När en person med autism uppvisar självstimulerande beteenden som att gunga, gå i takt, rikta in eller snurra föremål eller flaxa med händerna kan personer i hans omgivning bli förvirrade, förolämpade eller till och med skrämda. Dessa beteenden, som också kallas ”stimming”, kännetecknas ofta av stela, repetitiva rörelser och/eller vokala ljud. Även om dessa beteenden ibland kan se konstiga ut är de betryggande för den person som ägnar sig åt dem och hjälper honom att hantera rädsla, nervositet, spänning eller tristess.
Och även om vi kanske inte tänker så mycket på det, ägnar sig de flesta av oss åt en mängd olika självstimulerande beteenden. Att slå en penna på skrivbordet, vissla eller snurra en hårlock är exempel på självstimulerande beteenden. Många av oss använder sådana beteenden när vi är upphetsade, nervösa, uttråkade eller rädda. De flesta av oss kan hantera dessa beteenden och utföra dem utan att verka konstiga för andra. Vanligtvis är vi inte ens medvetna om att vi faktiskt stimming.
Självstimulerande beteenden kan verka harmlösa. Men för barn och vuxna med autism som saknar sociala och självreglerande färdigheter kan dessa beteenden störa inlärningen i skolan eller fullgörandet av dagliga aktiviteter i hemmet. De kan också vara störande och upprörande för andra, vilket gör att de undviker eller utestänger individen i sociala sammanhang.
Det finns många sätt att minska självstimulerande beteenden, men det viktigaste att komma ihåg är att om man bara stoppar beteendet från att uppträda – eller tar bort förstärkningen eller trösten som beteendet ger – kommer det troligen att resultera i att individen lär sig en annan form av beteende som potentiellt kan vara mycket värre.
Det slutliga målet bör vara att ersätta beteendet med ett annat beteende som ger samma typ av förstärkning, men som inte gör att personen sticker ut. Till exempel kan det vara lämpligare att lära en person som flaxar med händerna i luften att i stället stoppa händerna i fickorna, lätt knacka på ett bord eller ben eller knäppa ihop händerna.
Det första steget för att minska ett självstimulerande beteende är att identifiera vad som utlöser beteendet, eller att fastställa när och var beteendet sannolikt kommer att inträffa. När vi har identifierat den utlösande faktorn kan vi lära individen ett alternativt beteende för att hantera situationen. Låt oss till exempel säga att du har fastställt att ”John” viftar med händerna i luften när hans favorit-tv-program börjar. Nästa steg kan vara att avbryta handklappandet genom att lätt uppmana John att lägga händerna vid sidan om och sedan omdirigera hans uppmärksamhet genom att ge honom något som han kan göra med händerna medan han tittar på just det tv-programmet.
När man ger någon form av verbal eller fysisk omdirigering är det viktigt att komma ihåg att individen kan lära sig att om han ägnar sig åt det självstimulerande beteendet kommer det att resultera i ökad uppmärksamhet, vilket kan vara något som han vill ha. Därför är det en bra idé att begränsa mängden uppmärksamhet du ger.
Det är också viktigt att komma ihåg att även efter ett framgångsrikt program för beteendestyrning kan individer som John återgå till sina gamla självstimulerande beteenden under stressiga situationer. Var därför beredd att ge dem fler alternativa beteenden som ger samma typ av förstärkning. Vissa mediciner kan också hjälpa till att minska den ångest som är förknippad med det repetitiva beteendet, men du bör rådgöra med en läkare innan du överväger denna typ av åtgärd.
Reduktion av självstimulerande beteenden kan förbättra livskvaliteten för många individer med autism och andra särskilda behov. Om dessa individer kan kontrollera eller minska sina stimmande beteenden kommer de att kunna lära sig utan distraktion, interagera med andra utan rädsla för att bli utestängda och i slutändan leva mer produktiva och tillfredsställande liv.
av Teka J. Harris, M.A., BCBA
May Institute är en ideell organisation som är nationellt ledande inom området tillämpad beteendeanalys och som betjänar individer med autismspektrumstörning (ASD) och andra utvecklingsstörningar, hjärnskador och neurobeteendestörningar samt andra särskilda behov. Vi grundades för mer än 65 år sedan och erbjuder ett brett utbud av exceptionella utbildnings- och rehabiliteringstjänster över hela livscykeln. För mer information, ring 800.778.7601 eller besök www.mayinstitute.org.
.