När skottlossningen var avslutad låg 45 män, kvinnor och barn döda eller döende djupt inne i djungeln. Massakern i Acteal, en by i Chiapas, var den värsta enskilda våldshandlingen under de oroligheter som skakade Mexikos sydligaste del på 1990-talet. Zapatistas gerilla hade förklarat krig mot den federala regeringen på nyårsdagen 1994. Striderna var kortvariga, men sympatisörer på båda sidor använde sedan konflikten för att lösa meningsskiljaktigheter om mark, religion och mycket annat. Regeringens förmodade kopplingar till de mördare som den 22 december 1997 öppnade eld mot Acteal, en plats som huvudsakligen sympatiserade med zapatisterna, har aldrig kunnat fastställas fullt ut.
Nästan 15 år senare kunde Acteal-morden prövas i en domstol 2 000 mil bort i Connecticut. Ernesto Zedillo, som var Mexikos president 1994-2000, är nu professor vid Yale University. Hans vistelse i delstaten har gett tio tzotzil-talande indianer, som påstår sig vara överlevande från massakern 1997, en möjlighet att stämma honom i en civil domstol i Förenta staterna. De vill ha cirka 50 miljoner dollar och en skuldförklaring mot Zedillo.
Många människor i Mexiko hävdar att fallet snarare än en strävan efter rättvisa ser ut som en politisk uppgörelse. Genom att leda den fullständiga demokratiseringen av sitt land gjorde Zedillo delar av sitt institutionella revolutionära parti (PRI), som i årtionden hade monopol på makten, förbannade. Han bröt mot två av de oskrivna reglerna för PRI:s auktoritära regim. Han drev igenom reformer som möjliggjorde fria och rättvisa val och erkände snabbt partiets nederlag år 2000. Och han slog till mot sin föregångare, Carlos Salinas. Zedillos administration beordrade att Raúl Salinas, den föregående presidentens bror, skulle arresteras på grund av anklagelser om olaglig berikning och delaktighet i mordet på sin före detta svåger, en PRI-tjänsteman. Efter att ha tillbringat tio år i fängelse frikändes han från alla anklagelser, även om schweiziska myndigheter konfiskerade 74 miljoner dollar som enligt dem hade erhållits olagligt.
Den klagande i Acteal-fallet hävdar att Zedillo hjälpte, eller blundade för, paramilitära grupper av bybor som organiserats av armén för att förtrycka zapatisterna. De hävdar att han under flera mexikanska utredningar av massakern, av vilka ingen har pekat ut Zedillo, konspirerade för att dölja brotten.
Zedillos advokater säger att presidenten inte hade något att göra med grymheterna, för vilka ett stort antal personer, inklusive en del tjänstemän på låg nivå, dömdes (även om Mexikos högsta domstol senare upphävde 36 av dessa fällande domar). De hävdar också att Zedillo har rätt till rättslig immunitet för handlingar som begåtts när han utförde sina uppgifter som statschef. USA:s utrikesdepartement måste före den 7 september besluta om det ska rekommendera immunitet.
Det är inte klart vilken sida det kommer att välja. Obama-administrationen har ingen särskild önskan att ställa en högt respekterad före detta president i ett grannland som är känsligt för sin suveränitet inför rätta. Mexikos regering har sagt att USA inte har något att göra med att döma i frågor som ägde rum utanför landets territorium och som inte involverar amerikaner. Regeringen verkar tveksam till idén om universell jurisdiktion i civilrättsliga tvister. Den sade att en grupp nigerianer skulle kunna stämma Shell, en anglo-holländsk oljekoncern, i en amerikansk domstol, men tillade senare att detta inte gällde handlingar som begåtts utomlands.
Efter Zedillo, Calderón?
Beslutet kommer utan tvekan att följas noga av Felipe Calderón, Mexikos nuvarande president, vars mandatperiod löper ut den 1 december. Hans sexåriga krig mot Mexikos narkotikamaffärer har gjort honom till många farliga fiender. Det ryktas att han söker en nisch vid ett amerikanskt universitet. Om talan mot Zedillo går vidare kan någon försöka stämma Calderón för de cirka 60 000 dödsfall – några av dem har inträffat i händerna på federala styrkor – som har inträffat under hans kamp mot den organiserade brottsligheten. Men om Zedillo beviljas immunitet kan Calderón också få det.
Målet mot Zedillo har flera märkliga drag. Till att börja med har tzotzilindianerna valt att vara anonyma. Det är ovanligt och skulle inte vara tillåtet i Mexiko. ”Jag kan inte minnas ett viktigt människorättsfall där de klagande är anonyma”, säger Sergio Aguayo, en aktivist som har fört fall inför den interamerikanska domstolen för mänskliga rättigheter. De klagandes advokat, Roger Kobert, hävdar att de ”är mycket rädda för repressalier” och att anonymitet beviljades i en liknande civilrättslig process om mordet 1980 på ärkebiskop Óscar Romero i El Salvador.
