Förskolan är ofta den första organiserade miljö som många barn vistas i, så det kan också vara första gången som inlärnings- eller utvecklingsproblem kan dyka upp.
Fyraårige Nathan Bowen i Laurel var ivrig att börja i förskolan förra året. Han älskade att lära sig och leka med andra barn så det var en överraskning när han började få problem.
Som bebis och småbarn nådde Nathan alla milstolpar i tid eller till och med tidigare och var ”väldigt smart”, säger hans mamma Amanda Bowen. ”Vi såg ingen anledning till oro”, säger hon.
Det var tills hans förskollärare började dela med sig av sin oro över Nathans beteende. Han var lätt frustrerad, var orolig för övergångar, hade svårt att dela och manipulera leksaker och kunde inte sitta still. Bowen säger att förskolans struktur var en kamp för Nathan.
”Han behövde ständigt få nya instruktioner”, förklarar hon. ”Det var definitivt svårt att höra och mycket känslomässigt, men jag var fast besluten att lära mig allt jag kunde och ge honom den allra bästa behandlingen.”
Det finns många berättelser som liknar Nathans – barn som inte visade några tecken på förseningar eller svårigheter förrän de började skolan.
Förskolan är som en petriskål, säger Carrie Grimes, föreståndare för Preschool for the Arts vid St. Anne’s i Annapolis. Det är en plats där beteende, utveckling och förändringar kan observeras dagligen. Och ofta är det en tid då utvecklings- och inlärningsförseningar dyker upp för första gången.
Oavsett om ett barn har svårt att sitta still under sagostunden, blir aggressivt mot andra barn eller inte känner igen bokstäver och siffror, säger förskollärare att de håller utkik efter röda flaggor för utvecklings- eller inlärningsförseningar.
”Det här är första gången som många familjer får feedback om sina barn”, säger Grimes. ”Om det finns någon form av fråga, syndrom eller problem är det bättre för barnet att få det som det behöver ju tidigare man kan ingripa och ge stöd. Ju tidigare du kan hjälpa barnet, desto bättre blir resultatet.”
Och även om förskollärare inte ställer någon diagnos kommer de flesta att kommunicera problem med föräldrarna.
Nathan fick så småningom diagnosen sensorisk störning och en finmotorisk fördröjning, vilket resulterade i en individualiserad utbildningsplan och arbetsterapi.
”Nathan har haft stor nytta av förståelsen och det extra stöd han får från alla inblandade”, säger Bowen.
Att uppmärksamma, erkänna och prata om röda flaggor för inlärning och utveckling är viktigt i förskolan, säger Joan Mele-McCarthy, verkställande direktör för Summit School i Selby-on-the-Bay.
Se nedan några vanliga problem som kan dyka upp i förskolan. Tänk dock på att dessa röda flaggor kan vara tecken på ett allvarligt problem, ett familjeproblem eller de kan bara vara en normal del av förskolans utveckling, säger Cindy Sandler, en Columbia-baserad psykolog som arbetar med barn med inlärnings- och uppmärksamhetsproblem.
Attentionsproblem
Röda flaggor: Oförmåga att sitta still, störande, utåtagerande, fånigt beteende
Skvisten under sagostunden är att förvänta i förskolan. Det är inte lätt för 3-, 4- och 5-åringar att sitta stilla i långa perioder, men de bör kunna sitta och lyssna på en berättelse eller leka en aktivitet i 20 minuter, säger Grimes.
Förskolor försöker ofta skapa ett aktivitetsbaserat program där eleverna inte förväntas sitta stilla i långa stunder, säger Mele-McCarthy. Så om barnen fortfarande har svårt att vara uppmärksamma vid aktivitetscenter eller att fokusera på en aktivitet kan det vara nödvändigt att ingripa tidigt.
”När de fortfarande verkar drivas av en motor vid 4 års ålder kan de behöva hjälp”, säger Mele-McCarthy.
Attentionsproblem omfattar både barn som söker uppmärksamhet genom att agera ut i klassen, trycka på knappar eller bli fysiska mot jämnåriga och barn som saknar uppmärksamhet och inte kan sitta still, följa anvisningar eller fokusera på en aktivitet särskilt länge.
”Uppmärksamhetsökande eller uppmärksamhetslösa beteenden är sådana som vi verkligen håller ögonen på”, säger Grimes.
Undervikande beteenden
RÖDA FLAGGAER: Många barn har problem med att anpassa sig till förskolan. Att gråta eller klamra sig fast vid föräldrarna den första veckan eller så är att vänta. Men det kan finnas ett problem om barnen konsekvent motsätter sig att gå in i klassrummet, vägrar att delta i gruppaktiviteter eller har svårt att delta, säger Grimes.
Dessa barn kan också ha problem med att övergå mellan olika aktiviteter, säger hon. Oavsett om de drar ut på tiden eller vägrar att påbörja en aktivitet eller om de agerar eller får ett raseriutbrott kan det finnas djupare problem.
