HELENA, Mont. (AP) – Judy Owens trodde att hon hade koll på saker och ting när hon skulle förnya sitt körkort och skaffa ett REAL ID-kort som kommer att behövas för att flyga inrikes eller komma in i de flesta federala byggnader från och med oktober nästa år.
Istället fann hon sig själv bland de invånare i Montana som drabbas av förseningar på två månader eller längre när det gäller att ta emot de nya korten, på grund av hög efterfrågan, personalbrist och dokumentationsmissar.
”Jag har sagt till alla jag känner: Om du måste få ditt körkort förnyat är det bäst att du börjar kolla upp tider”, sade den halvpensionerade invånaren i East Helena.
Montana var en av de sista delstaterna som motsatte sig de strängare federala kraven för körkort som godkändes efter terroristattackerna den 11 september 2001, eftersom delstatens lagstiftare hänvisade till oro för invånarnas privatliv. De antog ett lagförslag 2017 som gjorde REAL ID-licenser till ett alternativ, och de första blev tillgängliga för Montanas invånare i januari.
Med tidsfristen den 1 oktober 2020 närmar sig, då människor behöver ett REAL ID, ett pass eller annan identifiering som uppfyller samma standarder för att gå ombord på ett inrikesflyg eller komma in i en säker federal byggnad, ökar efterfrågan på licenserna och motorfordonsbyråerna blir överbelastade.
För tillfället är tillgängliga möten för att få ett REAL ID i Bozeman cirka 10 veckor försenade. Helena möten är inte tillgängliga förrän om nio veckor medan nästa möten i Billings är åtta veckor bort, enligt schemaläggningswebbplatsen.
De överfyllda mötena i dessa städer beror delvis på personalbrist, säger Anastasia Burton, taleskvinna för justitiedepartementet, där motorfordonsavdelningen ingår.
Det finns fortfarande några områden där det finns lediga platser, sa Burton nyligen, ”många nyanställda kommer att börja under de kommande veckorna.”
Statens tjänstemän överväger att öppna körkortsundersökningsstationer utanför ordinarie öppettider och på helger för att hantera eftersläpningen, sade Sarah Garcia, administratör för Motor Vehicle Division.
Staten öppnade stationer för walk-in förnyelse eller ersättningstjänster i sex större städer på Veteran’s Day – en federal helgdag. De utfärdade omkring 300 licenser den 11 november.
Andra förseningar har orsakats av de dokument som krävs för att få ett REAL ID, särskilt om en person har bytt namn.
I Owens fall anlände hon till körkortsundersökningsstationen med sitt nuvarande körkort, sitt socialförsäkringskort och dokumentation av sin adress.
Men hennes körkort hade både hennes flicknamn och gifta namn på sig medan hennes socialförsäkringskort bara angav hennes gifta namn, så handläggaren sa till henne att hon behövde en kopia av sitt äktenskapscertifikat. Det tog ungefär en vecka att få den med posten från Dawson County, sade Owens.
Owens gick tillbaka en andra gång som en walk-in eftersom det inte fanns några tider på kontoret i Helena innan hennes körkort skulle upphöra att gälla. Hon hade till och med letat efter möten i närliggande Townsend och Butte, men kunde inte hitta något innan hennes födelsedag i början av december. Hon väntade ungefär 2 ½ timme innan hon fick träffa en handläggare.
Den vanligaste identitetshandlingen som folk har är ett certifierat födelsebevis, säger Michele Snowberger, chefsjurist för MVD och tidigare byråchef för förartjänster. Men om de har ändrat sitt namn av någon anledning – inklusive äktenskap eller adoption – måste de tillhandahålla ett bevis på namnändringen.
”Vi försöker ständigt se till att våra kunder förstår dessa komplikationer och att vi kan hjälpa till med dem”, säger hon. Information, inklusive en lista över vanliga frågor, finns på mtrealid.gov.
Också dokumenten måste vara officiella, certifierade eller i originalformat. Ett socialförsäkringskort kan inte lamineras. Äktenskapslicenser och födelsebevis måste vara certifierade, inte kopior, säger Snowberger.
Personer som inte har ett socialförsäkringskort kan verifiera sitt socialförsäkringsnummer med en W-2-skatteblankett eller en lönekuvert som innehåller deras fullständiga socialförsäkringsnummer. Räkningar från elbolag kan användas för att bevisa en fysisk adress i delstaten Montana.
Mellan den 1 januari och den 1 november har delstaten utfärdat sammanlagt över 185 500 körkort eller statliga ID-kort. Drygt 37 000 av dessa är REAL ID-kompatibla, vilket motsvarar en antagandefrekvens på 20 %, enligt tjänstemännen.
Ett körkort kan förnyas och uppgraderas till ett REAL ID-kort från och med sex månader före invånarens födelsedag det år då körkortet löper ut och under tre månader därefter. Det kostar 25 dollar plus kostnaden för den normala licensavgiften.
De som har körkort som inte löper ut och som vill uppgradera till ett REAL ID kan göra det för 50 dollar, plus kostnaden på 10 dollar för att ersätta körkortet.
Det tar vanligtvis en vecka eller två att få den faktiska licensen med posten, men det kan ta upp till sex veckor, sade tjänstemännen.
”Om de får det mötet gjort och i kalendern, även om det är sex månader från och med nu … kommer de åtminstone att ha den i sin plånbok när de behöver den”, sa Garcia.