Originellt publicerat i juni 2015 års nummer av Road & Track.
Jag har många vänner som jobbar med bilar som levebröd. Man kan kalla dem mekaniker, men jag tänker på dem som superlektorer. Jag skulle kunna skriva en bok om några av de mysterier som de har löst, som t.ex. knasiga vindrutetorkare som orsakas av felaktiga bränslepumpar eller stabilitetskontroll som vägrar att fungera på grund av smutsig motorolja. Dagens bilar är så elektroniskt sammankopplade att problemen visar sig med de mest bisarra symptom. Här är ett för dig: BMW:s turboladdare dödar batterier i jakt på bränslebesparingar.
BMW är inte främmande för märkliga problem. Företaget har en beundransvärd meritlista när det gäller att införa ny teknik. Tyvärr tenderar den nya tekniken att vara opålitlig till en början. Det senaste exemplet som ger BMW:s garantiavdelning gas är den dubbelturboladdade V8:an N63, som introducerades 2008.
BMW of North America har identifierat ett antal N63-komponenter med hög felfrekvens, bland annat tidningskedjor som sträcker sig och knäcks, läckande vevhusventilation och bränsleledningar samt felande bränsleinsprutare, luftflödessensorer och vakuumpumpar. I stället för att vänta på att de ska gå sönder ersätter BMW NA proaktivt delarna med förbättrade komponenter genom sitt smarta namn Customer Care Package (CCP). Detta är inte ett återkallande, eftersom återkallanden handlar om fordonssäkerheten. Istället säger BMW att CCP representerar företagets ”engagemang för den långsiktiga tillförlitligheten hos våra mest tekniskt avancerade produkter”. Det är onekligen ett bra kundservice drag.
BMW sänker också i det tysta V8:s oljeserviceintervall från 15 000 till 10 000 mil. Inte på grund av problem med oljelivslängden, utan för att dölja N63:s aptit på motorolja. Genom att förkorta tiden mellan oljebytena (och smyga in ytterligare en liter i oljesump) minskar risken för att kunderna får en varning om låg oljenivå. Insiders på BMW i Tyskland säger att oljekonsumtionen sker hos de kunder som aldrig kör sina kraftfulla, turboladdade V8:or tillräckligt hårt för att de ska kunna köras in helt och hållet. Ironiskt.
Till sist erbjuder CCP ett sätt att dölja N63:s vana att tugga sönder batterier: Den innehåller en teknisk servicebulletin om att de ska bytas ut vid varje oljebyte. Det är här som saker och ting blir förvirrande. Varför inte bara åtgärda det underliggande elektriska problemet? Det visar sig att BMW inte kan göra det.
Som en del av sin EfficientDynamics-satsning är BMW:s bilar laddade med dyra system för att spara bränsle där det är möjligt. Ett av dem, det smarta laddningssystemet, bygger på förutsättningen att man kan öka bränsleförbrukningen något genom att ladda batteriet endast när man kör långsamt. Tyvärr är amerikanska bilförare inte kustbilister, vi är cruisers, så systemet mördade batterierna. BMW:s lösning var att kasta pengar på problemet och ersätta batterierna med AGM-enheter (Absorbent Glass Mat) som klarar djupare och mer frekventa urladdningscykler.
Olyckligtvis tenderar den nya tekniken att vara opålitlig till en början.
Det fungerade tills V8:an fick turbos. Med två mycket heta turboladdare i den mycket heta dalen av dess vee måste N63:s kylsystem fortsätta att fungera långt efter det att motorn har stängts av. Systemet drar mer än vad batterierna klarar av, så BMW byter nu ut de gamla AGM-enheterna på 90 Ah mot AGM-enheter på 105 Ah – och hoppas att de överlever i minst 10 000 mil.
Den enkla lösningen skulle vara att programmera om motordatorerna så att de håller batteriets laddningstillstånd på en högre nivå. Men i moderna bilar påverkar allting något annat, ofta på de mest osannolika sätt. Att ladda batteriet oftare skulle påverka bränsleekonomin, vilket skulle kräva att BMW omcertifierar bilarna hos EPA. De reviderade mpg-siffrorna skulle oundvikligen vara lägre än de som annonseras. Hej, grupptalan.
Så BMW kan faktiskt inte åtgärda batteriproblemet, de kan bara maskera det. Även om det kan vara kontraintuitivt att turboladdning resulterade i motorer som är så underspända att de aldrig går in, är det förståeligt. Men vem skulle ha trott att det oavsiktligt skulle öka batteriförbrukningen att lägga till turbos i jakten på bättre bränsleekonomi? Jag känner med killen som var tvungen att räkna ut det.
Jason Cammisa är seniorredaktör på R&T. Ibland släcks ljuset på kontoret när han nyser.
.