I domstolens papper står det att alla tio klagande är bosatta i Acteal. Men människor i Acteal menar något annat. Offren för massakern 1997 var medlemmar i en grupp för ursprungsbefolkningens rättigheter som kallas Las Abejas (”bina”). Porfirio Arias, som leder Las Abejas, säger om de klagande: ”För oss existerar de här människorna inte”. Acteal är en bygd med endast cirka 40 familjer, enligt Arias, och han är säker på att ingen av dem är inblandad. Las Abejas är knappast för Zedillo – i själva verket skulle de vilja se honom ställas inför rätta. Det är en av anledningarna till att de tycker att det civila fallet är märkligt. ”Blod kan inte bytas ut mot pengar”, säger Arias. Men han tillägger att det inte finns någon anledning till anonymitet. ”Vi är inte rädda för regeringen … de överlevande döljer inte sina ansikten.”
Det är oklart hur tio tsotzilindianer från Mexikos fattigaste delstat lyckades väcka talan i första hand. De får inget offentligt stöd från någon av de många icke-statliga organisationer som ägnar sig åt sådana frågor. Koberts advokatbyrå, som är baserad i Miami, är specialiserad på bolagsrätt. Den har ingen erfarenhet av mänskliga rättigheter eller av Mexiko. Men Kobert säger att han anlitades på grund av sin ”stora erfarenhet av att driva frågor om immunitet för utländska stater”. Han säger att byrån har tagit sig an fallet på en ”no-win, no-fee”-basis. Den har också anlitat en PR-firma för att informera om fallet.
Användare anonyma
Enligt Kobert presenterades de tio kärandena för honom av mexikanska advokater. Men även de vill vara anonyma, säger han. De som arbetar inom Mexikos människorättsvärld är förbryllade. ”Jag vet inte vilka dessa advokater skulle vara”, säger Paulina Vega, mexikansk vice ordförande för International Federation for Human Rights, en icke-statlig organisation med säte i Paris. ”Fallet är en politisk strid mellan olika fraktioner inom PRI”, säger Arias.
Juan Collado, Carlos Salinas advokat, har sagt till The Economist att han ”inte deltar i denna fråga” och att han ”inte har någon personlig kontakt” med de klagandes advokater. Kobert har berättat att han känner till Collado ”i andra sammanhang”, men att han inte kan kommentera om han har någon koppling till fallet. I ett e-postmeddelande uppger Salinas själv att han inte känner till detaljerna i fallet och att ”jag inte känner parternas advokater”. Han säger att han hoppas att fallet ”får fullt stöd i lagen och inte lyder under politiska intressen”. Han klargör också sitt förakt för sin efterträdare och hänvisar oss till sina memoarer, där han lägger skulden för Mexikos ekonomiska kris i december 1994 på Zedillo (som tillträdde den 1 december) och anklagar honom för ”förräderi”.
Den bevisning som hittills samlats in mot Zedillo ser tunn ut. På en webbplats som inrättats för målsägarnas advokater finns en förteckning över ett dussin bevismaterial, bland annat fem pressrapporter och en briefingnot från Chase Manhattan-banken från 1995. Kobert säger att han planerar att kalla tidigare federala tjänstemän som vittnen, men att även de måste förbli anonyma tills vidare.
Acteal97:s webbplats innehåller också en länk till en rapport som påstås vara skriven av en särskild åklagare i Chiapas och som ger Zedillo skulden för massakern. Märkligt nog är rapporten odaterad. Efter att den publicerats på målsägarnas webbplats utfärdade Chiapas riksåklagare ett uttalande där han sade att dokumentet ”saknar äkthet” och att ”dess ursprung och de syften som det eftersträvar är okända”. I vilket fall som helst har delstatliga åklagare befogenhet att utreda federala tjänstemän endast för fel som begåtts i privat kapacitet. ”Det är något fel, det är inte logiskt”, säger Jonathan Freiman, Zedillos advokat.
Zedillos vänner säger att han inte har något som liknar 50 miljoner dollar till sitt förfogande. Han har redan varit tvungen att betala sina advokatkostnader. Hans goda namn står också på spel. ”De som av en eller annan anledning var politiskt motståndare till de enorma reformer som han inledde har anledning att besudla hans rykte”, säger Freiman. Inte heller han nämner några namn. Det är förvånande att ett fall som bygger på tendentiösa och seriellt anonyma anklagelser ens har kommit så här långt.
Denna artikel publicerades i avsnittet The Americas i den tryckta upplagan under rubriken ”The trials of Ernesto Zedillo”
.