vilket förpackningsmaterial som används.
Om ”ett äpple om dagen håller doktorn borta” i USA kan malunggay användas på samma sätt. Malunggaybladen är trots allt bra för att bota huvudvärk, blödning från ett ytligt snitt och kan användas som antiinflammatoriskt medel eller botemedel mot magsår och diarré.
”På grund av dess höga halt av A-, C- och E-vitaminer, som är mycket potenta antioxidanter, är malunggay ett mycket bra medel för att stoppa instabila fria radikaler som kan reagera och skada de molekyler som orsakar åldrande”, säger Dr. Lydia M. Marero från FNRI. ”Antioxidanter minskar uppkomsten av rynkor och fina linjer. De förhindrar också uppkomsten av olika kroniska sjukdomar som artrit, cancer samt hjärt- och njursjukdomar.”
På landsbygden kan filippinare utan bra vattenkällor förlita sig på malunggay för att rena vattnet de dricker. ”De krossade moringafröna kan rensa mycket grumligt vatten”, säger dr John Sutherland från Leicester Universitys Department of Environmental Technology.
Med hjälp av malunggay kan människor slippa använda kemikalier som aluminiumsulfat, som är dyrt och innebär risker för människor och miljö. Fröpulvret kan avlägsna mellan 90 och 99 procent av bakterier i vatten.
Oroljan som utvinns ur mogna malunggayfrön är en högvärdig olja som kan användas som matolja, industriolja och ingrediens i bland annat kosmetika, badtvålar och schampon, parfym, förkortning och smörjmedel.
Bildkrediter: WWW..COM