Historien översvämmade mitt Facebook-flöde: Ett hus i Missouri var angripet av 5 000 spindlar. Mer än en av mina vänner sa att de skulle bränna ner huset om det var deras.
Brun recluse-spindlar har länge varit en källa till skräck och urbana legender. Nämn dem i en grupp och chansen är stor att någon kommer att hävda att de känner någon som blivit biten, kanske förlorat en hand eller kanske till och med dött.
Jag är inte immun mot hypen: Jag granskar de små spindlar som kommer in i mitt hus varje höst med samma iver som någon som hoppas kunna bevisa Bigfoots existens.
Men de verkar aldrig giftiga. När jag försökte identifiera den lilla bruna spindeln som jag såg häromdagen visade en Google Image-sökning att det med största sannolikhet var en vargspindel.
Det visar sig att jag hade tur som inte hade blivit biten. ”De gör verkligen ont”, säger toxikologen Christopher Holstege, MD. Han misstänker att en del rykten om bett från bruna enstöringar i själva verket kom från vargspindeln. Dessa bett orsakar mycket smärta, men de leder inte till allvarliga problem.
Brun recluse i Virginia
En hel del människor hävdar att de har sett brun recluse i Virginia, även om spindlarna inte är vanliga här. De är ”vanligare i populärpressen än i verkligheten”, konstaterar Virginia Tech Department of Entomology. Penn State College of Agriculture säger att recluse är etablerad i 15 stater; Virginia är inte en av dem.
Det betyder inte att de inte finns här: De är etablerade i grannlandet Tennessee, och de kan hamna i flyttlådor och resväskor.
Holstege är dock medläkare vid UVA:s Blue Ridge Poison Center, som betjänar en stor del av Virginia, inklusive den sydvästra spetsen längs gränsen till Tennessee. En stor del av giftcentrets samtal handlar om misstag i samband med medicinering och exponering för hushållsgifter; deras läkare har aldrig sett ett bett av en brun enstöring. Vissa människor misstänker ett bett när de får skador, säger Holstege, men den verkliga orsaken är alltid något annat.
Vad har vi i Virginia? Hjortfästingar. Virginia hade 925 bekräftade fall av borrelia 2013. Som Holstege påpekar: ”Spindlar hjälper till att kontrollera fästingpopulationen”. Så om han ser en spindel i sitt hus? ”Mina barn fångar den och sätter den utomhus.”
Hur är det med svarta änkor?
Giftcentret behandlar bett från den svarta änkan, som är den enda giftiga spindeln som finns i Virginia. ”För hur vanligt förekommande de är ser vi inte heller särskilt många bett från dem”, säger Holstege.
Spindlarnas mål är att hålla sig själva och sina nät säkra, inte att bita dig. Bruna spindlar ”kallas spindlar av en anledning”, säger Holstege.
Om du blir biten av en spindel är Holsteges råd att ”hålla dig lugn, se hur det går. Om du börjar få mer smärta i extremiteten eller om du får spasmer kanske du vill söka läkarvård. Bett av svarta änkor är inte som ormbett, där det är bättre ju tidigare man får antivenin. Du kan komma in när som helst.”
Om du är osäker på ett spindelbett kan du ringa din lokala giftcentral på 1.800.222.1222.
Se upp för ormar också
Hur många kopparhuvudbett har Blue Ridge Poison Center sett i år? Kolla tillbaka imorgon eller prenumerera på bloggen för att få reda på det!