”Vi försöker underlätta övergången och uppmuntrar barnen att prata om sina känslor i samband med aktiviteten”, säger Grimes. ”Det kan tyda på ett mer bestående problem.”
Vid tre eller fyra års ålder bör barn kunna interagera på lämpligt sätt, leka aktivt med jämnåriga (i stället för att leka parallellt) och hantera frustrationer på ett effektivt sätt för det mesta, säger Sandler.
”Det viktigaste i förskolan är att barnen lär sig att leka och interagera med andra och hantera sina känslor”, säger hon.
Svårigheter i den finmotoriska och grovmotoriska utvecklingen
Röda flaggor: En klumpig, obekväm gång, problem med att färglägga och rita
Förskolebarn är inte alltid de mest graciösa varelserna, men en obekväm gång eller oförmåga att använda redskap, färglägga eller skriva på ett effektivt sätt kan betyda förseningar i den finmotoriska och grovmotoriska utvecklingen, säger Mele-McCarthy.
Frekventa fallolyckor kan vara ett tecken på förseningar i grovmotoriken och oförmåga att rita en cirkel vid tre års ålder kan vara ett tecken på förseningar i finmotoriken. Dessa barn kan dra nytta av extra uppmärksamhet, arbetsterapi eller annan behandling som är inriktad på dessa färdigheter, säger Mele-McCarthy.
Tal- och språkförseningar
Röda flaggor:
Vid tre års ålder är barnen minisamtalare, säger Mele-McCarthy. Även om de sannolikt inte kommer att uttala varje ord eller bokstav korrekt är treåringar ivriga att dela med sig av sina tankar och interagera med vuxna och andra barn.
”Vid den magiska åldern på tre år, när barnen har små förmågor att konversera, bör man kunna förstå dem ganska bra”, säger hon.
En utvärdering kan vara nödvändig för barn som pratar mycket men inte är begripliga, eller för barn som är mestadels tysta och inte interagerar mycket med jämnåriga eller vuxna.
Andra tecken på en språkförsening kan vara bristande ögonkontakt, oförmåga att förstå rim eller att inte vara medveten om bokstavsljud. Dessa barn kanske inte tycker om att lyssna på berättelser, och de kanske kommer ihåg ”alfabetssången” ena dagen, men inte nästa, säger Sandler.
Barn med tal- och språkförseningar upplever ofta andra svårigheter i förskolan, till exempel beteendeproblem eller ovilja eller ointresse att delta i skolaktiviteter.
Ovanliga sensoriska beteenden
RÖDA FLAGOR: Sätter saker i munnen, yttrar ovanliga ljud
Bebisar och småbarn är kända för att ständigt stoppa allt i munnen, vilket är ett sätt att söka oral stimulans. När barnen väl är i förskoleåldern bör dock dessa typer av beteenden avta. Förskolebarn som ständigt biter, tuggar eller suger på saker som sina skjortärmar eller leksaker i klassrummet kan behöva extra sensorisk stimulans, säger Grimes. Att göra ovanliga ljud vid olämpliga tillfällen är också en indikator på ett sensoriskt problem.
För barn som behöver sensorisk stimulans finns det ofta aktiviteter eller manipulatorer som kan hjälpa till, säger Meg McClary, föreståndare för Little Creek Preschool i Chestertown. Barn som upplever sensorisk överbelastning kan behöva lite lugnare tid bort från tumultet.
Vissa barn är antingen överkänsliga eller underkänsliga, säger Sandler.
”Båda kan ge upphov till samma reaktioner eller beteenden av mycket olika skäl”, säger hon.
Barn som är underkänsliga kan vara överdrivet fysiska och kan inte moderera sina handlingar. Barn som är överkänsliga kanske inte kan hantera vissa syner, ljud, texturer eller livsmedel. Sensoriska beteenden kan vara störande – bita, ständigt gunga eller knacka eller klicka på föremål för att göra oväsen i klassrummet.
Och även om var och en av dessa röda flaggor inte nödvändigtvis behöver betyda att det finns ett problem, kan två eller flera av dem vara indikatorer på tillstånd som ADHD, autism, dyslexi eller störningar i den sensoriska bearbetningen, säger Sandler.
”Alla barn utvecklar sina färdigheter i en viss takt”, säger hon. ”Det handlar om att titta på ett kluster av svårigheter. Intervention är extremt viktigt.”
För Nathan Bowen har den extra hjälpen varit ovärderlig.
”Tidig intervention är avgörande”, säger Bowen. ”När barn är små kan vissa beteenden verka lite gulliga, men om dessa problem inte åtgärdas kan det bli mycket allvarligare och svårare att hantera. Varje barn förtjänar sin bästa chans … Nathan trivs och jag är så tacksam.”
Missa inte vår katalog över förskolor.
Se även vårt reportage om att förbereda sig för övergången till förskolan