Mike Nichols, den ikoniska regissören vars arbete formade några av de stora filmerna under det senaste halvseklet samt en av TV:s främsta prestationer – ”Angels in America” – har avlidit vid 83 års ålder.
ABC tillkännagav hans död för en kort tid sedan; han hade varit gift med Diane Sawyer i 26 år och tillsammans hade de bildat ett av TV:s verkliga ”maktpar”
I ett uttalande sade ABC News chef, James Goldston: ”Under en triumferande karriär som sträckte sig över sex decennier skapade Mike några av de mest ikoniska verken inom amerikansk film, TV och teater – en häpnadsväckande kanon som sträcker sig från The Graduate, Working Girl och Who’s Afraid of Virginia Woolf till Closer, Charlie Wilson’s War, Annie, Spamalot, The Birdcage och Angels in America. Han var en sann visionär som vann de högsta utmärkelserna inom konsten för sitt arbete som regissör, manusförfattare, producent och komiker och var en av de få som vann EGOT – en Emmy, en Grammy, en Oscar och en Tony.”
Han tillade: ”Ingen var mer passionerad om sitt hantverk än Mike. Han hade nyligen fördjupat sig i ett nytt projekt för HBO om att anpassa ”Master Class”, Terrence McNallys Tony Award-belönade pjäs om operalegenden Maria Callas. Projektet återförenade honom med Meryl Streep, en av hans mest frekventa medarbetare. Hon sade en gång om Mike: ”Ingen förklaring av vår värld skulle kunna vara fullständig och ingen redogörelse eller bild av den skulle kunna vara så rik om vi inte hade haft dig”, när hon hyllade honom som en av vår tids viktigaste konstnärer.”
Nichols hade varit sjuk i flera år – ett välkänt faktum i TV-kretsar och allmänt trott på ABC att det var en av anledningarna till att Sawyer avgick från sin post som ankare för ”World News Tonight” (som då hette ”World News”) i augusti. Hon ville – enligt vänner – tillbringa mer tid med honom och med sin sjuka mor, Jean W. Saywer, som avled förra månaden vid 94 års ålder.
Nichols och Sawyer var, enligt TV-insiders, ett genuint samarbetsteam: Han gav henne råd i arbetet för nätverket, och Sawyer återgäldade utan tvekan tjänsten.
I en intervju med Los Angeles Times 2004, när han fick Directors Guild Lifetime Achievement Award, fick han frågor om relationen: ”Vi har lyckats vara tillsammans för det mesta, vilket är viktigt när man båda arbetar med de sötaste människorna i världen. Vi har också kämpat för jämställdhet. Om en person blir viktigare blir man omkullkastad, särskilt om det inte är killen. En nätverksperson på ett medlemsmöte frågade mig en gång vad jag gjorde och jag svarade: ”Jag tar emot hennes telefonmeddelanden och sköljer ur hennes känsliga underkläder”. Om jag inte blev kallad till ett jobb på fem eller sex månader kunde det skapa problem. Men jag är glad över att vänta på henne. Jag vet vem jag är.”
Nichols regissörskap gav inte bara upphov till några av filmdukens mest outplånliga filmer, utan kom också att i vissa avseenden definiera en hel generation: 60-talets motkultur, och den obearbetade början på ett krig mellan generationer – de som aldrig litar på någon över 30 år och deras föräldrar från den ”bästa generationen”.
”The Graduate” splittrade praktiskt taget kulturen och ökade klyftan mellan boomers och en förkrigsgeneration som hade kämpat i andra världskriget och sedan segrat på hemmaplan, bara för att sedan tappa greppet under Vietnamkriget. ”Mad Men” skulle till exempel aldrig ha kunnat existera utan ”The Graduate” som föregångare.
Nichols andra filmer var lika explosiva och utforskade samma teman – ”Who’s Afraid of Virginia Woolf”, den hisnande film som inledde hans karriär, ”Catch-22” 1970, som också kom att bli en av decenniets mest ikoniska filmer, och naturligtvis ”Carnal Knowledge”, som inte bara katapulterade Candice Bergen till en superstjärna utan även satte fart på så många andra karriärer – inklusive Jack Nicholsons och Ann-Margrets.
