Ungdomar och deras första affärsverksamheter, 1862-1895
Den 12 maj 1854 steg Samuel Rosenwald, en tjugosexårig tysk-judisk yngling, av fartyget Wilhemine i Baltimores hamn. Han hade kommit från byn Bunde i Westfalen, där hans mor Vogel ägde en liten affär. Hans far hade dött när han var liten. Liksom otaliga invandrare före och efter honom var Samuel Rosenwald fast besluten att skapa sig ett bra liv i den nya världen. Revolutionerna 1848 i Europa medförde hårda ekonomiska tider i sitt kölvatten, och detta gällde såväl i Tyskland som i andra länder. Det rådde livsmedelsbrist. Arbetslösheten var utbredd. Som det andra av fyra barn måste Samuel tydligt ha insett att hans möjligheter om han stannade i Bunde var relativt begränsade. I mitten av 1800-talet kom rapporter om de gränslösa möjligheter som fanns i Amerika tillbaka till Europa. För en ung man med hjärna och ambitioner var lockelsen från den nya världen förmodligen nästan oemotståndlig.
Livet för den nya invandraren var utmanande. När han landade i Baltimore hade Samuel endast 20 dollar i fickan. Liksom många judar som nyligen anlänt till Amerika blev han försäljare som transporterade ett sortiment av varor, från klockor till tråd, och hans huvudsakliga rutt var Winchester Trail i Virginia, West Virginia och Appalacherna.
Omkring två år senare började Samuel arbeta för familjen Hammersloughs, en tysk-judisk familj som hade börjat anlända till Amerika tio år tidigare från en stad i närheten av Bremerhaven. De startade en framgångsrik klädhandel i Baltimore, och 1856 hade de filialer i andra städer. Det fanns flera Hammerslough-bröder, och var och en av dem reste till Amerika när han var omkring tretton år. Den äldste, Julius, valde att bosätta sig i Baltimore eftersom han hade avlägsna släktingar där. När de yngre bröderna anlände började de arbeta med honom. År 1853 fick bröderna sällskap av sin tjugoåriga syster Augusta. Samuel Rosenwald, vars historia hittills hade varit den typiska judiska invandrarens, avvek från normen genom att bli förälskad i sin arbetsgivares syster. Paret gifte sig i augusti 1857. En månad efter bröllopet var de på väg västerut, för Samuel hade utsetts till chef för Baltimore Clothing House i Peoria, Illinois, som bröderna Hammerslough hade grundat föregående vår. Att leda en torrvaruaffär var ett annat prototypiskt jobb för en judisk invandrare under 1800-talet, en post som många försäljare ivrigt önskade sig.