Alai

COVID-19 har förändrat livet så mycket att det ibland kan vara svårt att minnas hur livet var utan det. Social distansering, användning av masker och att göra sitt bästa för att stanna hemma är allt ”normalt” numera. Du kanske undrar till följd av detta: När kommer COVID-19-pandemin verkligen att vara över?

Experter svär att denna konstiga version av verkligheten inte kommer att vara för evigt. Vacciner mot COVID-19 har godkänts av Food and Drug Administration (FDA) och distribueras för närvarande.

Det korta svaret på den frågan är att ingen kan säga det med säkerhet (tyvärr!). Men specialister på infektionssjukdomar och forskare har några tankar som hjälper till att sätta denna globala hälsosituation i perspektiv.

Hur länge kommer människor att ha att göra med COVID-19 i USA och runt om i världen?

Ärligt talat är det omöjligt att säga om och när coronaviruset kommer att dö ut, eftersom det fortfarande är ett nytt virus och därför oförutsägbart, säger Faheem Younus, MD, chef för infektionssjukdomar vid University of Maryland Upper Chesapeake Health. Men pandemier har inträffat tidigare, och de går så småningom över när de blir mer begränsade och när vacciner utvecklas och distribueras. Forskare tittar dock på tidigare pandemier för att göra grundläggande förutsägelser om när en pandemi kan ta slut. Tidigare har pandemier vanligtvis varat mellan 12 och 36 månader.

Anslut dig till WH Stronger för obegränsad åtkomst till webbplatsen och mer

Här är ett exempel på tidslinjen för en tidigare pandemi: År 2009 inträffade en ny H1N1-influensapandemi. (Minns du svininfluensan?) WHO förklarade en pandemi i juni, och i mitten av september godkände FDA fyra vacciner mot viruset, och de började administreras i oktober. I slutet av december öppnades vaccinationen upp för alla som ville ha den, och pandemin ansågs vara över i augusti 2010, enligt en tidslinje från CDC.

Det besvärliga är dock att man inte helt enkelt kan jämföra en ny pandemi med en tidigare pandemi och exakt avgöra hur svår eller lång *denna* pandemi kommer att bli – eftersom det inte är samma virus, och virus beter sig och sprids på olika sätt, säger Rishi Desai, MD, en före detta tjänsteman vid epidemic intelligence service i divisionen för virussjukdomar vid CDC. Men när mer information blir tillgänglig om COVID-19 kommer bättre förutsägelser att kunna göras. ”Min förväntan är att COVID-19 kommer att fortsätta att vara ett hot under en stor del av 2020, och att vi kommer att börja se hur bladet vänds 2021”, säger dr Desai.

En del goda nyheter är att vacciner redan distribueras till högprioriterade grupper och i och med det bör människor utveckla immunitet mot viruset. Men trots det kan det hända att vi har den här konstiga versionen av verkligheten ett tag till, säger Clyde Yancy, MD, vice dekanus för mångfald och inkludering vid Northwestern Medicine. ”Varje förutsägelse som någon skulle kunna säga skulle vara en grov uppskattning – från mig inkluderat”, säger han.

Det låter som om vi har gjort stora framsteg när det gäller vacciner. Vad är uppdateringen?

För närvarande har FDA godkänt två vacciner för användning mot COVID-19: Ett från Pfizer-BioNTech och ett från Moderna.

Båda vaccinerna använder en ny teknik som kallas messenger RNA (mRNA). Dessa vacciner fungerar genom att koda en del av det spikprotein som finns på ytan av SARS-CoV-2, det virus som orsakar COVID-19, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Detta skapar ett immunsvar i kroppen, vilket gör att den utvecklar antikroppar, dvs. proteiner som skapas av immunförsvaret för att hjälpa det att bekämpa vissa infektioner. (I det här fallet kommer antikropparna att rikta sig mot SARS-CoV-2 i framtiden.)

Vaccinerna är båda mycket effektiva. Pfizers är 90 procent effektivt för att förhindra framtida COVID-19-infektioner, medan Modernas är 94,5 procent effektivt för att förhindra infektioner. ”Det som är oklart i nuläget är dock om de kan förhindra att människor sprider viruset”, säger John Sellick, DO, expert på infektionssjukdomar och professor i medicin vid University at Buffalo/SUNY i New York.