Nichols härliga komediarbete med Elaine May på 50-talet – som uttryckligen utformades för den lilla skärmen – är fortfarande älskad: Komiska juveler som har hittat en helt ny generation fans på YouTube. Det hade ett stort inflytande, särskilt på ”Saturday Night Live” och alla andra program som försökte sig på sketchkomedi under de följande åren.
Men det var ”Angels in America” som skulle etablera Nichols som en regissörsstjärna på TV. Cary Brokaws adaption av den Pulitzerprisbelönade pjäsen av Tony Kushner var ett utmanande projekt under alla omständigheter. En enormt dyr miniserie med komplicerade specialeffekter och en av TV-historiens mest framstående skådespelare, med Al Pacino och Meryl Streep i spetsen, var regissörens motsvarighet till att brottas med en elefant (och sedan fästa den på mattan.)
Nichols lyckades: ”Angels” nominerades till otroliga 21 Emmys 2004, vann hälften av dem och blev – tillsammans med ”The Wire” och ”The Sopranos” – HBO:s signaturprogram under hela decenniet.
Han och Streep skulle återförenas i en HBO-produktion av Terrence McNallys ”Master Class” om Maria Callas.
I intervjun med Elaine Dutka från LA Times fick Nichols frågan om han tänker på döden.
Han sa så här: ”En hel del. Det är en del av min natur, och det faktum att döden gör allting så ljuvligt. Det är bra att ha en tidsgräns, och att ha barn hjälper till. De är sig själva – och mig. Som filmskapare vet jag dock inte vad jag kommer att lämna efter mig. Jag förvånas över hur snabbt stora regissörer är så totalt borta när de är borta. Jerome Robbins är knappt ihågkommen. Det tar inte särskilt lång tid. Det finns ingen garanti för att ens arbete består, och det är en blindgångare att tänka på det. Modigliani var helt misslyckad i livet och en gigant efter att han gått, och det gjorde honom inte gott. Jag är glad att jag fick kontakt med människor och muntrade upp dem i mörkret. Men eftervärlden? Minnen, rykte betyder inte mycket för mig. När det är över, är det över.”
Här är fler detaljer från ABC News dödsruna och uppskattning, som just publicerats:
”Nichols föddes i Tyskland 1931 och kom till USA när han var sju år gammal, då hans familj flydde från Nazityskland. Han anlände till Amerika och talade lite engelska, men hans entusiasm för sitt nya land avtog aldrig. Han tog examen från Walden School i New York City och började ägna sig åt teater när han gick på University of Chicago i början av 1950-talet.
Under tiden som han studerade medicin fann han sitt sanna kall – komedi. Han gick med i en komeditrupp i Chicago och slog sig ihop med skådespelaren Elaine May. Duon fick nationell popularitet tillsammans och befäste sitt partnerskap som USA:s innovativa komikerduo. Men Nichols skapade sitt arv som regissör och ledde succéer på Broadway och på vita duken – från ”Barefoot in the Park” och ”The Odd Couple” till ”Who’s Afraid of Virginia Woolf?” och ”The Graduate”.
”Han fick en Oscar för bästa regissör för ”The Graduate”. Hans makalösa karriär, som sträckte sig över ett halvt sekel, omfattade framgångar som ”Carnal Knowledge”, ”Working Girl”, ”The Birdcage” och ”Closer”. För två år sedan fick han sin åttonde Tony för sin återupplivning av ”Death of a Salesman”. Han har nyligen arbetat med ett projekt för HBO om att anpassa ”Master Class”, Terrence McNallys Tony Award-belönade pjäs om operalegenden Maria Callas. Projektet skulle ha återförenat honom med Meryl Streep, som han ofta samarbetar med.
”Nichols efterlämnar sin fru, sina barn Daisy, Max och Jenny samt fyra barnbarn.”