Alai

Lyssna på den här historien:

Melatonin är säkert för långtidsanvändning hos autistiska barn som har svårt att sova, enligt en ny studie1.

Studien följde upp sömnhormonets effekter hos autistiska barn under en tvåårsperiod. Melatonin har tidigare föreslagits som sömnmedel för barn inom spektrumet, men den nya studien är den första som systematiskt bedömer dess långsiktiga säkerhet.

Upp till 80 procent av autistiska barn har svårt att somna eller sova vidare. Dessa svårigheter kan förvärra problem med inlärning, beteende och övergripande livskvalitet, säger huvudforskaren Beth Malow, professor i neurologi och pediatrik vid Vanderbilt University i Nashville, Tennessee. Att hjälpa barnen att få mer sömn kan enligt henne lindra dessa problem.

” kan förbättra och lindra många problem, så att barnen kan fokusera bättre och göra bättre ifrån sig i skolan och terapin, och det kan också påverka familjens livskvalitet”, säger Malow.

Att förbättra sömnhygienen – till exempel genom att ha en lugn rutin vid sänggåendet och att hålla enheterna borta från barnets rum på natten – är det första steget till bättre sömn, säger Malow. Men när det inte är tillräckligt vänder sig många läkare och familjer också till melatonin, ett hormon som produceras i hjärnan och främjar sömnen. Melatonin finns som ett receptfritt tillägg i USA och på recept i många andra länder.

Pubertetsfrågan:

Få små studier har visat att melatonin kan förbättra sömnkvaliteten och sömnlängden hos barn med autism2. Men frågor kvarstår om hormonets säkerhet på lång sikt, särskilt när det gäller puberteten.

Melatoninnivåerna sjunker vanligtvis under puberteten, ett faktum som har gett upphov till farhågor om att intag av melatonin skulle kunna fördröja eller på annat sätt förändra den sexuella mognaden.

”Det har alltid funnits en oro för de långsiktiga konsekvenserna av att ta det, eftersom melatonin är ett hormon, och vi tänker normalt inte på hormoner som något man kan ta utan konsekvenser”, säger Craig Canapari, chef för Pediatric Sleep Center vid Yale New Haven Hospital, som inte var inblandad i studien.

Malow och hennes team började undersöka dessa farhågor, och byggde vidare på en tidigare studie av ett receptbelagt melatoninpreparat med långsam frisättning som kallas PedPRM. Den studien testade preparatet på 119 barn i åldern 2 till 17 år, de flesta med autism och några med Smith-Magenis syndrom, under en 13 veckors försöksperiod. Den visade att PedPRM förbättrar sömnen betydligt bättre än placebo3.

I den nya studien tog 80 av samma barn melatonin i ytterligare 91 veckor – totalt två år – med möjlighet att regelbundet öka dosen vid behov. Förbättringarna i sömn och livskvalitet kvarstår på lång sikt, konstaterade forskarna. Vissa barn upplevde trötthet och sömnighet under dagen, främst vid de tillfällen då deras doser ökade.

Däremot utvecklades deltagarna som förväntat, vilket tyder på att melatonin inte stör puberteten.

”Det var verkligen viktigt för oss att få ut i litteraturen att puberteten inte fördröjdes”, säger Malow.

Studien omfattade inte en grupp av barn som endast fick placebo. Ändå bidrar studien till de växande bevisen för att melatonin är säkert och effektivt för barn med autism, säger Jeremy Veenstra-VanderWeele, chef för barn- och ungdomspsykiatrin vid Columbia University, som inte var involverad i studien.

”Det tyder verkligen på att det här är den här typen av behandling som vi bör tänka på när vi ser det här otroligt vanliga problemet hos barn med autism”, säger han. Studien publicerades i januari i Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

Håll dig till ditt melatonin:

PedPRM är ett pyttelitet piller, bara 3 millimeter i diameter, som är utformat för att vara lätt att svälja för barn och för att långsamt frigöra melatonin under natten. (Studien finansierades delvis av Israelbaserade Neurim Pharmaceuticals, som tillverkar PedPRM; Malow har varit betald konsult för företaget.)

PedPRM är godkänt för användning i flera europeiska länder, där melatonin är ett receptbelagt läkemedel, men det finns inte tillgängligt i USA. Malow säger att det för närvarande granskas av den amerikanska läkemedelsmyndigheten Food and Drug Administration.

PedPRM:s säkerhet och effektivitet kan gälla andra receptfria melatonintillskott med förlängd frisättning, säger Canapari, särskilt i jämförelse med de kända riskerna med dålig sömn.

”Faktum är att vi vet att kronisk sömnbrist har mycket allvarliga konsekvenser för barn och familjer”, säger Canapari.

Det skulle ändå vara bra att ha en reglerad version av melatonin i USA som stöds av data. Eftersom melatonin betraktas som ett kosttillskott i USA omfattas det inte av samma kvalitetskontroller som receptbelagda läkemedel. En analys från 2017 av 31 melatonintillskott i Kanada visade att deras faktiska melatoninnivåer varierade från 83 procent mindre till 478 procent mer än den angivna mängden, med mängder av den aktiva ingrediensen som varierade med så mycket som 465 procent i olika satser av samma produkt4.

.