Så, ja, det är alla spännande nyheter. Men vad det innebär för den närmaste framtiden är inte helt klart. Just nu finns det begränsad tillgång till vaccinerna, och de rullas ut i faser baserat på prioritering och behov. Om du inte är en viktig arbetstagare eller om du är över 65 år kan du behöva vänta ett tag med att bli vaccinerad.

”Det är svårt att förutsäga när de flesta amerikaner kommer att ha möjlighet att få COVID-19-vaccinet, men sen vår eller tidig sommar verkar vara en rimlig uppskattning”, säger Richard Watkins, MD, läkare med ansvar för infektionssjukdomar och professor i medicin vid Northeast Ohio Medical University.

Dr Sellick tillägger: ”Förhoppningsvis kommer en stor del av befolkningen att vara vaccinerad till sommaren.”

Vi kommer COVID-19-pandemin att fortsätta att bli värre i vinter innan den blir bättre?

COVID-19 har visat att den kan spridas oavsett väder. Sommaren har till och med gett upphov till ökningar i områden i landet som är särskilt varma, som Florida, Texas och södra Kalifornien.

Skiftande årstider tenderar att ha *mindre* påverkan på nya virus, säger Sandra Kesh, MD, specialist på infektionssjukdomar och biträdande medicinskt ansvarig på Westmed Medical Group i Purchase i New York, så du kan fortfarande bli sjuk utanför den typiska vintersäsongen. Och kom ihåg: Detta är globalt, så det är alltid vinter någonstans.

Tyvärr förväntas saker och ting bli värre i vinter innan de blir bättre, särskilt efter att folk samlats för semestern. ”Det är troligt att vi kommer att nå en topp av fall i januari på grund av julhelgen i december”, säger dr Watkins.

Dr Sellick håller med. ”Vi hade en stor ökning av antalet fall efter Thanksgiving. Om folk samlas på samma sätt under semestern och nyår kommer vi att se en ny ökning”, säger han.

Så vad kan hända med det nya coronaviruset under de närmaste månaderna?

”Eftersom detta är ett nytt virus har de som inte har smittats (den stora majoriteten av världen) ingen immunitet mot det”, säger dr Kesh. Det är därför som om tillräckligt många människor i ett samhälle blir sjuka samtidigt, överväldigar det våra hälso- och sjukvårdsresurser och stör de vardagliga processer i livet som vi alla är beroende av, som att gå till skolan, jobbet, köpcentrum och offentliga sammankomster, förklarar hon.

Var inte förvånad om evenemang fortsätter att förbli inställda eller uppskjutna tills vaccinupptagningen är utbredd – och räkna med att stanna inomhus, spara på viktiga utflykter och aktiviteter och begränsa kontakten med andra under överskådlig tid. Ju fler människor som håller sig till reglerna i sitt område, desto bättre för oss alla, är experterna överens om.

Kommer människor att behöva praktisera social distansering fram till pandemins slut?

Ja. Pandemin kanske inte formellt förklaras vara över på ett tag. När social distansering inte är möjlig är det viktigt att bära mask och undvika att samlas i stora grupper – särskilt inomhus, säger dr Yancy. ”Detta är enkla saker, och forskningen har visat att de fungerar”, tillägger han.

Sammantaget säger dr Sellick att du bör fortsätta att praktisera kända sätt att förhindra spridningen av COVID-19 tills folkhälsomyndigheterna säger något annat.

Sanningen är att du måste följa med strömmen när COVID-19 fortsätter, eftersom framtiden fortfarande är okänd. Men i slutändan beror framtiden för coronavirus-pandemin på hur vi tillsammans reagerar på den, och det finns mycket du kan göra för att hjälpa till, är experterna överens om.

Följ reglerna om social distansering, bär mask när du umgås med människor som inte tillhör ditt hushåll, håll dig lugn (så mycket du kan!) och håll dig till grunderna också. Tvätta händerna ofta, håll dem borta från ansiktet, vet vilka symtom du ska hålla utkik efter, gör ditt bästa för att vara särskilt vaksam i närheten av riskgrupper (som äldre och personer med nedsatt immunförsvar) och uppmuntra dina vänner och din familj att följa efter.